Xiang Mi mở to mắt nhìn Lưu Dụ và nói: “Anh Kỷ Nô, ý anh là……”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tổ tiên của các gia tộc quý tộc này cũng giống chúng ta thôi, họ đều đã chiến đấu vì đất nước và gặt hái được nhiều công lao lớn. Họ không phải từ đầu đã như vậy đâu; họ được giáo dục tốt, có truyền thống gia đình, và luôn dạy con cháu rằng nếu không cố gắng thì sẽ tụt hậu. Nhưng dù vậy, con cháu họ vẫn chỉ muốn sống trong sự thoải mái, không muốn nỗ lực và đấu tranh vì điều đó. Ngay cả chúng ta, liệu anh có thực sự sẵn lòng để hai người con trai mình phải trải qua những hiểm nguy như chúng ta đã trải qua không?”

Trong mắt Xiang Mi lóe lên ánh bất lực, anh thở dài và nói: “Với tôi thì không sao cả; một người đàn ông thực thụ nên ra trận chiến và hy sinh mạng sống cho đất nước mà không hối tiếc. Nhưng người mẹ của các con thì không muốn đâu… Ai lại muốn nhìn thấy con trai mình gặp nguy hiểm chứ? Bà ấy chỉ muốn các con học hành thành tài, sau này trở thành quan lại. Vì chuyện này, tôi đã cãi vã với bà ấy biết bao nhiêu lần rồi.”

Lưu Dụ nhíu mắt và gật đầu: “Đó chính là bản chất cơ bản của con người mà. Mẹ không muốn con trai mình khổ sở, ông ngoại không muốn cháu trai mình liều mạng… Vì vậy, các gia tộc quý tộc dần dần xa rời chiến trường và càng không muốn cố gắng trong việc học hành nữa. Nếu như những tính xấu này đã có sẵn từ khi sinh ra, thì tại sao lại phải đánh đổi mạng sống để đạt được điều đó chứ? Đó là bản năng tự nhiên của con người mà.”

Xiang Mi cắn răng và nói: “Vì vậy, anh mới đặt ra quy tắc rằng người thừa kế tước vị sẽ bị giảm một cấp và chỉ khi có tước vị mới được phép làm quan, nhằm ngăn chặn tình trạng con cháu sa đọa như vậy, buộc họ phải nỗ lực và cố gắng.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Không phải các gia tộc quý tộc có bản chất xấu từ đầu; mà là bởi vì con người ai cũng có những tính xấu như lười biếng, sợ chết, tham lam… Giống như tôi chẳng hạn; tôi suốt ngày chỉ nghĩ đến việc tiến hành cuộc chiến phía bắc, giành lại những vùng đất bị mất, và đấu tranh vì những người nghèo khó mà tôi không hề quen biết. Nhưng có bao nhiêu người quyền lực và giàu có hiểu được tâm huyết của tôi đâu? Trong mắt họ, tôi chỉ là một kẻ lập dị – thay vì hưởng thụ sự giàu sang, tôi lại cứ loay hoay với những việc vô ích này… Thậm chí họ còn nghĩ rằng tôi cũng giống như Hoàn Huynh, sớm muộn gì cũng sẽ vì những hành động phản bộ

“Hãy đi giành lấy vị trí đó đi, như vậy sẽ không ai dám chỉ trích bạn nữa. Hãy thay thế những kẻ hiện tại bằng anh em chúng ta, chỉ như vậy mới có được sự ủng hộ thực sự và không cần phải lo lắng về việc bị người khác kiểm soát nữa. Anh Kiến Nô ơi, đừng trách em nói thẳng thắn quá; hoàng đế của gia tộc Tư Mã không xứng đáng để một anh hùng như anh phục vụ!”

Lưu Dụ cười và vỗ vai Xiang Mi: “Được rồi, nếu có gì buồn, cứ nói với anh là được, đừng đi lan truyền những lời đó ra ngoài. Em nghĩ rằng anh xứng đáng ngồi trên ngai vàng này; nếu sau này con cháu của chúng ta cũng bị người khác nói những điều tương tự, thì thiên hạ sẽ trở nên hỗn loạn mất. Hiện tại, anh chỉ muốn giành lại những lãnh thổ đã mất, xây dựng một tương lai tươi sáng cho dân tộc Hán, để họ không còn phải sống trong cảnh bị xâm lược và áp bức nữa. Những chuyện khác, anh không muốn suy nghĩ đến.”

Nói đến đây, Lưu Dụ đổi đề tài: “Tiểu Ngư ơi, chúng ta tám anh em Kinh Bát sau này cũng sẽ nhờ vào công lao và địa vị mà trở thành những gia tộc quyền lực. Không phải vì chúng ta sinh ra đã cao quý hơn những kẻ hiện tại, hay vì chúng ta cao thượng hơn họ. Một khi con người có quyền lực, nếu không biết kiềm chế bản thân, họ có thể trở nên tồi tệ hơn cả những kẻ tham nhũng. Ngay cả những anh em bên cạnh chúng ta cũng có không ít người làm những việc xấu xa như vậy. Hôm nay chúng ta không bàn về điều đó nữa… Điều quan trọng là làm sao để con cháu của chúng ta, những người thuộc các gia tộc quyền lực hiện tại, không ham muốn cuộc sống xa hoa, mà phải luôn nỗ lực tiến lên phía trước. Đó mới là điều thực sự cần phải làm.”

Xiang Mi cắn răng nói: “Anh nói đúng lắm. Em đã oan anh Béo rồi… Dù anh ấy đã giữ chức vụ quan trọng và nắm quyền lực lớn, nhưng anh ấy vẫn luôn cống hiến hết mình vì sự nghiệp của anh. Người như vậy, em không nên nghi ngờ. Có lẽ, chị dâu em thực sự lo lắng quá mức.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Cô ấy không hề lo lắng quá mức đâu… Thực sự có những khả năng và rủi ro như vậy. Dù anh Béo và anh tin tưởng lẫn nhau sâu sắc đến đâu, nhưng liệu con cái hay cháu chắt của anh ấy có cùng tầm nhìn với chúng ta hay không, thì cũng khó nói. Hiện tại, anh ấy nắm quyền lực tuyệt đối và được anh tin tưởng… Nếu sau này có những người do chúng ta đào tạo lên nắm quyền, thậm chí phải chia sẻ quyền lực với anh ấy, liệu anh ấy có sẵn lòng từ bỏ mọi thứ mà không oán giận không? Chú

“Được rồi, được rồi, Tiếc Niu ạ, tôi biết lòng trung thành của cậu mà. Những người anh em từng cùng nhau gia nhập quân đội lúc đó, giờ đã không còn nhiều nữa; những người có thể cùng nhau chia sẻ tâm sự, nói ra những lời thật lòng thì càng ít hơn nữa. Khi cậu bình phục sau căn bệnh này, tôi vẫn cần cậu cùng tôi chiến đấu bên cạnh nhau… Cậu phải nhanh chóng dưỡng bệnh mới được.”

Hướng Mị gật đầu, rồi đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, do dự một chút trước khi nói tiếp: “Anh Kỷ Nô ơi, lần này A Thao không làm tốt lắm… Sau này, liệu anh ấy có còn cơ hội nữa không?”

Vẻ mặt của Lưu Dụ hơi nhăn lại: “Lời nói đó xuất phát từ đâu vậy?”

Hướng Mị thở dài: “Còn phải nói sao nữa? Rõ ràng là như vậy mà. Lần trước khi tấn công Tây Thành, anh ấy chính là người chỉ huy cuộc tấn công chính; kết quả thì không những không giành được chiến thắng, mà còn để cho đội kỵ binh của Mục Dung Trấn phản công từ đây, suýt nữa gây ra hậu quả nghiêm trọng. Sau khi đánh giá công lao, những người trẻ tuổi đều được xếp vào hàng ngũ những người có công lao lớn nhất; ngay cả thuộc hạ của anh ấy – Thẩm Điền Tử – cũng chỉ được xếp vào hàng ngũ những người có công lao thứ hai, còn anh ấy thì chỉ được xếp vào hàng ngũ những người không có công lao gì cả. Trước khi tôi bị bệnh, A Thao đã nhiều lần mời tôi uống rượu, và luôn uống đến khi say mèm; anh ấy gần như không nói gì cả… Tôi hiểu rõ nỗi buồn và lo lắng trong lòng anh ấy.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã đưa cho anh ấy rất nhiều cơ hội, thậm chí cơ hội chỉ huy cuộc tấn công chính… Nhưng chính anh ấy đã không nắm bắt được. Điều này không thể trách ai khác được. Trong quân đội, luôn có những quy tắc riêng; mọi người đều đang theo dõi sát sao màn trình diễn của mỗi người… Không ai có thể sử dụng những thủ đoạn gì cả. Dù là Đại Thạch, Tam Điền Tử, Chấn Ác, hay thậm chí là Trường Dân… mọi người đều có những sai sót trong màn trình diễn của mình… Tôi không thể vượt qua họ để cho A Thao nhận được công lao lớn.”

Nói đến đây, Lưu Dụ dừng lại một chút: “Nhưng tôi sẽ không vì lần này mà tước đi quyền chỉ huy của anh ấy hoặc giáng chức anh ấy đâu. Gia tộc Đan gia luôn có những thành tích chiến đấu xuất sắc… Lần này, anh ấy cũng không quá tồi tệ. Về sau, tôi vẫn sẽ sử dụng dịch vụ của Bình định yêu tặc… Cậu hãy nhanh chóng bình phục và trở lại đội ngũ đi… Khi trở lại, tôi sẽ giao cho cậu vai trò phó tướng b