Thọ Xuân, trên đỉnh thành.

Gió bắc rít gào, cờ bay phấp phới; cách đó năm dặm về phía bên ngoài thành, vô số quân đội đang tập trung và đối đầu nhau. Trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh, nơi nào cũng là biển người; tiếng hí của ngựa chiến và tiếng la hét của binh sĩ khiến cả dòng sông Fei như sôi trào lên. Thỉnh thoảng, có những con cá nhảy lên khỏi mặt nước, lăn lộn trong không trung rồi lại chìm xuống; còn đàn quạ và đại bàng thì bay lượn trên bầu trời, che khuất ánh nắng mặt trời. Ngay cả những con vật này cũng cảm nhận được bầu không khí chiến tranh căng thẳng. Chúng vừa mới no nê sau bữa ăn thịnh soạn vào đêm hôm trước, làm sao có thể bỏ lỡ bữa tiệc thịnh soạn sắp diễn ra này?

Tần quân Một bên, hàng trăm nghìn binh sĩ đã sẵn sàng chiến đấu: bộ lạc Xiênbắi Hè Hoàng có mái tóc trọc, bộ lạc Xiênbắi Khiết Phục Long Nguyên có bím tóc, bộ lạc Hung Nô Câu Cốc ở Tây Hà mặc áo da… Bộ lạc Qiang ở Long Nguyên, bộ lạc Zhai ở Trung Nguyên với mái tóc rối bù, bộ lạc Hung Nô Thiết Phức ở phía Bắc với những bím tóc dài, cùng với quân đội Dị tộc Vũ Lâm mặc giáp sắt và trang bị đầy đủ, đã tạo thành các đội hình chiến đấu riêng biệt. Tiếng nói của các dân tộc khác nhau, cùng với tiếng hô chiến và lời chửi rủa, vang dội khắp nơi. Dưới sức gió bắc, những đợt sóng gió mạnh mẽ được tạo ra và lao về phía quân đội Jin ở bên kia sông.

Nhưng ở phía bên kia, quân đội Jin lại hoàn toàn khác biệt. Tám mươi nghìn binh sĩ được sắp xếp dọc theo bờ sông; Tiết Yến ở bên trái, Xie Shi ở bên phải, còn ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ thuộc Quân đội Bắc Phủ thì đứng đối diện với Thọ Xuân Thành. Phía sau họ, trên núi Bát Công, cờ hiệu được treo dày đặc; giữa những cây cối trên núi, có rất nhiều binh sĩ ẩn náu. Thậm chí, trên mỗi cây cũng được dán những lá bùa may mắn. Nhìn từ xa, gió núi rít gào, tựa như hàng ngàn quân lính đang di chuyển theo làn gió; chỉ cần có mệnh lệnh từ Tạ Hiền, họ sẽ lao xuống núi và tấn công ngay lập tức!

Tuy nhiên, đội hình giáp sắt của quân đội Jin lại yên tĩnh đến lạ thường. Gần bờ sông, quân đội Jin chủ yếu gồm các binh sĩ bộ binh mặc giáp nặng; khí thế chiến đấu của họ rất mãnh liệt. Hàng trăm xe ném đá và loại nỏ hạng nặng được đặt phía sau đội hình; phía trước họ, có ít nhất hai mươi hàng binh sĩ. Những người ở hàng trước cầm giáo và đỡ khiên, đều mặc áo gi

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, gần như tám mươi nghìn binh sĩ của quân Tấn không hề phát ra tiếng động nào, thậm chí không có tiếng ho khan nào cả. Nếu nói bờ trái sông Fei giống như một ngọn núi lửa đang gầm rú, thì phía quân Tấn lại giống như dòng sông băng được tạo thành từ băng giá lạnh lẽo – yên tĩnh nhưng đáng sợ. Nhưng ai cũng có thể nhận thấy từ ánh mắt của những chiến binh này, lúc thỉnh thoảng lóe lên ý chí chiến đấu và sự quyết tâm tử vong, sức mạnh khổng lồ đang tích tụ trong cơ thể họ, đang ngày càng gia tăng! Một khi các tướng lĩnh ra lệnh, nó sẽ biến thành một lực lượng không thể cản trở nổi, vượt qua sông Fei, xé nát mọi kẻ địch trên đường đi, biến chúng thành xác chết!

Tay của Phù Kiên hơi run rẩy; dù sao ông ấy cũng đã tham gia không ít trận chiến và không phải là kẻ vô dụng. Ông hiểu rõ rằng, trên đời này, đội quân đáng sợ nhất chính là những đội quân im lặng như vậy. Có câu nói trong binh pháp: “Không tấn công thì như sấm sét!” Mặc dù phe ta hiện tại có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng so với đội quân đáng sợ và im lặng này, sự chênh lệch về sức mạnh là rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Phù Kiên cắn răng, quay đầu nhìn Phù Dung bên cạnh mình và nói với giọng nghiêm túc: “Công tước Dương Bình, ông luôn nói rằng quân Tấn ở miền nam không quen với các chiến thuật chiến đấu, người Hán vốn dĩ yếu đuối, không giỏi về quân sự phải không? Luôn nói rằng họ không thể chống đỡ nổi phải không? Nhưng đây là cái gì? Đây rõ ràng là những binh sĩ tinh nhuệ, có thể quét sạch thiên hạ, làm sao có thể nói họ là đội quân yếu đuối được?”

Phù Dung cũng lần đầu tiên được chứng kiến đội hình lớn của quân Bắc Phủ. Lúc này, trán ông cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Ông đã tham gia không biết bao nhiêu trận chiến ác liệt cùng với Phù Kiên, tham gia vào nhiều trận đánh quan trọng để diệt vong các triều đại Yên, Đại, Lương… Nhưng chưa bao giờ thấy một đội quân mạnh mẽ đến thế. Lúc này, lòng ông tràn ngập nỗi sợ hãi. Trước lời chỉ trích của Phù Kiên, ông chỉ có thể cắn răng và nói nhỏ: “Bệ hạ, dù quân địch mạnh mẽ, nhưng số lượng binh sĩ của chúng ta vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối. Chỉ cần chúng ta giữ vững tuyến phòng thủ, tôi tin rằng quân Tấn cũng không có cách nào để đối phó!”

Lông mày của Phù Kiên nhăn lại. Ông chỉ vào ngọn núi Bát Công phía đối diện; một cơn gió thổi qua, tiếng hú vang lên giữa rừng núi. Phù Kiên cắn răng và nói: “Không đúng… Quân

Bên trên núi Bát Công, giữa rừng rậm dày đặc, Vua Kinh Kỳ ngồi trên một chiếc kiệu lớn do ba mươi người khiêng, mặc những bộ quần áo lụa sang trọng, cầm trong tay cây ngọc Ý Như, tự hào nói với Tạ Hiền – người đang cưỡi ngựa trắng và mặc áo giáp đầy đủ bên cạnh mình: “Ngày hôm nay, ta đã thấy được thực sự là gì mới là Quân Đội Sắt của Bắc Phủ. Dù kẻ địch Tần quân có la hét dữ dội đến đâu, nhưng trước sức mạnh của binh sĩ chúng ta, họ chỉ là giả vờ hung hãn mà thôi. Ta tin chắc rằng nếu thực sự xảy ra trận chiến, quân ta chắc chắn sẽ thắng!”

Tạ Hiền mỉm cười, cúi đầu nhẹ trên lưng ngựa: “Cảm ơn lời khích lệ của Ngài, hy vọng mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp. À, có lẽ vào khoảng giữa trưa thì trận chiến sẽ bắt đầu. Khi cuộc chiến thực sự xảy ra, mọi thứ sẽ rất nguy hiểm; thân thể quý giá của Ngài không nên liều lĩnh tham gia vào đó. Tốt nhất là Ngài nên tạm thời tránh xa hiện trường.”

Bên cạnh, Quốc Quốc Bảo – người đàn ông mập mạp – cau mày và nói lạnh lùng: “Ngài ơi, chúng tôi, những người con của các gia tộc quý tộc, đã từ Kiến Khang Thành đi xa xôi đến đây không phải để hưởng thụ sự giàu sang. Khi đại nước Đại Tấn đang gặp nguy nan, chúng tôi cũng phải đóng góp phần sức của mình. Mặc dù chúng tôi không có binh lính của Bắc Phủ, nhưng chúng tôi vẫn có thể sử dụng những phép thuật để cầu nguyện và nguyền rủa kẻ thù. Xem này, Ngài đã cho chuẩn bị ba vạn con người bằng cỏ, tất cả đều được vẽ họa tiết liên quan đến ngày sinh của Fu Jian và Fu Rong, sau đó được xuyên qua bằng những cái đinh tang… Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến số mệnh của bọn họ! Làm sao có thể nói rằng những biện pháp này vô ích được?”

Tạ Hiền cười và vẫy tay: “Được rồi, cảm ơn Ngài và Thượng Thư Wang đã giúp đỡ. Bây giờ, kẻ địch Tần quân không dám vượt sông đến đối đầu với chúng ta; có lẽ chúng ta sẽ phải tiến hành cuộc tấn công trực diện. Xin các ngài hãy chờ đợi ở đây một lát; tôi sẽ đi điều động quân sĩ ngay, và không lâu nữa, mọi người sẽ được chứng kiến sức mạnh thực sự của Quân Đội Bắc Phủ!”