Bình Thành, Sân Đấu Ngựa.

Đây là một sân đấu hùng vĩ với diện tích khoảng ba trăm bước chân, lớn ngang một sân tập quân sự lớn. Xung quanh là những khán đài cao chót vót, cao gần ba trượng so với mặt đất, ngang hàng với những bức tường thành dày. Dưới sân đấu, hàng chục võ sĩ đẫm máu, chỉ mặc áo trần, đang cầm kiếm và chiến đấu hết mình.

Mỗi đòn tấn công của họ khiến máu bay tung tóe khắp nơi, trong khi những quý ông và phụ nữ có địa vị cao tụ tập trên khán đài, la hét cổ vũ cuồng nhiệt. Nhiều thiếu nữ quý tộc thì hoảng sợ đến mức mất đi vẻ đẹp, có người thậm chí che mắt không dám nhìn. Nhưng trò chơi giết chóc này dường như có một sức hút kỳ lạ; ngay cả những người che mắt, vẫn không thể cưỡng lại được tiếng reo hò dồn dập và thỉnh thoảng liếc nhìn qua khe hở.

Ở một góc khuất phía đông, bốn người lạ mạo ngồi cùng một chỗ trên bốn chiếc giường nhỏ. Hơn một trăm võ sĩ mặc đủ loại trang phục, cầm kiếm, đứng canh gác xung quanh góc nhỏ này, ngăn cách tất cả mọi người ở khoảng cách một trăm bước. Mọi ánh mắt đều hướng về phía sân đấu. Góc khuất này dường như bị lãng quên, cho đến khi ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua mái che tối tăm, rọi sáng khuôn mặt bốn người đó – những khuôn mặt đeo mặt nạ đồng lạnh lẽo mang hình rồng xanh, rồng đen… Khoảnh khắc đó, không khí trở nên cực kỳ u ám và kỳ bí.

Rồng Xanh ngồi ở góc trong cùng. Từ miệng hắn phun ra những làn khói, khiến không khí trong góc nhỏ này trở nên mù mịt, ánh lửa lấp lánh. Giọng nói của hắn, vừa như kim loại vừa như sắt, vang lên: “Không ngờ cái sân đấu này do anh em Điêu Gia xây dựng để kiếm tiền, bây giờ đã phát triển đến mức này… Ngay cả những thiếu nữ quý tộc từ các gia tộc danh giá cũng đổ xô đến đây. Chẳng lẽ những kẻ con nhà giàu yếu đuối này đang muốn thay đổi bản thân?”

Giọng nói của Bạch Hổ lạnh lùng vang lên: “Chắc hẳn Rồng Xanh đánh giá quá cao những kẻ con nhà giàu đó. Họ đến đây chỉ để đánh bạc, chứ không phải để rèn luyện võ nghệ. Nhìn kìa, Điêu Hiệp gần như không đếm xuể số tiền họ đã thua rồi…”

Ánh mắt của Thanh Long rơi xuống một góc sân đấu ngựa; bên trong một lều lớn sang trọng, Điêu Hiệp với khuôn mặt được trang điểm đầy phấn trắng, đang vội vàng thu dọn những chuỗi chip có màu sắc khác nhau trên bàn cờ bạc trước mặt. Bên cạnh đó, một số tay chân của hắn liên tục hô hào về tỷ lệ thắng/thua của các võ sĩ đang chiến đấu. Khi từng sinh mạng trên sân đấu biến thành xác chết lạnh lẽo, tên của các võ sĩ đó được khắc trên tấm bia đá phía sau lưng Điêu Hiệp và được đánh dấu bằng những dấu gạch đỏ rực rỡ. Mỗi khi có một dấu gạch được đánh xuống, lại có người reo hò mừng rỡ, trong khi những người khác thì thất vọng và la ó không ngừng.

Thanh Long mỉm cười nói: “Thật là tìm ra cách chơi mới cho họ họ Tiáo… Nhưng những võ sĩ này trông có vẻ tầm thường lắm; so với những binh sĩ tinh nhuệ của Tiền Tần được đưa đến đây để đấu vào cuối trận Chiến tranh Sông Fei, thì họ còn kém xa.”

Huyền Vũ nói một cách bình tĩnh: “Những người giỏi chiến đấu rồi cũng sẽ chết… Nhưng nếu chiến đấu nhiều, họ cũng có thể chuộc lấy mạng mình. Những năm gần đây không có những trận chiến lớn, nên cũng không thể bắt được nhiều binh sĩ địch tinh nhuệ để đấu như trước đây… Những người đang xuất hiện trên sân đấu này chỉ là những tên trộm, những kẻ lang thang… Chỉ là để giải trí mà thôi.”

Thanh Long nhìn Huyền Vũ và hỏi: “Sao vậy? Lần này, sau hai trận chiến ở Lạc Dương và Yế Thành, Lưu Dụ không bắt được đủ binh sĩ địch sao? Những binh sĩ tinh nhuệ của Tây Yên chắc hẳn cũng phải có vài người giá trị chứ?”

Chu Tước mỉm cười và nói: “Những tù binh đó vẫn chưa được đem ra đấu giá, chưa ai mua chúng… Việc vận chuyển chúng đến đây cũng cần thêm thời gian… Thanh Long đại nhân, hôm nay ngài cũng muốn đặt cược vài ván à? Tôi thực sự ngưỡng mộ ngài vì vẫn còn tâm trạng như vậy… Và cũng ngưỡng mộ việc ngài đã chọn nơi này để gặp chúng ta.”

Thanh Long cười và nói: “Thực ra, bốn chúng ta này, có gì khác biệt so với những võ sĩ đang chiến đấu trên sân đấu kia chứ? Họ đang đánh đổi mạng sống của mình… Chúng ta cũng vậy thôi! Họ chiến đấu để người khác xem… Còn chúng ta thì chiến đấu mà không ai thấy… Họ ở dưới, chúng ta ở trên… Nhưng biết đâu, trong khoảnh khắc tiếp theo, một trong bốn chúng ta, hoặc vài người trong số chúng ta, cũng sẽ giống như họ… Nằm chết ngay tại chỗ!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một tiếng hét thảm thiết vang lên từ s

Ba kiếm sĩ đã ám sát xong vị người mạnh nhất kia, gần như đồng thời rút ra những thanh kiếm đẫm máu từ người hắn, nhưng rồi lại bắt đầu đánh nhau với nhau.

Thanh Long mỉm cười nói: “Có vẻ như chúng ta và họ vẫn có điểm khác biệt… Ít nhất là tôi vẫn còn sống, còn ba người các bạn thì vẫn chưa giết chết lẫn nhau.”

Chu Tước cười nói: “Thưa Ngài Thanh Long, những chuyện đã qua thì không cần phải nhắc lại nữa. Tôi nghĩ, việc chúng tôi ba người sẵn lòng gặp Ngài ở đây đã chứng tỏ sự thành thật của chúng tôi rồi. Chúng ta nên nhìn về phía trước, phải không ạ?”

Trong cổ họng của Thanh Long, khói thuốc bay lên: “Tôi rất thích tính cách của Ngài Chu Tước. Vì vậy, tôi sẵn lòng hợp tác với những người thông minh như Ngài. Lần này, nếu không phải vì tôi đã giúp đỡ Mục Dung Thùy, thì có lẽ Lưu Dụ đã chiếm được thành Yê rồi. Nếu không phải vì sự hoạt động của ba người ở miền nam, nếu không phải vì Ngài Bạch Hổ đã giữ con cái của Lưu Dụ, nếu không phải vì sự dụ dỗ của Ngài Chu Tước khiến Lưu Dụ đi về phía bắc, và nếu không phải vì Ngài Huyền Vũ đã thành công trong việc kích động Lưu Lao Chí đi bắt giữ hắn… Thì kế hoạch này sẽ không thể diễn ra suôn sẻ như vậy, và chúng ta cũng sẽ không ngồi đây để thảo luận với nhau, phải không ạ?”

Bạch Hổ lạnh lùng nói: “Thanh Long, chúng tôi vẫn chưa quyết định phải xử lý Lưu Dụ như thế nào. Đối với Ngài, chúng tôi vẫn chưa tin tưởng. Chúng tôi đều biết rõ khả năng của Ngài. Sau tất cả những chuyện đã xảy ra, nếu chỉ vì một nụ cười mà quên hết ân oán, thì đó không phải là phong cách của Ngài đâu.”

Thanh Long mỉm cười nói: “Dù chúng ta có tranh đấu đến mức nào, thì đó cũng chỉ là những cuộc xung đột giữa các gia tộc mà thôi. Nhưng với Lưu Dụ… Tôi đã nói từ đầu rằng, anh ta không phải là người của chúng ta, và mãi mãi cũng sẽ không bao giờ trở thành người của chúng ta. Anh ta thực sự muốn phá hủy toàn bộ băng đảng của chúng ta, chứ không phải vì những mâu thuẫn cá nhân với tôi. Lần này, chúng ta hãy hợp tác với nhau một lần nữa để tiêu diệt Lưu Dụ triệt để. Còn những chuyện sau này… thì chúng ta sẽ nói sau, được chứ?”

Chu Tước lạnh lùng nói: “Thưa Ngài Thanh Long, Ngài vội vàng muốn tiêu diệt Lưu Dụ chỉ vì anh ta là người duy nhất có thể kiềm chế Ngài, và cũng là người duy nhất muốn Ngài chết. So với tất cả mọi người khác, Ngài có thể thỏa hiệp, đàm phán, mua chuộc