Khi bóng dáng của Tôn Ân biến mất khỏi cửa ngôi miếu, vẻ mặt của Tôn Thái dần trở nên lạnh lùng và đáng sợ. Ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta, tạo nên vẻ u ám đầy bí ẩn, khiến người ta e ngại. Đôi mắt anh ta lấp lánh, cho thấy anh ta đang suy ngẫm sâu sắc.

Giọng nói của Hoàn Huynh vang lên phía sau những bức tượng Phật trong ngôi miếu nhỏ này: “Sư phụ Sun, có vẻ như cháu trai của ngài giờ đây cũng không còn nghe lời ngài nữa rồi.”

Đi kèm với tiếng cười lạnh lùng đầy ý xấu, bóng dáng gầy gò của Hoàn Huynh dần bước ra từ bóng tối phía sau các bức tượng. Trong tay anh ta vẫn cầm chiếc quạt vàng, trên đó được vẽ hình một người phụ nữ xinh đẹp mặc trang phục cung đình; khuôn mặt và vẻ điệu của cô ta có phần giống với Vương Diệu Âm.

Tôn Thái không quay đầu lại, giọng nói của anh ta lạnh lùng và bình tĩnh: “Hoàn Thế Tử, bạn nên nói những lời đó với chú của mình. Có vẻ như với tư cách là một cháu trai, bạn đã đi xa hơn Tôn Ân rồi… Ít nhất thì Tôn Ân không bao giờ bắt tôi uống loại thuốc ‘Thiên Huyền Địa Động Tán’ đó.”

Vẻ mặt của Hoàn Huynh thay đổi, và anh ta bỗng dừng lại, cười lạnh: “Đó là lỗi của hắn… Hắn tham lam quyền lực, không tôn trọng di ngôn của tổ tiên. Mọi người đều biết rằng tôi mới là người thừa kế chính thức của gia tộc Kinh Châu, chứ không phải kẻ vô dụng, không có tham vọng gì cả. Hắn đã ở tuổi già yếu, nhưng vẫn muốn truyền ngai vàng cho con trai mình… Chỉ vì điều đó mà hắn xứng đáng phải xuống địa ngục để giải thích với tổ tiên.”

Tôn Thái thở dài: “Các người trong gia tộc Hàn gia thật sự rất tàn nhẫn… Tôi phải thừa nhận điều đó. Nhưng đây chỉ là chuyện gia đình của các người mà thôi… Tôi không quan tâm đến những chuyện đó. Lý do tôi sẵn lòng giúp đỡ các người là vì các người đã hứa sẽ cho phép Giáo hội Thần linh lan rộng ảnh hưởng ở Kinh Châu… Tôi hy vọng các người sẽ giữ lời hứa đó… Nếu không, tôi sẽ không còn lý do gì để tiếp tục giúp đỡ các người nữa… Các người hẳn biết rõ sức mạnh và phương thức hoạt động của Giáo hội Thần linh.”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Sư phụ Sun, đừng nói những lời đe dọa như vậy… Với tôi, Hoàn Huynh, chúng không có hiệu lực đâu.”

Những lời hứa tôi đã đưa ra, tôi chắc chắn sẽ giữ trọn. Tôi không phải là Hoàn Xung. Việc các người đi truyền đạo ở Kinh Châu cũng sẽ giúp những người dân sống trong núi rừng sớm quy phục chúng ta; điều này thực sự có lợi cho chúng ta. Hơn nữa, với ảnh hưởng của Đạo Thiên Sư mà các người có ở miền Bắc, việc thu hút những người dân di cư từ miền Bắc, đặc biệt là những người từ khu vực Quan Trung xuống phía Nam, cũng là điều tôi rất cần. Lần này sau khi gặp Tan Bình Chi trong quân đội Bắc Phủ và chứng kiến sức chiến đấu của những người như Ngụy Vũng Chi, tôi càng tin chắc vào điều này hơn.”

Nói đến đây, Hoàn Huynh bỗng nhiên thay đổi giọng điệu: “Chỉ là, điều này chỉ có thể thực hiện được khi tôi nắm quyền kiểm soát Kinh Châu và có thể giữ lời hứa của mình. Dù Hoàn Xung hiện tại sắp qua đời, quyền lực của Thái thú Kinh Châu cũng không thể rơi vào tay tôi được. Hai người con trai quý giá của ông ta, hai người anh họ mạnh mẽ của tôi, vẫn đang ở độ tuổi sung sức và có uy tín lớn; e rằng họ vẫn sẽ tiếp tục nắm quyền trong thời gian dài nữa.”

Mặt Tôn Thái bỗng chốc biến sắc: “Ý cậu là gì? Cậu muốn phá vỡ lời hứa sao?”

Hoàn Huynh vẫy tay: “Tôi không có ý định phá vỡ lời hứa đâu. Chỉ là, trước khi quyền lực Kinh Châu rơi vào tay tôi, tôi sẽ không thể thực hiện những cam kết đó được. Như tôi đã nói trước đây, hoạt động của các người ở Kinh Châu rất có lợi và quan trọng đối với tôi. Tôi không thể vì việc phá vỡ lời hứa mà bỏ rơi công sức mà tổ tiên để lại được.”

Tôn Thái cắn răng nói: “Hoàn Huynh, cậu nói rằng cậu muốn loại bỏ Hoàn Xung một cách kín đáo… Vì vậy, chúng tôi đã chuẩn bị cho cậu loại vũ khí có thể giết người mà không để lại dấu vết – Thiên Huyền Địa Động Tán – và đã sử dụng nó liên tục suốt ba bốn năm qua. Bây giờ Hoàn Xung đã gần chết rồi, nhưng cậu lại nói rằng mình không thể trở thành Thái thú và không định giữ lời hứa… Vậy thì cuối cùng cậu cần phải làm gì mới chịu tuân thủ lời hứa đó?”

Trong ánh mắt Hoàn Huynh lóe lên một tia lạnh lùng: “Việc này không thể vội vàng được. Trong hai năm qua, tôi đã đi du lịch khắp nơi trong Đại Jin và mới hiểu tại sao Hoàn Xung lại từ bỏ quyền lực vào thời điểm đó, tại sao tổ tiên tôi không cố chấp buộc ông ta phải từ chức. Nguồn gốc quý báu của các gia tộc trong Kiến Khang Thành không hề yếu kém như bề ngoài thấy đâu. Chỉ riêng

“Nếu không thể làm được điều đó, vậy thì chức vụ nhỏ nhoi của một Thái thú Kinh Châu có ý nghĩa gì để phải đánh đổi bằng mạng sống chứ?”

Tôn Thái cười lạnh và nói: “Lúc nãy còn nói muốn giành lấy chức vụ Thái thú Kinh Châu, bây giờ lại nói rằng nếu không thể trở thành hoàng đế thì đừng nhận chức vụ đó nữa… Hoàn Huynh, rốt cuộc câu nào của ngươi là thật, câu nào là dối?”

Hoàn Huynh cười nhìn Tôn Thái và nói: “Khi dối trá trở thành sự thật, thì sự thật cũng trở thành dối trá… Trên đời này, tình cảm con người như nước, lòng người thay đổi liên tục… Điều duy nhất có thể tin tưởng được, chỉ có lợi ích thiết thực mà thôi… Chúng ta trở thành bạn bè, cũng chỉ vì lợi ích chung, chứ không phải vì chúng ta thích nhau hay tin tưởng lẫn nhau… Phải không, Sư phụ Tôn Đại?”

Tôn Thái cắn răng và nói: “Đừng quanh co nữa… Ngươi muốn cái gì, muốn chúng ta làm gì, hãy nói thẳng ra đi… Nếu có lợi ích chung, có lợi cho cả hai bên, ta sẽ xem xét.”

Ánh mắt Hoàn Huynh lấp lánh lạnh lùng: “Ta không định tiếp tục sử dụng chiến thuật này trong thời gian tới… Một là vì Hoàn Xung vừa mới qua đời; nếu để hai anh họ của ta cũng sớm chết theo, điều đó sẽ quá rõ ràng… Ai cũng sẽ nghi ngờ là do ta gây ra… Rất nhiều gia tộc lớn trong Kiến Khang Thành đã coi chúng ta Hàn gia như một cái gai trong mắt, luôn tìm cách loại bỏ chúng ta… Nếu xảy ra nội bộ tranh đấu, kẻ bên ngoài sẽ lợi dụng cơ hội đó… Vì vậy, việc này sẽ dừng lại ở đây… Sau này, ta không muốn tiếp tục áp dụng nó lên chính người của mình nữa.”

Tôn Thái nhướng mày và hỏi: “Như vậy, ngươi định làm gì với Hoàn Xung?”

Hoàn Huynh cười và nói: “Hắn phải chết… Bởi vì hắn luôn từ chối giao quyền lực… Nếu hắn thực sự muốn giao quyền kiểm soát Kinh Châu cho ta, thì hắn sẽ không đi xin triều đình phong ta làm Thái thú Yí Xing và đuổi ta khỏi Kinh Châu… Cũng chính từ khoảnh khắc đó, chúng ta mới bắt đầu trở thành bạn bè, phải không?”

Tôn Thái gật đầu: “Đúng vậy… Vào ngày 18 tháng 6, bốn năm trước, ngày ngươi rời khỏi Giang Lăng… Tại miếu Hương Nữ bên ngoài thành phố, chúng ta đã bắt đầu hợp tác với nhau.”

Trong ánh mắt của Hoàn Huynh lóe lên tia lạnh lẽo: “Hoàn Xung là người thận trọng, chỉ biết giữ gìn những gì đã có mà không dám tiến lên, còn hai con trai ông ta – Huan Shimin và Hoàn Thạch Thiền – thì một người bảo thủ, một người cấp tiến; cả hai đều không đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm ở Kinh Châu và phục vụ sự nghiệp của chúng ta, Hoàn thị. Nếu khả năng của họ thực sự vượt trội hơn tôi, thì tôi cũng không có gì để nói. Nhưng những kẻ yếu kém lại dùng quyền lực trong tay để liên minh với các gia tộc ở Kiến Khang có thù với chúng ta, nhằm loại bỏ tôi… Thì đừng trách tôi không tuân theo đạo nghĩa đồng môn. Tôi không thể để Hoàn Xung có thời gian chuẩn bị cho việc hai con trai ông ta kế nhiệm quyền lực, vì vậy tôi phải hành động ngay từ bây giờ. Khi Hoàn Xung ở Kiến Khang và Kinh Khẩu, ông ta thường xuyên tham gia vào những cuộc thảo luận rỗng rích, ăn uống thoải mái… Điểm yếu này chính là thứ tôi đang tận dụng. Tất nhiên, tôi cũng phải cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn.”

Trên khuôn mặt Tôn Thái hiện lên vẻ tự mãn: “‘Ngũ Thạch Tán’ không chỉ là một kiến thức quý báu, mà còn là con đường giúp con người sống sót và thành công trong thế giới này, Hoàn Thế Tử… Bạn đã chọn đúng người rồi. Nhưng sau khi Hoàn Xung qua đời, kế hoạch tiếp theo của bạn sẽ là gì?”