Chú Thùy Căn không mấy quan tâm và nói: “Những lời này chỉ là những điều huyền bí, do những kẻ có ý đồ xấu cố tình gán ghép thôi. Nếu thực sự có sức mạnh của thần linh như vậy, Tư Mã Đạo Tử tại sao cuối cùng cả gia đình lại bị diệt vong chứ? Đây chỉ là….”

Anh ta vừa nói đến đó thì đột nhiên ngập ngừng, bởi vì anh ta nhìn thấy trên con phố trong bóng đêm, tiếng bước chân vội vã từ xa đang tiến về phía họ. Hơn một trăm lính canh mặc áo xanh đang lao nhanh về phía đây, và một chiếc xe ngựa được che kín hoàn toàn đã được họ dẫn đường đến ngay trước mặt hai người. Tiếng bước chân của họ rất nhẹ, và miệng ngựa đều được đeo dây cương, bánh xe được bọc bằng vải dày nên không hề phát ra tiếng ồn lớn. Gần như trong làn sương buổi sáng này, nhóm người và chiếc xe này đã xuất hiện trước mắt họ một cách bất ngờ.

Ông Nhị Cẩu run rẩy, dũng cảm giơ cao cây giáo trên tay và hét lớn: “Các người là ai vậy, hãy dừng lại ngay!”

Hơn một trăm lính canh vẫn không hề để ý đến lời kêu gọi đó và tiếp tục tiến về phía trước. Chú Thùy Căn cắn răng, vớ lấy cái chuông đồng đặt bên cạnh đất để chuông báo động. Nhưng ngay khi anh ta vừa cầm lấy chuông, mọi thứ trước mắt anh ta bỗng nhiên trở nên mờ ảo; không biết từ đâu, một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện trước mặt anh ta. Một bàn tay to lớn, mạnh mẽ đã nhanh chóng siết chặt lấy cái chuông đồng trong tay anh ta, khiến nó không thể phát ra tiếng động nào được.

Giọng nói của chú Thùy Căn run rẩy: “Các người… các người là ai vậy? Đây là khu vực thiêng liêng của Đại Miếu. Bất kỳ ai dám xâm nhập đều sẽ bị xử lý theo lệnh của Mạnh Phục Thư…”

Người đàn ông to lớn đó bỗng nhiên cười lạnh: “Thật là ngu ngốc… Mạnh Phục Thư à? Chính ông ta cũng đã tự sát bằng thuốc độc mà. Hai tên lính nhỏ bé này lại muốn bảo vệ nơi này ư? Thật là không biết mình đang làm gì!”

Ông Nhị Cẩu, không biết từ đâu lấy được sức mạnh, bỗng nhiên hét lớn: “Tôi không quan tâm các người là ai, nhưng chúng tôi hai người đã được lệnh bảo vệ nơi này. Không có giấy phép thông qua, không ai được phép đi qua đây. Giống như chúng tôi đang bảo vệ Kiến Khang Thành vậy, hôm nay, chúng tôi sẽ bảo vệ Đại Miếu!”

Khuôn mặt người đàn ông to lớn đó bỗng nhiên thay đổi, những múi thịt trên khuôn mặt anh ta nhảy múa: “Hừ… Chỉ với hai người như các người mà muốn…?”

Phía sau anh ta, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên: “Dừng lại! Dũng Tráng,

Mặt ông Thụ Căn trở nên nhợt nhạt, trán bắt đầu đổ mồ hôi: “Thật không ngờ… lại là Thượng thư Tạ… Làm sao anh có thể xuất hiện vào lúc này…”

Người đến chính là Hạ Hỗn. Anh ta mỉm cười và nói: “Là một quan chức của gia tộc quý tộc, trong lúc khủng hoảng như thế này, tôi đến đền Thái miếu để tưởng niệm các vị tổ tiên của Đại Jin, cũng như ngài An Công – người đã cùng chúng ta tham gia các nghi lễ tế tự – việc này có gì sai trái chứ?”

Nhị Cẩu Tử tròn mắt lên: “Gì cơ? Anh… anh chính là Thượng thư Tạ Hạ Hỗn?!”

Người đàn ông to lớn kia nói giọng dữ dội: “Đồ ngu ngốc! Danh tiếng của chủ nhân tôi, mày có quyền gọi à? Không muốn sống nữa à?”

Hạ Hỗn vẫy tay: “Đừng thiếu lễ phép như vậy. Dũng Tráng và người kia đều là những binh sĩ trung thành, là tài sản quý báu của Đại Jin. Nếu tất cả các chiến binh của chúng ta đều giống họ, làm sao kẻ xấu có thể chiến thắng được? Bây giờ tôi sẽ vào cúng tế; anh hãy dẫn các lính canh ở đây để bảo vệ hai người này. Nếu có ai đáng ngờ xuất hiện, hãy ngăn họ lại ngay.”

Dũng Tráng vội vàng cúi đầu tạ ơn. Hạ Hỗn nhìn ông Thụ Căn và hỏi: “Xin hỏi, ngài quân nhân này tên là gì ạ?”

Ông Thụ Căn vội vàng mỉm cười đáp: “Tôi họ Lý, tên là Thụ Căn; mọi người đều gọi tôi là ông Thụ Căn. Người này là Chén Nhị Cẩu Tử, thuộc quyền chỉ huy của Tướng Trung Lũy trong thành phố…”

Hạ Hỗn dường như không muốn nghe thêm thông tin về họ, liền gật đầu cười và nói: “À, ra là ông Thụ Căn. Xin lỗi vì đã không lịch sự. Những lính canh của tôi sẽ ở lại đây. Nếu cần, ông có thể điều động họ. Người đàn ông cao lớn đứng đầu đó tên là Dũng Tráng, là vệ sĩ cá nhân của tôi; anh ta đã được huấn luyện võ nghệ trong vài năm. Hy vọng họ sẽ giúp ích cho các bạn. Lần này tôi chỉ muốn đến thăm tổ tiên, không muốn ai làm phiền, vì vậy mới đi qua cửa bên này. Nếu có người khác đến, mong các bạn hãy ngăn họ lại, đừng để họ tự do bước vào.”

Ông Thụ Căn có vẻ lo lắng: “Nhưng… nếu có người khác cũng mang theo thẻ thông hành thì sao ạ?”

Hạ Hỗn cười ha hả và nói: “Không sao đâu. Cứ để Dũng Tráng xử lý việc đó. Ông Thụ Căn, lần này xin nhờ ông rồi nhé. Sau này tôi chắc chắn sẽ không quên ân tình của các bạn hôm nay.”

Er Gouzi vội vàng nói: “Nếu đây là lệnh của Thượng thư Xie, làm sao chúng tôi có thể không tuân theo được chứ? Ông yên tâm vào đi, nếu có ai khác đến, chúng tôi sẽ báo cho ông biết ngay.”

  Yong Zhuang gật đầu hài lòng: “Đồ nhỏ này cũng biết suy nghĩ đấy, tương lai sẽ rất tốt đâu.”

  Hạ Hỗn ho khan một tiếng, quay lại nói với Yong Zhuang: “Hãy phối hợp tốt với hai người để canh giữ nơi này. Nếu có bất cứ tình huống khẩn cấp nào xảy ra, các ngươi biết phải làm thế nào rồi đấy.”

Nói xong, ông ta không nhìn người khác nữa, cúi đầu bước vào trong. Những vệ sĩ theo sau đều cúi đầu chào hỏi; mãi khi bóng dáng ông ta khuất sau cánh cửa đền, họ mới đứng thẳng dậy. Yong Zhuang nhìn chằm chằm vào ông Shugen và nói lạnh lùng: “Chủ nhân của tôi đã tỏ ra rất lịch sự với các người rồi đấy. Các người cũng biết phải nói gì và không nên nói gì chứ?”

Ông Shugen vội vàng gật đầu: “Yên tâm, dù có bị đánh chết tôi cũng sẽ không nói đâu.”

Hạ Hỗn bước qua sân vắng không một bóng người, đi qua vài hành lang, cuối cùng thông qua cửa bên vào đại điện của Đền Thờ. Ông ta thấy Kỳ Tăng Thí – người cũng mặc trang phục tương tự và đã đứng ở trong đại điện từ lâu rồi. Khi nhìn thấy Hạ Hỗn, Kỳ Tăng Thí cau mày và hỏi: “Sao bây giờ mới đến?”

Hạ Hỗn lắc đầu: “Chính là vì Tạ Hi kia theo dõi tôi quá sát sao? Hừ, đồ nhỏ đó nghĩ rằng chỉ cần có Gia tộc Nhạc của ta làm tay sai bí mật, nó đã trở thành người kế nhiệm của Hạ gia rồi, đến nỗi buộc chúng tôi phải gặp nhau ở nơi này.”

Kỳ Tăng Thí thở dài: “Nhưng Lưu Ý dường như muốn giữ khoảng cách với chúng ta rồi… Tôi đã sai người gửi tin cho anh ta, nhưng anh ta nói rằng đang bận rộn với việc phòng thủ thành phố, không có thời gian gặp mặt. Hừ, có lẽ anh ta không nghĩ rằng Lưu Đình Vân có liên quan gì đến chúng ta đâu…”

Hạ Hỗn cắn răng nói: “Thôi kệ, không gặp thì không gặp… Dù sao lúc này tôi cũng không muốn phiền phức với lũ người này đâu. Hơn nữa, Lưu Dụ dù bề ngoài tỏ ra lịch sự với chúng ta, nhưng thực ra có vẻ đang theo dõi mọi hành động của chúng tôi… Chắc chắn Lưu Ý cũng không dám làm gì cho chúng ta lúc này đâu. Được rồi, thời gian không còn nhiều nữa, hãy nhanh chóng thảo luận xem tiếp theo phải làm gì nhé!”