Diệu Hưng cười nói: “Đây là để cho Lưu Vệ Thần xem thôi, để ông ta không dám có ý đồ xấu. Con sẽ nhất định làm được!”

Diệu Xương đứng dậy và bước xuống khán đài; giọng nói của anh vang lên theo làn gió: “Trong vòng một tháng nữa, con sẽ trở lại New Ping. Trước khi đó, hãy chắc chắn canh giữ cẩn thận Gou Fu và Feng Jie; không được để họ đầu hàng hay trốn thoát. Họ muốn trở thành tấm gương cho các thành phố ở khu vực Ling Biao phải không? Con sẽ thỏa mãn nguyện vọng của họ!”

Tại thành Ye, bên bờ sông Zhang Shui, trong đại doanh của Quân Yến (Mục Dung Thùy đã tự lập thành triều đình và được ghi chép trong sử sách với tên Hậu Yến, để phân biệt với triều đình Tây Yến do Mục Dung Xung ở Guanzhong lập ra).

Bên trong lều quân của Mục Dung Thùy, tiếng khóc vang lên. Trước mặt ông, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, có khuôn mặt đen và râu dài, đang khóc như một đứa trẻ, đập ngực, gào thét đau khổ. Những ai quen biết tình hình nội bộ của Quân Yến chắc chắn sẽ không thể tin vào mắt mình, bởi vì người đang khóc này chính là cánh tay phải đắc lực của Mục Dung Thùy – người em trai thông minh và có tài chiến lược của ông, đó là Phạm Dương Vương Mục Dung Đức.

Mục Dung Thùy nhíu mày, nhìn Mục Dung Đức và thở dài: “Ad, đừng như vậy… Người đã chết thì không thể sống lại được. Em mới chỉ bốn mươi tuổi thôi, vẫn còn rất nhiều thời gian phía trước; em vẫn có thể lấy vợ, sinh con mà.”

Mục Dung Đức ngẩng đầu lên, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe: “Anh trai ơi, xin hãy ra lệnh cho em… Em muốn tự mình dẫn quân đi đánh chiếm thành Ye! Em nhất định sẽ giành lại thành này, giết chết Fú Pí và toàn bộ gia tộc Tần Quốc… Để trả thù cho những người thân vô tội của em đã chết oan uổng… Lan Nhi, Quá Nhi… Họ chỉ là những đứa trẻ chưa đầy ba tuổi mà thôi… Lũ quân xâm lược khốn nạn kia, làm sao chúng dám làm như vậy được!”

Kể từ khi Mục Dung Thùy khởi binh, những người thuộc phe Mục Ngôn gia ở lãnh thổ Tần Quốc đã gặp rất nhiều rủi ro. Dù có Fú Jian đứng sau lưng, một số người thuộc dòng họ Mục Dung thị vẫn may mắn sống sót, nhưng những người ở các tỉnh khác thì thật sự rất khổ sở. Vợ con của Mục Dung Đức đang sống cùng anh trai ruột của ông là Mục Ngôn tại Zhangye, ở Long You. Khi Mục Dung Đức đi theo Mục Dung Thùy xuống miền nam để chiến đấu, ông cũng đã để lại thanh kiếm vàng tại nhà như một lời hứa… Nhưng kết quả…

Khi Mục Dung Thùy tự lập tại Kanto, anh trai của Mục Dung Đức, Mục Ngôn, cùng gia đình đã không kịp trốn thoát; tất cả đều bị các tướng lĩnh địa phương giết chóc. Và hôm nay, Mục Dung Đức khóc thảm thiết như vậy cũng chỉ vì nhận được tin dữ này. Ngay cả người điềm tĩnh như ông ấy, trước sự thật này cũng không thể chấp nhận nổi… Một người đàn ông mạnh mẽ như vậy, cuối cùng cũng khóc thành một người đàn ông yếu đuối.

Mục Dung Thùy thở dài, đôi mắt đầy nước mắt: “Tất cả đều là lỗi của anh trai tôi… Chính vì ông ấy không kịp thông báo cho em trai và em gái, nên gia đình các bạn mới gặp phải tai họa này. Nhưng bây giờ, chưa phải là lúc để trả thù… Mối nguy hiểm lớn nhất của chúng ta hiện nay không phải là Fu Pi trong thành phố, mà là…”

Nói đến đây, Mục Dung Thùy dừng lại, liếc quanh một cách cẩn thận. Mặc dù trong lều không có ai, ông vẫn nói tiếp một cách nghiêm túc: “Những người canh gác bên ngoài vừa rồi đã rời đi… Tôi (bây giờ Mục Dung Thùy đang giám quốc dưới danh nghĩa Vua Ngô, vẫn tôn kính Mục Dung Uy là hoàng đế) và Phạm Dương Vương có chuyện muốn nói.”

Sau khi tiếng bước chân xa dần, Mục Dung Đức lau đi nước mắt, nhìn vào mặt Mục Dung Thùy và nói với giọng nghẹn ngào: “Chẳng lẽ… chẳng lẽ là những kẻ Người Đinh Lăng đó muốn rời đi sao?”

Mục Dung Thùy lắc đầu: “Không chỉ là rời đi… Nông Nhi đã gửi tin báo mật… Trái Bân đã âm thầm liên minh với Fu Pi. Lần trước khi tôi đi săn, chính Trái Bân đã sai cháu trai mình là Trạch Liêu đến thành phố để báo tin… Đó cũng là bằng chứng cho thấy họ đang tin tưởng vào Fu Pi. Nếu không có Tuoba Gui, có lẽ tôi đã gặp nguy hiểm rồi.”

Mục Dung Đức tức giận, nói với giọng căm ghét: “Lũ khốn nạn __TERM019__ này… thực sự là những kẻ vô tâm, không hề biết lòng trung thành… Nhưng bọn chúng có quân số đông đảo… Trong hơn một năm qua, chúng đã bắt cóc rất nhiều người ở Trung Nguyên và Hà Bắc, quân số của chúng đã lên đến bốn năm vạn người… Bây giờ, với Ye Thành ở phía trước và __TERM019__ ở phía sau, chúng ta không thể hành động bừa bãi được.”

“Mục Dung Thùy nhìn Mục Dung Đức và nói một cách bình tĩnh: ‘Vậy theo ý kiến của Ad, chúng ta nên làm thế nào đây?’”

Mục Dung Đức đứng dậy, đi đến một cái chum đồng ở một góc lều lớn. Đã vào mùa đông, nước trong chum đều đóng băng. Anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm ra và ngập toàn bộ đầu mình vào chum nước đá này. Đây là hành động mà Mục Dung Đức luôn làm trước khi suy nghĩ kỹ lưỡng; có lẽ chỉ có sự lạnh giá cực độ này mới có thể giúp cho đầu óc anh ta, đang bị ngọn lửa trả thù thiêu đốt, được bình tĩnh lại một chút.

Mục Dung Thùy đứng yên phía sau Mục Dung Đức. Sau một lúc lâu, Mục Dung Đức mới ngẩng đầu lên khỏi chum. Mái tóc búi của anh ta đầy những hạt băng, còn râu và tóc trên người cũng như phủ một lớp sương giá dày. Nhìn Mục Dung Thùy, anh ta nói một cách trầm ngâm: “Anh trai, em nghĩ lúc này tốt nhất là tổ chức một buổi yến tiệc lớn, mời toàn bộ bộ lạc Trái Bân đến. Chúng ta có thể nói rằng vì Mục Dung Xung đã đánh bại Tần quân và giết chết Fu Hui, còn Diệu Xương cũng giành được chiến thắng lớn ở Tam Nguyên, quét sạch khu vực phía bắc núi… Thật là đáng mừng! Nếu Trái Bân cử người đến dự yến, chúng ta có thể giết họ ngay tại chỗ. Khi không còn người lãnh đạo, bộ lạc của họ sẽ không thể tồn tại được nữa.”

Mục Dung Thùy mỉm cười nhẹ: “Nhưng nếu Trái Bân không đến thì sao?”

Mục Dung Đức lắc đầu: “Chúng ta có thể nói rằng Vua Trung Sơn (Mục Dung Lân) đã thu được rất nhiều của cải và vật tư quý giá khi chinh phục Trung Sơn, và đã mang chúng về doanh trại. Theo thỏa thuận, chúng ta sẽ chia một phần cho bộ lạc Đinh Lăng của họ. Với lý do này, chắc chắn Trái Bân sẽ không từ chối đến. Nếu không, các thuộc hạ của họ sẽ gây rối đấy.”

Mục Dung Thùy thở dài: “Lúc nãy em còn quên nói với anh một việc nữa… Sau khi Fu Pi liên minh với Trái Bân, hắn còn lén lút cử người hầu thân của mình, Quang Tổ, đi qua khu vực phòng thủ của Trái Bân để đến thảo nguyên tìm Lưu Cố Nhân xin sự giúp đỡ.”

“Mục Dung Đức cười lạnh và nói: ‘Anh trai chú đã sớm chuẩn bị đối phó với chiêu này rồi mà? Chủ nhân mà Lưu Cố Nhân thừa nhận là Tuoba Gui hiện đang ở chỗ chúng ta; hắn chắc chắn không dám xuất quân đâu.’”

“Mục Dung Thùy thở dài và nói: ‘Không… Lần này nếu Quang Tạo dám đi đến thảo nguyên, Lưu Cố Nhân chắc chắn sẽ xuất quân. Bởi vì hắn chắc chắn sẽ kể ra việc Tuoba Gui đang ở chỗ chúng ta… Thực lòng mà nói, Lưu Cố Nhân không muốn Tuoba Gui trở về đâu. Vì vậy, hắn chắc chắn sẽ giúp Tần Quốc đối đầu với chúng ta. Chỉ khi Tuoba Gui chết ở Trung Nguyên, quyền lực của hắn tại thảo nguyên mới có thể tồn tại lâu dài được!’”

“Mục Dung Đức tức giận nói: ‘Thật là may mắn không đến hai lần, rủi ro lại đến cùng một lúc… Bây giờ phải làm sao đây? Có nên thả Tuoba Gui trở về không?’”

“Mục Dung Thùy lắc đầu và nói: ‘Bây giờ không thể được. Họ chắc chắn đã chặn các con đường trở về thảo nguyên rồi. Nếu Tuoba Gui trở về, hắn cũng không thể chứng minh danh tính của mình, và cũng không thể tập hợp được quân đội. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể chuẩn bị tâm thế đối đầu trực tiếp với các đội kỵ binh Xiênbì ở phía Nam Sa Mạc.’”

“Mục Dung Đức cắn răng và định nói gì đó, nhưng Mục Dung Thùy lại vẫy tay và nói: ‘Ngoài ra, còn có tướng quân Tần Quốc và Thái thú Dương Bình là Shao Xing cũng đã cùng với Quang Tạo rời khỏi thành phố, dẫn theo hơn một ngàn kỵ binh đến các quận huyện ở Ký Châu, với ý định kêu gọi họ nổi loạn chống lại Đại Yên của chúng ta và đầu quân theo phe Tần Quốc.’”

“Mục Dung Đức nói một cách nghiêm túc: ‘Tình hình bây giờ trở nên rất nguy hiểm… Kẻ thù giờ đây đã có bốn phe: Lưu Cố Nhân, Trái Bân, Shao Xing… Cùng với Fú Pí ở Yecheng… Theo ý kiến của tôi, trước hết nên tiêu diệt Trái Bân, sau đó tập trung lực lượng để quyết đấu với Lưu Cố Nhân – đó mới là chiến lược tốt nhất!’”

“Một giọng nói vang lên từ dưới thảm: ‘Cháu trai không đồng ý với ý kiến của chú!’”