Bạch Hổ gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, những gia tộc quyền lực ở các vùng này vào thời Đông Hán đã có sức mạnh lớn ngay từ khi triều đại được thành lập. Khác với thời Tây Hán, nhà nước có thể dựa vào các cựu chiến binh và những người trung thành với triều đình như các bậc trưởng lão trong làng để kiểm soát cơ sở hạ tầng nông thôn; đặc biệt là việc tuyển chọn binh sĩ, điều này chỉ có thể thực hiện được khi các làng, các xã hoàn toàn trung thành với triều đình, và các trưởng làng, các người đứng đầu làng có quyền kiểm soát tuyệt đối. Nhưng kể từ khi Đông Hán được thành lập, điều này đã không thể thực hiện được.”

“Bởi vì Hoàng đế Quang Vũ Lưu Tiêu đã dựa vào quân đội của các gia tộc quyền lực ở Hà Bắc để giành được quyền lực; vì vậy, ông ta khó có thể áp dụng những biện pháp quyết liệt như đối với những người như Hàn Tín hay Phùng Việt. Nhiều vấn đề đều phải thông qua thỏa hiệp. Điều rõ ràng nhất là quân đội trung ương yếu kém, không thể như thời Tây Hán – khi muốn xuất quân ở Kinh Châu, chỉ cần cử một quan lại nghiêm khắc đến chỉ huy quân đội, là có thể tiêu diệt các quận huyện và trừng phạt hàng nghìn gia đình để thiết lập uy quyền và thực hiện ý chí của hoàng đế. Điều này là không thể thực hiện được ở Đông Hán. Vì vậy, tình trạng các gia tộc quyền lực chiếm đoạt đất đai, trốn thuế, che giấu dân số đã trở thành thông lệ, và điều này rất giống với thời Đông Jin của chúng ta.”

Long Thanh thở dài: “Chúng ta ở Đông Jin là do các gia tộc lớn mạnh lên, khiến quyền lực hoàng gia suy yếu; vì vậy mới không thể thu thuế hay tuyển chọn binh sĩ được. Còn Đông Hán cũng có những điểm tương tự. Ngay từ khi triều đại được thành lập, các hoàng đế đã phải nhờ sự hỗ trợ của các gia tộc quyền lực để lên ngôi; đồng thời, họ cũng không thể loại bỏ những gia tộc này ngay từ đầu. Vì vậy, nhà nước không thể kiểm soát được nguồn nhân lực, thậm chí cả đất đai. Nếu đất đai không được nhà nước phân phối cho người dân, mà lại để cho các gia tộc quyền lực sử dụng, để họ thuê người lao động trên đất đai đó, thì mối quan hệ phụ thuộc giữa người dân và nhà nước sẽ chuyển thành mối quan hệ phụ thuộc giữa những người lao động và các gia tộc quyền lực đó. Và họ cũng chỉ sẵn lòng phục vụ chủ nhân của mình, chứ không phải phục vụ đất nước.”

Bạch Hổ mỉm cười nói: “Quý ông Long Thanh đã giải thích rất rõ ràng. Đúng vậy, các gia tộc quyền lực kiểm soát đất đai và dân cư; đến cuối thời Đông Hán, việc triều đình trung ương muốn thành lập một đội quân khoảng mười nghìn người như Tám Trường quân Tây Viên cũng gặp rất nhiều

“Cuộc nổi dậy của quân Hoàng Kim Kinh là một cuộc nổi loạn trực tiếp; việc Đổng Trác vào kinh đô là do được sắc lệnh triệu tập để giết chết mười thị vệ cận thần. Còn các anh hùng ở khu vực phía Đông thì dưới danh nghĩa “chống lại Đổng Trác, cứu vãn nhà Hán”, nhưng thực chất họ chỉ muốn giành lấy đất đai và quyền lực cho bản thân mình. Có thể nói rằng, quyền lực của nhà Hán Đông đã từ từ chuyển từ triều đình trung ương sang tay các thủ lĩnh địa phương mạnh mẽ.”

Chu Tước cau mày: “Vì vậy, từ xưa đến nay, mỗi khi có cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim Kinh hay cuộc chiến tranh do Đổng Trác gây ra, các thủ lĩnh mạnh mẽ khắp nơi trên đất nước đều lợi dụng những danh nghĩa này để tổ chức quân đội riêng – hoặc là bảo vệ lãnh thổ, tự lập thành chính quyền độc lập, hoặc là xâm lược các vùng lãnh thổ khác để mở rộng lãnh địa của mình. Đó chính là giai đoạn các anh hùng tranh giành quyền lực. Cho đến khi Tào Tháo kiểm soát được Hoàng đế Hán Hiến đang lưu vong, ông ta mới bắt đầu sử dụng danh nghĩa “dùng thiên tử để ra lệnh cho các chư hầu”, và chiếm đoạt hết những danh nghĩa cao đẹp đó vào tay mình.”

Bạch Hổ gật đầu: “Đúng vậy. Những cuộc chiến tranh kéo dài nhiều năm đã phá hỏng hoàn toàn trật tự và hòa bình ban đầu. Người dân bình thường, dưới tác động của chiến tranh, hoặc là bị giết chết, hoặc là phải chạy trốn, rời bỏ quê hương. Trừ những nơi được kiểm soát ổn định, không bị đe dọa từ bên ngoài, thì những khu vực bị tranh giành liên miên đó thường trở nên hoang vu, xác chết đầy rẫy… Thật sự là một địa ngục trên trần gian.”

Huyền Vũ thở dài: “Những cuộc chiến tranh này, chỉ vì những ham muốn cá nhân của một số kẻ, đã khiến hàng triệu người dân không thể sống sót. Trong thời buổi hỗn loạn, mạng sống con người còn không bằng một con kiến nhỏ. Đó chính là lý do tồn tại của chúng ta, những người thuộc phe Hắc Thủ Càn Khôn. Phía trên, chúng ta cần kiềm chế những kẻ bạo chúa độc ác; phía dưới, chúng ta cần loại bỏ những kẻ tham lam và có tham vọng quyền lực ở tầng lớp trung lưu và thấp cấp, để họ không thể gây hại cho cả thế giới. Mặc dù trong mắt Lưu Dụ, chúng ta chỉ là những kẻ “ăn não”, những kẻ sống nhờ vào người khác, nhưng quan điểm của ông ta thực sự còn quá nông cạn. Nếu không có chúng ta, biết bao nhiêu người sẽ tranh giành quyền lực, và biết bao năm chiến tranh sẽ xảy ra? Ngay cả bản thân Lưu Dụ và quê hương Kinh Khẩu của ông ta, liệu có thể yên bình không?”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “__TERMLOCK

Tôi cũng giống như các bạn, không nghĩ rằng ý tưởng của anh ta có thể thành hiện thực được. Tuy nhiên, tôi vẫn sẵn lòng đồng hành cùng anh ta trong lần “ngây thơ” này, miễn là điều đó không ảnh hưởng đến lợi ích cơ bản của chúng ta – tổ chức Hắc Thủ Càn Khôn. Ít nhất thì chúng ta cũng nên thử một lần xem sao.”

Huyền Vũ vẫy tay và nói: “Chuyện này thì đừng bàn nữa. Chúng ta hãy nói về việc thay đổi hệ thống quân đội đi. Khi thiên hạ loạn lạc, dân chúng lâm vào cảnh ly tán, không còn sự quản lý của chính quyền truyền thống nữa, thì cũng sẽ không còn những khu đất canh tác mà triều đình hay các gia tộc quyền lực từng phân phát cho họ nữa. Vì vậy, trong thời buổi hỗn loạn này, đại đa số người dân sẽ không thể sống sót được, họ sẽ chết vì chiến tranh, đói khát hoặc dịch bệnh. Dân số thế giới lúc đó sẽ chỉ còn lại khoảng một phần mười. Trong tình huống như vậy, hệ thống quân hộ và binh lính chuyên nghiệp mới xuất hiện, đúng không?”

Bạch Hổ gật đầu và nói: “Đúng vậy. Sự ra đời của hệ thống quân hộ ban đầu là do Tào Tháo đề xuất, và nguồn gốc của nó chính là việc thu hút hàng triệu người thuộc phe Khởi nghĩa Hoàng Kim ở Kinh Châu. Con số một triệu người nghe có vẻ đáng sợ, nhưng một mặt, con số đó có phần được phóng đại; mặt khác, họ đều mang theo gia đình mình, bao gồm nhiều người già, trẻ em và phụ nữ. Nói cách khác, họ thực chất là một nhóm người di cư lớn, lang thang khắp nơi để kiếm sống. Trong quá trình đó, họ đã chiếm đóng toàn bộ khu vực Kinh Châu và cuối cùng trở thành một đám đông lớn. Sau khi được Tào Tháo thu hút, hơn vạn nam giới trong nhóm này được tuyển vào quân đội, còn gia đình họ thì được phân phát đất đai để sinh sống.”

“Điều này khác với những người năm nghìn nông dân làm thuê trong trang trại của nhà Cao khi Tào Tháo bắt đầu khởi nghĩa. Những người này vốn đã sống và làm việc trong trang trại của nhà Cao từ nhiều thế hệ trước; họ thuê đất của nhà Cao để canh tác, và vì vậy họ đã gắn bó với nhà Cao từ lâu rồi. Chúng ta không cần lo lắng về việc họ bỏ trốn hay rời bỏ nơi đó. Nhưng nhóm người di cư Kinh Châu này thì không có mối liên hệ như vậy với nhà Cao. Nếu chỉ có một người đơn độc, họ có thể sống sót bằng cách tự lo cho bản thân mình trong quân đội… Nhưng khi họ mang theo cả gia đình, chúng ta thực sự cần phải xem xét đến hoàn cảnh của họ.”