Lưu Dụ ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Các bạn có cách nào liên lạc được với Tôn Ân và khiến anh ta hành động theo ý muốn của các bạn không? Chỉ khi làm được điều này, chúng ta mới có thể bàn tiếp về những việc sau này; nếu không, thì chúng ta vẫn nên cứ yên phận giữ thành thôi.”

Ánh mắt của Lưu Tuần lấp lánh, anh ta không trả lời gì cả. Thấy vậy, Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Dù sao thì Tôn Ân mới là người quyết định mọi chuyện thực sự. Bạn, người em thứ hai trong gia tộc, ra lệnh cho người anh cả thì thật sự không khả thi lắm… Thôi, coi như tôi chưa nói gì cả. Chúng ta hãy cùng bàn bạc kỹ lưỡng về cách giữ thành đi.”

Bỗng nhiên, Lưu Tuần nói một cách nặng nề: “Lưu Dụ, đừng cố gây áp lực lên tôi. Vụ này rất quan trọng, tôi không thể trả lời ngay được. Nhưng nếu kế hoạch chiến đấu của bạn thuyết phục được tôi, tôi sẽ xin ý kiến của người anh cả.”

Lưu Dụ gật đầu: “Bạn nói đúng. Nhưng vụ này liên quan đến bí mật, không nên để quá nhiều người biết. Các bạn hãy tạm thời rời đi đã, để tôi và huynh đệ Lư bàn bạc riêng.”

Mọi người đều quay đi. Lưu Mục Chí với thân hình mập mạp của mình bận rộn trên và dưới thành, cho đến khi đi quanh hàng rào dưới thành và chắc chắn rằng không ai có thể nghe thấy cuộc trò chuyện trên thành, anh ta vẫn cẩn thận, quỳ xuống sát mặt đất để kiểm tra xem có ai ẩn náu dưới lòng đất hay không, sau đó mới yên tâm đứng dậy và gửi tín hiệu cho Lưu Dụ trên đỉnh thành, báo hiệu rằng họ có thể bắt đầu nói chuyện một cách thoải mái.

Lưu Dụ nhìn Lưu Tuần và nói một cách bình tĩnh: “Trước khi chúng ta bắt đầu cuộc trò chuyện này, tôi cần phải hiểu rõ một điều: Lần này các bạn hành động tự do, hay là theo lệnh của Long Thanh?”

Khóe miệng Lưu Tuần nhếch lên: “Quả nhiên bạn biết đến sự tồn tại của Long Thanh… Không lạ gì bạn lại sẵn lòng trở về Đại Tấn. Liệu Long Thanh có còn sống hay đã chết, tôi nghĩ bạn phải rõ hơn chúng tôi chứ.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Trong trận chiến ở Yế Thành, di chuyển của quân đội chúng ta luôn bị Quân Yến theo dõi. Ngoài sự giúp đỡ của Hoàn Huynh – một đệ tử của Long Thanh – thì các bạn cũng đã đóng góp không ít phải không?”

Lưu Tuần mỉm cười nhẹ: “Vậy thì anh cũng chỉ là người tuân theo lệnh của Huyền Vũ mà thôi phải không? Chúng ta đều chỉ là những quân cờ trong trò chơi này, bị những ông trùm mafia này điều khiển mà thôi… Thì cũng đừng cần phải chế giễu lẫn nhau nữa. Nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn anh; nếu không phải vì việc phải đi theo dõi và truy sát anh ở đồng bằng, chúng ta sẽ không thể dễ dàng thoát khỏi sự kiểm soát của Thanh Long đâu.”

Lưu Dụ cau mày: “Nói như vậy, bây giờ các bạn đã tự do hành động, không còn bị ai kiểm soát nữa à?”

Lưu Tuần gật đầu: “Thực ra, tôi luôn phản đối việc Giáo hội của chúng tôi hợp tác với Thanh Long. Bởi vì mục tiêu của chúng tôi là từ không có quyền lực trở thành có quyền lực, và điều đó chắc chắn sẽ xung đột với lợi ích của các gia tộc giàu có kia… Điều đó là không thể dung hòa được. Ngược lại, chúng tôi lại có điểm tương đồng với các bạn – những người lính thuộc Quân đội Bắc Phủ, muốn thăng tiến thông qua chiến công… Điều đó cũng mâu thuẫn với lợi ích của Gia tộc lớn. Vì vậy, Huyền Vũ cũng chỉ đang lợi dụng các bạn mà thôi… Giống như chúng tôi bị Thanh Long lợi dụng vậy. Nhưng sư phụ của chúng tôi đã quyết định hợp tác với họ, và chúng tôi cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh đó mà thôi.”

“Sau trận chiến ở Yên Thành, Thanh Long biến mất, và những lời hứa mà họ đã đưa ra cho chúng tôi cũng đều trở thành hư vọng… Giáo hội vẫn không thể tiếp tục truyền giáo ở khắp nơi trong Đại Tấn. Vì vậy, chúng tôi buộc phải tự mình đến Trung Nguyên, đến những nơi mà triều đình không thể kiểm soát để giành được lòng tin của người dân… Vì vậy, tôi phải cảm ơn anh vì đã giúp chúng tôi loại bỏ Thanh Long… Cũng giống như vậy, anh cũng nên cảm ơn chúng tôi vì đã giúp anh đánh bại Huyền Vũ… Nếu không, bây giờ anh vẫn sẽ bị Hạ gia điều khiển, làm sao có thể tự do được chứ?”

Lưu Dụ nói lạnh lùng: “Tạ Tướng công không giống như Thanh Long… Khi anh ta xuất hiện, dù tôi bị anh ta lợi dụng, tôi cũng hoàn toàn sẵn lòng.”

Lưu Tuần cười lạnh: “Chính vì anh ta nhìn thấy tính cách của anh – luôn muốn thành tựu mà không mong đợi bất cứ điều gì đổi lại – nên mới sử dụng anh như vậy… Nhưng Giáo hội của chúng tôi thì khác… Mục tiêu của chúng tôi là để ánh sáng của Tam Thanh chiếu rọi khắp mọi ngóc ngách trên thế giới… Vì vậy, chúng tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì, miễn là được phép truyền giáo

“Lưu Tuần khinh thường nói: ‘Hai kẻ ngu dốt đó làm được gì chứ? Tư Mã Đạo Tử muốn quyền lực nhưng không sẵn lòng đánh đổi; còn Quốc Quốc Bảo thì còn tranh giành sự ưa chuộng của giáo hội, coi chúng ta như kẻ trộm vậy. Chúng tôi đã nhiều lần muốn nhờ Tư Mã Đạo Tử để được thăng chức, nhưng đều bị Quốc Quốc Bảo ngăn cản. Vì họ không thể giúp đỡ chúng tôi được, nên chúng tôi chỉ có thể tìm một người có quyền lực hơn. Đúng lúc này, Long Thanh đã tìm đến chúng tôi, cho chúng tôi thấy sức mạnh và ảnh hưởng của ông ấy, và hứa rằng sau khi tiến hành chiến dịch phía Bắc, giáo hội sẽ được tự do truyền đạo trong lãnh thổ Đại Tấn, vì vậy chúng tôi mới quyết định hỗ trợ ông ấy.’”

“Lưu Dụ cười lạnh nói: ‘Người thông minh như anh lại không nhận ra rằng lợi ích của Long Thanh hoàn toàn trái ngược với lợi ích của các người sao? Làm sao ông ấy có thể để các người trở nên quyền lực hơn được chứ? Đừng nói đến việc ông ấy đi mãi không trở lại từ thảo nguyên… Ngay cả khi ông ấy không đi, ông ấy cũng sẽ không giữ lời hứa đâu.’”

“Lưu Tuần cười nói: ‘Tất nhiên tôi biết điều đó, nhưng sư phụ và anh cả vẫn còn hy vọng vào những gia tộc đó… Cũng tốt thôi, hãy để những sự thật này dạy họ một bài học. Lưu Dụ, tôi biết anh muốn tiến hành chiến dịch phía Bắc; tôi cũng vậy. Bởi chỉ ở những vùng đất mới chinh phục, triều đình và những gia tộc đó mới không thể kiểm soát được. Anh cứ tiếp tục gây dựng công lao, còn chúng tôi sẽ lo an dân, thu hút lòng dân, đồng thời cung cấp binh lính và lương thực cho anh… Như vậy, mỗi người đều đạt được điều mình mong muốn, thế nào?”

“Lưu Dụ cười ha hả nói: ‘Lưu Tuần, đến lúc này rồi mà anh vẫn không chịu nói thật với tôi… Điều anh cần, chắc chắn không giống với sư phụ hay anh cả của anh đâu. Tôi hiểu rất rõ về Đạo Thiên Sư; nhiều năm qua, họ luôn truyền đạo ở miền Nam, trong khi anh lại xuất thân từ gia tộc Lu ở phía Bắc… Chỉ có anh mới thực sự quan tâm đến việc mở rộng ảnh hưởng ở phía Bắc. Lần này, anh sẵn lòng liều mình tham gia việc bảo vệ thành phố, không phải vì Đạo Thiên Sư, mà vì bản thân mình… Anh muốn tôi giúp anh giành quyền lực trong Đạo Thiên Sư, đúng không?’”

“Ánh mắt của Lưu Tuần vẫn bình tĩnh, nhìn thẳng vào đôi mắt sắc bén như đại bàng của Lưu Dụ… Sau một lúc dài, ông ấy mới thở dài và nói: ‘Sư phụ luôn nghĩ rằng

Không tồi chút nào, tôi cũng đang nghĩ như vậy. Sư phụ ơi, hay nói cách khác là gia tộc họ Tôn kia, đã ở lại Giang Nam quá lâu rồi; họ chỉ nghĩ đến những người tín đồ và nguồn thu từ việc thờ cúng ở đó mà thôi, hoàn toàn không có ý định tranh giành quyền lực trên toàn thiên hạ. Đó cũng chính là lý do họ đồng ý phá hủy cuộc chiến Bắc Phạt để đổi lấy sự hỗ trợ của Long Thanh. Về việc này, tôi đã phản đối mạnh mẽ từ đầu đến cuối, nhưng ý kiến của tôi cuối cùng vẫn không được chấp nhận. Lưu Dụ, liệu anh có sẵn lòng giúp đỡ tôi để giành lấy quyền lực của Đạo Thiên Sư không?

Lưu Dụ thở dài: “Tôi đã biết từ lâu rồi… Là người thuộc dòng họ Lư ở Phan Dương như anh, anh chắc chắn sẽ không cam lòng chỉ làm một vị sư huynh thứ hai trong Đạo Thiên Sư. Việc gia nhập Đạo Thiên Sư chỉ là cung cấp cho anh một con đường để thăng tiến ngoài triều đình mà thôi; khi có cơ hội, anh sẽ tự mình bắt đầu con đường riêng của mình.”

Lưu Tuần mỉm cười nhẹ: “Không, tôi dĩ nhiên rất yêu quý tôn giáo này. Chính vì yêu quý nó, tôi mới muốn đảm bảo rằng tôn giáo này được lãnh đạo bởi những người xuất sắc nhất. Và ai khác ngoài tôi?