Dong Lei lau đi những giọt nước mắt trên mặt, cắn răng nói với giọng trầm ấm: “Mọi người ở Đông Gia Ốc hãy lắng nghe kỹ đây! Bây giờ tất cả hãy chuẩn bị hành lý, chỉ mang theo những thứ cần thiết, đừng mang theo bất kỳ đồ đạc gì khác. Hãy xem quân Bắc Phủ sẽ đối phó với kẻ Quân Yến đó như thế nào… Nếu họ không làm được, thì cả làng chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng!”

Những người đàn ông ở Đông Gia Ốc vang lên tiếng reo hò đồng loạt, nhưng có thể nghe thấy rằng họ không mấy tự tin; một số người chỉ hét lớn mà thôi. Điều này khiến Lưu Dụ hiểu rõ tâm trạng của mọi người trong làng. Việc hai làng lớn bị đánh bại nhanh chóng đã làm suy yếu lòng tin của họ rất nhiều. Nếu lúc này kẻ Quân Yến tấn công, ông chắc chắn rằng căn pháo đài này sẽ không thể chống chịu được lâu.

Từ xa vang lên tiếng móng ngựa vội vã. Bên cạnh Lưu Dụ, vẻ mặt của Tan Bình Chihoáng thay đổi, ông nói với giọng trầm: “Hãy chuẩn bị đối phó!”

Nhưng Lưu Dụ lại lắc đầu: “Chỉ có vài người cưỡi ngựa thôi, không sao đâu, đừng hoảng sợ.”

Những người lính quân Bắc Phủ vốn đã bắt đầu sắp xếp hàng để chiến đấu, bây giờ lại tản ra. Trên con đường nhỏ bên cạnh pháo đài, ba người cưỡi ngựa đang lao đến. Người đứng đầu, dáng vẻ thanh tú, cưỡi con ngựa trắng, đeo mặt nạ, mái tóc dài bay phấp phới theo gió… Chẳng phải chính là Mục Ngôn Lan sao? Còn sau lưng cô ấy, có hai người đàn ông trông giống như học giả, ngồi chật chội trên lưng ngựa, gần như sắp rơi xuống đất; rõ ràng là họ không giỏi cưỡi ngựa chút nào.

Khi Mục Ngôn Lan đến trước mặt Lưu Dụ và những người khác, cô ta kéo mạnh dây cương, đùi mịn màng của cô ta áp vào bụng ngựa; con ngựa vang lên tiếng hí dài và dừng lại ngay tại chỗ. Cô ta vươn tay ra, nắm lấy dây cương của hai con ngựa còn lại, và chúng cũng dừng lại ngay lập tức. Hai người đàn ông trên lưng ngựa bị lực đẩy mà ngã xuống yên ngựa, cuối cùng không chịu nổi nữa và bắt đầu nôn mửa.

Lưu Dụ nhìn hai người đàn ông bên cạnh và biến sắc: “Ồ, sao lại là anh chứ? Vương Gia em trai…”

Người đến là một chàng trai khoảng mười tám, mười chín tuổi, trông rất có học thức. Anh ta ngẩng đầu nhìn Lưu Dụ và nói với đôi mắt tròn xoe: “Lưu Dụ… Không ngờ tôi, Vương Trấn Ác, lại có dịp gặp lại anh ở đây.”

Người này chính là cháu trai của Vương Mạnh, là cháu trai của Vương Vĩnh – vị Thượng thư Lệnh của triều đình Tiền Tần. Kể từ khi tin tức về thất bại của Phù Bì được lan truyền, Trương Hào đã tự sát tại Tân Dương để cúng nước, trong khi Vương Trấn Ác cùng vài người em trai đã trốn thoát khỏi Tân Dương. Trải qua vô số gian khổ, họ mới may mắn thoát khỏi sự truy đuổi của các lực lượng lang thang và quân đội Tây Yên, vượt qua dòng Sông Hoàng Hà… Trên đường đi, họ cũng bị lạc mất nhiều người bạn; nếu không có sự giúp đỡ của người dân xã Mạn Trì tên là Lý Phương, có lẽ họ đã trở thành những xác chết không ai biết đến nằm ven đường rồi.

Lưu Dụ tiến lên đỡ Vương Trấn Ác dậy và nói: “Không ngờ bạn lại phải trải qua những biến cố lớn trong cuộc đời mình đến hai lần như vậy… Thật đáng buồn. Và anh này là ai vậy?” Ông nhìn Lý Phương và dừng lại không nói tiếp.

Lý Phương tự giới thiệu mình: “Tôi là Lý Phương, người xã Mạn Trì. Vị Quan Lục Công Từng Khi đã có ơn lớn với gia đình tôi, miễn trừ thuế cho chúng tôi, giúp chúng tôi có cái ăn… Vì vậy, khi cháu trai của ông ấy gặp nạn, tôi tất nhiên phải giúp đỡ.”

Lưu Dụ cười nói: “Người mà bạn đã cứu này, tên là Vương Công tử, thực sự rất có tài năng… Sau này, việc anh ta thành công trong sự nghiệp là điều không khó chút nào.”

Lý Phương mở to mắt, không tin nói: “Anh ấy chỉ là một đứa trẻ vừa lớn lên thôi… Tôi không mong đợi gì khác, chỉ muốn trả ơn ân huệ lớn lao của Quan Lục Công mà thôi.”

Vương Trấn Ác nói một cách nghiêm túc: “Lý Ân Công ơi, lời hứa của tôi với bạn sẽ không bao giờ thay đổi. Nếu một ngày nào đó tôi thành công, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn trở thành quan chức của quê hương, khiến bạn trở thành người được mọi người ngưỡng mộ.”

Lưu Dụ nghĩ thầm: Người này thật sự rất chân thật… Anh ta hoàn toàn không mong đợi những đền đáp cao lớn; chỉ cần được làm quan chức của quê hương thôi cũng đã làm anh ta hài lòng rồi… Nhưng địa vị và tầm nhìn của con người thường được quyết định bởi hoàn cảnh… Dù Vương Trấn Ác đang gặp khó khăn như thế này, anh ta vẫn giữ được phẩm giá… Có lẽ sau này tôi sẽ cần đến anh ta… Việc gặp anh ta ở đây hôm nay, có lẽ đó chính là ý trời…

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ nhìn về phía Mục Ngôn Lan và hỏi: “Bạn đã gặp họ ở đâu vậy?”

“Mục Ngôn Lan” nhếch mép cười nói: “Hành động của Mục Dung Vĩng nhanh hơn chúng ta tưởng tượng; lực lượng kỵ binh tiên phong của họ gồm có hai ngàn người, do Mộ Dung Thịnh dẫn dắt. Người này thật sự rất giỏi – họ đã sai người giả vờ là dân làng của hai pháo đài đó để mở cổng thành, sau đó kỵ binh lao vào và chưa đầy mười lăm phút đã chiếm được pháo đài. Hai người đó đang trên đường đến Lâm Gia Bào Tử; chúng ta đã giải cứu họ giữa chừng và may mắn giết được hai tên kỵ binh lang thang thuộc phe Quân Yến. Chúng ta còn có thêm hai con ngựa nữa… Thật là trùng hợp.”

Lưu Dụ mỉm cười nói: “Vậy theo anh, Quân Yến sẽ đến đây vào lúc nào?”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Mộ Dung Thịnh chắc chắn sẽ tấn công đây ngay lập tức, tận dụng lúc mọi người ở đây còn chưa ổn định để chiếm giữ pháo đài. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng và đối phó ngay lập tức.”

Nhưng Vương Trấn Ác bỗng nhiên nói: “Không, tôi nghĩ phe Quân Yến từ phía tây sẽ không tấn công ngay lập tức đâu.”

Lưu Dụ cười nhìn Vương Trấn Ác và hỏi: “Vương Công tử, hãy giải thích xem tại sao anh lại nghĩ như vậy. Chẳng lẽ kiến thức của anh cao hơn so với một người lính già dày dặn kinh nghiệm như chúng ta sao?”

Vương Trấn Ác lắc đầu: “Sức mạnh chiến đấu của phe Quân Yến từ phía tây xuất phát từ mong muốn cướp bóc; đó là điều đầu tiên. Trước khi ra trận, mọi người đều nghĩ đến việc cướp bóc những pháo đài này – nơi có lượng lớn lương thực dự trữ. Vì vậy, sau khi họ nhanh chóng chiếm được hai pháo đài, họ chắc chắn sẽ tiến hành cướp bóc một cách mãnh liệt. Ngay cả khi Mộ Dung Thịnh hay Mục Dung Vĩng cá nhân đến đây, họ cũng không thể kiểm soát được họ. Lần trước, khi họ đánh bại Tần quân và hoàn toàn có thể truy đuổi Fú Pí, nhưng họ lại để ông ta trốn thoát chỉ vì muốn cướp chiến lợi phẩm… Lần này cũng sẽ không khác.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nói rất đúng, hoàn toàn phản ánh đặc điểm của phe Quân Yến từ phía tây. Còn điều gì khác nữa không?”

“Vương Trấn Ác Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông tiếp tục nói: ‘Sau vụ cướp bóc đó, chúng ta đã mất đi những chiếc máy bay chiến đấu; ngay cả nếu tiếp tục tấn công nơi này một cách không ngừng nghỉ, có lẽ cũng không phải là biện pháp tốt nhất. Với bài học từ việc Thành trại thứ hai bị đánh bại, chắc chắn gia tộc Đổng sẽ không mở cửa thành để đón chúng ta nữa. Chúng ta sẽ phải trải qua những trận chiến gian khổ. Thay vì tiêu hao sức lực, tốt hơn hết là nghỉ ngơi một đêm rồi mới dùng dân chúng để tấn công.’”

Mục Ngôn Lan Tất cả mọi người đều lắng nghe chăm chú và vội vàng hỏi: “Làm thế nào để dùng dân chúng để tấn công?”

Vương Trấn Ác Thở dài, ông nói: “Hầu hết những người đàn ông ở Thành trại thứ hai đều bị bắt làm tù binh; những người già yếu thì bị giết hết; phụ nữ thì bị họ sử dụng cho mục đích xác thị dục. Ngày mai, Quân Yến sẽ dẫn những tù binh đó đi, thậm chí còn cố tình thả một số phụ nữ và trẻ em ra ngoài, để họ lan truyền tin tức về sự thảm hại của Thành trại thứ hai khắp nơi. Một mặt, điều này sẽ làm lung lay tinh thần quân sự bên trong thành; mặt khác, nó cũng sẽ thu hút những tù binh khác đến gia tộc Đổng. Còn Quân Yến thì sẽ chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Nếu gia tộc Đổng mở cửa thành, họ sẽ nhanh chóng sử dụng kỵ binh để tấn công và đánh bại chúng ta; còn nếu họ đóng cửa thành, họ sẽ dùng dân chúng để lấp đầy các hào sâu, sử dụng họ làm lá chắn và bảo vệ để tiến hành cuộc tấn công lớn. Chiêu thức này – sử dụng dân chúng để tấn công thành trì – đã được họ áp dụng rất thành thạo ở khu vực Quan Trung; lần này cũng sẽ không ngoại lệ. Lưu Đại Anh trai, anh phải chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ.”