Mục Dung Bèi Đức Im lặng một hồi lâu, rồi mới thở dài: “Những gì em nói, chị cũng biết hết, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta người Tiên Phi giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm, sinh ra đã phù hợp với việc chiến đấu, nhưng lại không rành về cách quản lý đất nước. Sau hơn năm mươi năm sống ở Trung Nguyên, em xem có bao nhiêu người trong chúng ta biết làm nông nghiệp? Vùng này vẫn do người Hán chiếm đa số; nếu không dựa vào những người học giả Hán để quản lý họ theo cách của chúng ta, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn lớn. Ngay cả chồng tốt của em, Lưu Dụ, sau khi chiếm được Kiến Khang, cũng phải hợp tác với các gia tộc quyền quý và dựa vào những kẻ học giả mà em coi thường đó để cai trị đất nước, phải không? Họ có thể tham lam tiền bạc và đất đai, nhưng ít ra điều đó còn tốt hơn là không ai quản lý gì cả. Nếu để Công Tôn Ngũ Lâu làm những việc xấu xa đó, chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ của người dân… Ngoài anh ấy ra, còn ai khác có thể làm điều đó được chứ? Em đã dạy A Chao về điều này rồi.”

Mục Ngôn Lan cười lạnh: “E rằng cháu trai tốt của em, trước mặt chị có thể hứa hẹn mọi thứ, nhưng khi nắm quyền lực thì sẽ làm theo ý muốn của mình thôi. Đông Tấn đã sản sinh ra quá nhiều kẻ hủy hoại gia đình như vậy… Từ Quốc Quốc Bảo đến Tư Mã Nguyên Hiển rồi đến Hoàn Huynh… Ai trong số họ không phải vậy chứ? Điều em lo lắng nhất không phải là Công Tôn Ngũ Lâu, mà chính là cháu trai tốt của chúng ta!”

Mục Dung Bèi Đức cắn răng nói: “Nhưng dù sao anh ấy cũng là người thân ruột thịt của chúng ta… Nếu không tin tưởng anh ấy, thì còn tin tưởng ai được nữa? Em gái yêu quý, chị đã già rồi, thời gian còn lại không nhiều… Điều chị không muốn nhìn thấy nhất chính là cảnh tượng Đại Yên sụp đổ một lần nữa; điều chị không mong muốn xảy ra nhất chính là các vương gia tranh giành quyền lực, anh em giết hại lẫn nhau, kẻ thù xâm lược và Quốc phá gia bị diệt vong… Vì vậy, việc sớm công nhận quyền thừa kế cho A Chao và loại bỏ những thành viên trong gia tộc có thể đe dọa anh ấy, đó là vì lợi ích của chúng ta Mục Dung thị và Non sông đất nước… Chứ không phải vì lợi ích cá nhân của chị. Nếu chị không buộc phải làm như vậy, thì sau này sẽ lựa chọn ai đây? Mục Dung Trấn hay Mục Ngôn Pháp, hay Mục Ngôn Chung? Dù lựa chọn ai đi nữa, cũng sẽ gây ra sự bất mãn và dẫn đến nội chiến… Bài học đó mới chỉ qua vài năm mà em đã quên mất rồi à?”

“

   Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Chúng ta Mục Dung thị từ những năm đầu đã phục tùng Đại Tấn. Khi đã vào vùng Trung Nguyên mà không học được cách canh tác, thì cách tốt nhất là tiếp tục quy phục Đại Tấn. Tôi có thể xin sự cho phép của chồng mình, để chúng ta được tự lập như ở Kinh Châu. Theo thời gian, chúng ta có thể kết hôn với người Hán và học cách canh tác; đó mới là con đường duy nhất để chúng ta sống yên bình lâu dài!”

   Mục Dung Bèi Đức bực bội vẫy tay: “Tôi đã nói rồi, đừng nói về chuyện này nữa. Chúng ta Mục Dung thị là người Tiên Phi, là con cháu thiêng liêng của trời, không phải để làm nô lệ cho người khác. Dù Lưu Dụ có tốt đến đâu đi nữa, ông ta cũng không phải người của chúng ta; việc quyết định số phận của chúng ta không phải do ông ta. Tôi đã giúp ông ta che chở Lưu Kính Tuyên và các người khác; thậm chí khi Nam Yến đang gặp nhiều khủng hoảng, tôi còn cho phép bạn rời đi để giúp ông ta giành quyền lực… Tôi đã đối xử với ông ta rất chu đáo rồi; bạn còn muốn tôi làm gì nữa?”

   Mục Ngôn Lan thở dài: “Nếu anh đã quyết định như vậy, tôi còn có thể nói gì được nữa? Tôi sẽ giữ lời hứa của mình, đồng hành cùng anh trên hành trình cuối cùng này. Còn về tương lai của Đại Yến… tôi đã không còn quyền quyết định nữa. Đó là lãnh địa của A Chao; còn tương lai và sinh mạng của chúng ta… cũng do ông ấy quyết định.”

   Khuôn mặt của Mục Dung Bèi Đức thay đổi: “Em yêu, em đang nghĩ gì vậy? Em muốn rời bỏ Đại Yến, trở thành vợ của Lưu Dụ và không quan tâm đến chúng ta nữa sao?”

   Mục Ngôn Lan thì thầm: “Tôi đã nói rồi, tôi sẽ đồng hành cùng anh trên hành trình này. Còn về số phận của Đại Yến… thì do những người sau này quyết định. Nếu A Chao lên ngôi, chắc chắn ông ấy cũng không muốn tôi tiếp tục kiểm soát thông tin của Đại Yến nữa. Nếu hai người không cùng một suy nghĩ, thì không thể tin tưởng lẫn nhau; sống trong sự ghét bỏ lẫn nhau cũng không tốt chút nào…”

   Mục Dung Bèi Đức im lặng một lúc lâu, rồi mới lắc đầu: “Những năm qua, Đại Yến đã phụ lòng em quá nhiều… đã tước đoạt đi tất cả những gì một người phụ nữ, một người vợ, một người mẹ đáng lẽ phải có… Thật sự, tôi không có lý do gì để giữ em lại nữa. Nhưng lần trước, khi Mục Ngôn và phe của họ gây rối… mặc dù đã được dập tắt, nhưng vẫn còn nhiều kẻ phản loạn ở khắp nơi; em cần phải loại bỏ họ hết. Xin coi đây là lời

Công Tôn Ngũ Lâu Mặc dù anh ấy tự nguyện xin đi dập loạn, nhưng tôi không thể tin tưởng anh ta được. Hơn nữa, để thiết lập uy tín, có thể anh ta sẽ sử dụng những biện pháp quá mức, thậm chí liên lụy đến những người vô tội. Chúng ta, người Xiêng Bắc, đã trải qua quá nhiều khó khăn và số lượng của chúng ta cũng đã giảm sút rồi. Tôi không muốn có thêm những tổn thất không cần thiết nữa. Vì vậy, tôi hy vọng em có thể xử lý việc này một cách ổn thỏa, giúp giảm bớt căng thẳng và hận thù trong gia tộc chúng ta xuống mức thấp nhất.

Mục Ngôn Lan Gật đầu: “Em hiểu ý anh rồi. Có một số người trong gia tộc không trực tiếp tham gia vào cuộc nổi loạn; chúng ta có thể cho họ một cơ hội, để họ trốn đến các vùng biên giới. Khi Hoàng đế A Chao lên ngôi, chúng ta có thể ân xá họ, nhờ đó họ sẽ biết ơn chúng ta. Đây cũng là một kỹ năng quản lý con người, phải không?”

Mục Dung Bèi Đức Cười nhẹ: “Nếu em là đàn ông, chắc chắn em sẽ trở thành một vị hoàng đế vĩ đại. Em gái yêu dấu, điều tàn nhẫn nhất mà trời đã làm với chúng ta Mục Dung thị chính là không cho em trở thành đàn ông.”

Mục Ngôn Lan Thở dài: “Em cứ nghĩ rằng, việc mình là một người con gái có lẽ chính là lý do giúp gia tộc Mục Dung thị của chúng ta có thể tồn tại. Có lẽ, sự sống của chúng ta sau này sẽ phụ thuộc vào việc em là một người phụ nữ.”

Khuôn mặt của Mục Dung Bèi Đức có chút thay đổi, nhưng cuối cùng anh cũng thở dài: “Nếu A Chao thực sự không đủ năng lực, thì cứ làm theo ý em đi. Anh cần một thời gian để chuẩn bị mọi thứ. Khi em trở lại, anh sẽ để lại cho em những thứ em mong muốn. Nhưng em gái yêu dấu, xin hãy hứa với anh rằng: nếu A Chao có thể giúp đỡ chúng ta, hãy để anh ấy tiếp tục bảo vệ đất nước này; còn nếu anh ấy thực sự không thể làm được, thì em hãy tìm đến Lưu Dụ… Đây là lời van xin cuối cùng của anh, được không?”

Mục Ngôn Lan Nhìn người đàn ông già tuổi đôi bảy mươi trước mắt mình – khuôn mặt anh đầy nếp nhăn, đang run rẩy nhẹ; đôi mắt đục ngầu ấy đã đầy nước mắt – lòng cô bỗng trở nên mềm lòng và cô gật đầu: “Em hứa với anh, anh trai yêu dấu.”

Ánh mắt của Mục Dung Bèi Đức lóe lên một tia vui mừng, rồi anh bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: “À đúng rồi, Lưu Kính Tuyên họ đã đến tìm anh cách đây không lâu, họ muốn được chỉ huy quân đội đi dập loạn và sau đó trở thành lực lượng tiên phong để giúp anh chinh phục Bắc Ngụy. Thực ra, anh biết r