Khuái Ân giơ cao thanh kiếm mà Tan Shao đã trao cho mình, hét lớn: “Các hiệp sĩ của quân đội trung tâm ơi, các người có nhận ra thanh kiếm này không?”

Hơn một trăm hiệp sĩ kỵ binh này đều là những chiến binh trung thành từng theo hầu Tan Pingzhi; chính nhờ những công lao xuất sắc trong chiến đấu mà họ mới có được vị trí cao cấp này trong quân đội phía Nam của triều đình Jin – điều này không chỉ là biểu tượng của sức mạnh mà còn là sự ghi nhận đối với địa vị của họ. Mỗi khi họ cưỡi những con ngựa cao lớn đi lại trong doanh trại, họ luôn nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ đồng đội; thậm chí ngay cả những người có chức vụ cao như Khuái Ân này, nhiều lúc cũng không có ngựa để cưỡi.

Nhưng lần này, chính họ sẽ đóng vai trò then chốt trong việc thay đổi tình thế thảm bại này. Giọng nói của Khuái Ân và thanh kiếm trong tay ông ta chính là biểu hiện của quyết tâm của Tan Shao; tất cả các hiệp sĩ kỵ binh đều hiểu rõ điều đó và cùng hô vang: “Diệt Hồ, diệt Hồ, diệt Hồ!”

Khuái Ân cười ha hả, gật đầu hài lòng và nói: “Tướng Shao đã nói rằng, bây giờ là lúc quân đội đang gặp khó khăn, những người lính phía trước chúng ta đã bị những biến cố bất ngờ này làm tổn thương nặng nề; họ cần thời gian để phục hồi. Nếu không có sự chiến đấu dũng cảm của những người lính mặc áo giáp gỗ và hơn một trăm chiến binh Quân Ngô kia, thì quân địch đã sớm truy kích toàn bộ chiến trường này từ lâu rồi… Thậm chí, cơ hội để chúng ta phản công quân địch như hôm nay cũng sẽ không bao giờ xuất hiện nữa!”

Một đội trưởng hiệp sĩ kỵ binh lớn tiếng nói: “Anh Đại Tráng ơi, cứ nói thẳng ra xem chúng tôi cần phải làm gì đi; lời anh chính là mệnh lệnh của Tướng Shao, chúng tôi sẽ tuân theo!”

Khuái Ân gật đầu, nhảy lên một con ngựa đang đợi sẵn bên cạnh; hai người hầu cầm áo giáp đến muốn khoác lên ngựa của ông, nhưng ông ta đẩy họ ra và chỉ cầm lấy thanh đại đao của mình, vung lên và nói: “Ngựa của các bạn không cần áo giáp, ngựa của tôi cũng vậy; chỉ cần có dao là đủ rồi. Lùi lại đi!”

Những người hầu đó cúi đầu rồi rời đi. Khuái Ân chỉ về phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, cách chúng ta hai dặm về phía trước là ba trăm kỵ binh địch; họ đang muốn tiến hành cuộc tấn công phía sau hàng ngũ lính mặc áo giáp gỗ của chúng ta. Nếu họ thành công, thì tuyến phòng thủ cuối cùng của chúng ta sẽ bị phá hủy… Khi đó, hàng vạn kỵ binh địch sẽ xông lên đồng bằng; ngay cả khi

“Tất cả các kỵ binh thuộc đội quân trung ương đồng thanh tuyên bố: ‘Chúng ta sẽ tuân theo mệnh lệnh!’”

Khuái Ân vứt cái mũ xuống, để lộ mái tóc rối bù, và hét lớn: “Trong trận chiến này, chúng ta không bắn tên, không dụ địch, không sử dụng dây thừng – chúng ta sẽ xông vào đấu với quân địch một cách mãnh liệt! Sự sống chết của chúng ta không quan trọng; điều quan trọng là phải giữ chân quân địch lại, dù chỉ được một khoảnh khắc nào đi nữa cũng tốt. Chỉ cần hàng ngũ của quân ta ở phía trước vẫn còn tồn tại, thì các đội quân tiếp viện sẽ liên tục được điều động đến hỗ trợ chúng ta. Và anh em Kỳ Nô Các chắc chắn cũng sẽ không thể đứng yên nhìn Tây Thành gặp nguy hiểm; lực lượng tiếp viện của họ đã trên đường đến rồi. Liệu chúng ta có thể chờ đợi đến khi quân tiếp viện đến và đổi lấy thế cục chiến tranh hay không… tất cả đều phụ thuộc vào chúng ta!”

Các kỵ binh thuộc đội quân trung ương đầy hứng khí, hô vang: “Hãy để chúng ta thể hiện sức mạnh của mình!”

Khuái Ân hét lớn: “Theo tôi xông lên! Chiến đấu nào!” Nói xong, ông ta dẫn đầu đám người lao ra khỏi cổng thành. Phía sau ông, hơn một trăm kỵ binh khác cũng vung vẩy vũ khí, la hét và theo sau ông ta xông ra ngoài. Bụi mù do hơn một trăm kỵ binh tạo ra che khuất hoàn toàn những binh sĩ bộ binh và lính hỗ trợ – khoảng năm sáu trăm người – đang đứng hai bên. Chỉ khi người cuối cùng trong đội kỵ binh lao ra khỏi cổng thành, những binh sĩ bộ binh mới bắt đầu tiếp tục các hoạt động của mình: hoặc là xếp hàng, hoặc là quay trở lại bên trong thành.

Quân Đội Jin đã tái tổ chức đội hình của mình, ở phía trước bên phải, trên một ngọn đồi nhỏ không cây cối.

Thẩm Lâm Tử ngồi trên ngựa với vẻ mặt nghiêm nghị, còn bên cạnh ông là Tố Miệu – người đã xuống ngựa và ngồi xếp bàn chân, đang uống nước thật mạnh. Hai vị tướng kỵ binh này cuối cùng cũng gặp nhau sau suốt quá trình rút lui hỗn loạn, và từ đây họ bắt đầu tổ chức lại đội quân của mình. Dưới những lá cờ kỵ binh hình dạng dài, những kỵ binh khác lần lượt đến và bắt đầu sắp xếp trang thiết bị của mình, kiểm tra tình trạng của những con ngựa chiến. Hơn ba mươi kỵ binh đã bắt đầu hình thành một đội tiên phong, dường như họ có thể xuất kích bất cứ lúc nào.

Ánh mắt của Thẩm Lâm Tử dán chặt vào đám bụi mù đang lao thẳng về phía quân địch, ông lẩm bẩm: “Họ đã xuất phát rồi… Đó là đội kỵ binh trung ương của anh A Shao, người dẫn đầu có lẽ là Đ

Nhìn vào đội quân gồm hơn ba mươi kỵ binh trước mặt, anh ta cắn răng nói: “Chỉ với ba mươi hay bốn mươi kỵ binh hiện tại này, liệu chúng ta có thể phá vỡ được sự phong tỏa của quân địch và giúp đỡ được Anh Ba không? Hơn nữa, nếu chúng ta tiến hành tấn công, làm sao để tái tổ chức lại đội quân bị tan tác kia?”

   Tố Miệu quay đầu xuống dòng đất và hỏi: “Từ Khuý Chi Hà Zai?”

   Một thiếu úy khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, đã lao tới ngay. Người này chính là con rể của Lưu Dụ, chồng của Lưu Hưng Đệ và cũng giống như Lưu Vinh Tổ, anh ta đã đến từ phía sau để hỗ trợ trong cuộc vây hãm Quảng Cốc. Điểm khác biệt lớn nhất giữa thế hệ các tướng lĩnh trẻ thuộc Bắc Phủ Quân so với thế hệ cha ông họ là họ đều được huấn luyện quân sự rất kỹ từ khi còn nhỏ, và khả năng cưỡi ngựa của họ rất xuất sắc. Dù Từ Khuý Chi không sở hữu sức mạnh và tài năng phi thường như Lưu Vinh Tổ, nhưng lần này, anh ta cũng đang đứng cùng với Lưu Kính Tuyên trong vai trò một sĩ quan kỵ binh. Khi quân tiếp viện đến Tây Thành, Lưu Kính Tuyên đã đặc biệt yêu cầu Tố Miệu đưa Từ Khuý Chi đi cùng. Tuy nhiên, chưa kịp ghi được chiến công nào, họ đã phải trải qua một thất bại thảm hại.

   Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu của Từ Khuý Chi vẫn rất tốt. Anh ta đã chỉnh sửa lại trang bị quân sự của mình và lấy lại được sự hăng hái của một người trẻ tuổi. Anh ta cưỡi ngựa đến và chào Tố Miệu: “Anh Miao, Quý đang ở đây, xin hãy ra lệnh!”

   Tố Miệu gật đầu: “Tôi và Lâm Tử sẽ tiến hành phản công quân địch, còn nhiệm vụ ở lại đây để tổ chức lại đội quân rút lui sẽ do em đảm nhận. Đừng làm chúng tôi thất vọng!”

   Trên khuôn mặt Từ Khuý Chi thoáng qua vẻ thất vọng: “Em… em không muốn ở lại đây, em muốn cùng anh Miao tiến hành tấn công.”

   Tố Miệu lắc đầu: “Không được, lần này tấn công quá nguy hiểm. Em là con rể của Đại tướng, chúng ta không thể để em gặp bất kỳ rủi ro nào; nếu không, chúng ta sẽ không thể giải thích được với Đại tướng!”

   Từ Khuý Chi nói to lên: “Em Từ Khuý Chi không phải là đứa trẻ nữa, càng không phải là những người con nhà giàu muốn lên chiến trường để kiếm công danh. Một khi đã lên chiến trường, em sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm. Anh Miao, em không sợ chết, nhưng em không thể chịu đựng việc nhìn thấy các anh em đang chiến đấu mà mình lại ở phía sau. Điều đó còn đau khổ hơn