Ánh mắt của Mục Dung Thùy lấp lánh khi anh ta rút ra một con dao vàng từ trong lòng áo, đưa cho Mục Ngôn Lan: “Hãy giữ kỹ thứ này; khi cần thiết, hãy dùng nó để nhận diện với Lưu Dụ, nói rằng tôi là sứ giả được cử đến gặp họ. Những việc khác, cậu tự quyết định đi. Anh trai chỉ có thể giúp đỡ cậu đến thế thôi… Nhưng bây giờ, Lưu Dụ có lẽ đang gặp nguy hiểm; Hoàn Huynh chắc hẳn đã nhận lệnh từ Thanh Long để giết hắn… Tốt nhất là cậu…”

Chưa kịp nói hết, Mục Ngôn Lan đã phi ngựa lao về phía Lưu Dụ và biến mất trong chốc lát.

Mục Dung Thùy thở dài nhẹ, ngước mặt nhìn bầu trời và lẩm bẩm: “Còn kịp không nhỉ?”

Lưu Dụ cưỡi ngựa tiến về hướng tây bắc, trái tim anh ta trống rỗng và hoang mang. Những gì đã xảy ra trong những ngày qua quá nhiều… Dù từ khi xuất phát từ Quảng Lăng, anh ta đã ý thức được rằng con đường phía trước sẽ gian nan, nhưng vẫn tin rằng với quyền lực của Hạ gia và kế hoạch của Tạ An (anh họ), ít nhất thì cuộc chiến Bắc Phạt này cũng sẽ không bị hủy hoại… Nhưng không ngờ, sự tham lam của Lưu Lao Chí và tính liều lĩnh của Lưu Ý đã khiến toàn quân sa vào bẫy… Hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ suýt nữa bị tiêu diệt… Nghĩ đến điều đó, anh ta đau đớn tột độ.

Khuôn mặt đầy kiêu hãnh của Hoàn Huynh lại hiện lên trước mắt anh ta… Lưu Dụ nhìn hắn với đầy căm ghét và thốt lên: “Lưu Dụ… Cậu hãy mãi mãi ở lại đồng bằng này đi! Vương Diệu Âm… Cậu không xứng đáng với cô ấy… Cô ấy cuối cùng vẫn thuộc về tôi!”

Lưu Dụ không thể kiềm chế được nữa, hét lên: “Đồ khốn nạn! Đừng mong! Diệu Âm sẽ không bao giờ ở bên cậu đâu!”

Tiếng cười của Hoàn Huynh bỗng trở nên xa vời: “Ha ha ha… Đừng quên… Cô ấy là con gái của một gia tộc danh giá… Việc cô ấy ở bên cậu cũng là sắp đặt của Hạ gia mà… Bây giờ khi quân Bắc Phủ thất bại, Hạ gia đã hỏng rồi… Ngoài tôi ra, hắn còn có thể ở bên ai được nữa chứ?”

Lưu Dụ ạ, thà ở lại miền Bắc suốt đời còn hơn… Khi nào tôi vui lòng, có lẽ sẽ trả lại mẹ và em trai của anh cho anh đấy, ha ha ha ha……”

Lưu Dụ cố gắng hết sức để rút thanh kiếm bằng gang thép đeo trên lưng ra, nhưng cán dao lại quá cứng, khó có thể rút được. Cả ngày hôm đó, anh đã trải qua quá nhiều trận chiến ác liệt, chịu đựng áp lực nặng nề; dù cơ thể mình mạnh mẽ như thép, nhưng cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Anh muốn rời khỏi Mục Dung Thùy càng sớm càng tốt… Chỉ là không muốn anh ta thấy tình trạng kiệt sức này của mình. Nhưng trên vùng đất hoang vu đầy sương mù này, anh vẫn không thể che giấu được.

“Phập tụch…” Lưu Dụ ngã khỏi yên ngựa, rơi xuống đất. Mùi thơm của cỏ xanh, kết hợp với mùi đất bùn của vùng Hebei, len vào mũi anh, khiến anh cảm thấy đầu óc quay cuồng; trên bầu trời đêm, những vì sao dường như đang bay lượn khắp nơi, không thể dừng lại được… Chỉ có tiếng cười của Hoàn Huynh vang vọng trong tai anh.

Một mùi hương thơm ngát, hoàn toàn khác biệt so với mùi cỏ và đất, len vào mũi Lưu Dụ… Thật quen thuộc! Anh bỗng nhiên nhận ra: Đây chính là mùi hương ấy… Khi anh lần đầu tiên gặp Wang Miaoyin… Lưu Dụ bất ngờ bật dậy, nhìn quanh… Trong đầu anh, một giọng nói vang lên: “Mình đang mơ à? Thật sự là mơ sao? Miaoyin ơi, em ở đâu vậy? Em đã đến Hebei thật rồi sao?”

Không biết từ khi nào, trên vùng đất hoang vu bên bờ sông Zhang, sương mù bắt đầu bao phủ mọi thứ… Từ xa, có vẻ như nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên… Trong làn sương dày đặc, có thể nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo vàng, dáng vẻ duyên dáng, đội một chiếc mũ lông chim, ngồi trên lưng ngựa và đi chậm rãi… Bốn năm người lính canh cưỡi ngựa, cung tên đứng sau lưng cô ấy… Gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi hương thơm ngát ấy… Như trong một giấc mơ…

Trái tim Lưu Dụ đập thình thịch đến nỗi anh có thể nghe thấy tiếng đập của nó… Anh vô thức nhìn vào sợi dây sinh mệnh quấn quanh cánh tay mình… Lời thì thầm của Wang Miaoyin dường như đã vượt qua không gian và thời gian, đến vang bên tai anh: “Anh Yu ơi, hãy nhớ nhé… Dù anh ở bao xa, em cũng sẽ tìm đến anh.”

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng móng ngựa. Phía sau cô gái mặc áo vàng, một vệ sĩ lớn tiếng hỏi: “Người đến đây là ai?”

Người kia vang lên tiếng “hí”, dừng lại cách cô gái khoảng hai mươi bước. Không thể nhìn rõ hình dáng của người đó, chỉ nghe thấy một giọng nói khàn đục, nói bằng tiếng Hán: “Các người là ai vậy?”

Vệ sĩ trả lời: “Đây là cô chủ nhà tôi, cô ấy đến đây để tìm một người. Các người là ai? Có từng thấy tướng quân Lưu Lao Chí không?”

Giọng nói khàn đục đáp: “Các người đến từ nước Tấn phải không?”

Tiếng các vệ sĩ vang lên, cùng với tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ: “Nếu không phải là quân Tấn, vậy các người rốt cuộc là ai?”

Giọng nói khàn đục cười ha hả: “Đừng hiểu lầm, chúng tôi không phải là quân Tấn. Chúng tôi là Người Đinh Lăng, đồng minh của quân Tấn. Nhưng tôi phải thông báo cho các người một tin xấu… Lực lượng chính của quân Bắc phủ do tướng quân Lưu Lao Chí chỉ huy đã bị Quân Yến đánh bại hoàn toàn hôm nay. Hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ, hơn một nửa đã thiệt mạng hoặc bị thương. Chính tướng quân Lưu Lao Chí cũng chỉ mang theo vài ngàn binh sĩ còn sống sót mà bỏ chạy. Nếu các người muốn tìm ông ta, hãy đến phía nam sông Trường, chứ không phải ở đây.”

Giọng cô gái mặc áo vàng vang lên, đầy lo lắng: “Những gì anh nói có thật không?”

Trái tim của Lưu Dụ đập thình thịch. Giờ đây, anh không còn do dự nữa. Giọng nói nhẹ nhàng, du dương ấy… chẳng phải chính là giọng của Vương Diệu Âm sao? Người vợ hôn thê tương lai của mình… Giọng nói của cô ấy thật sự ngọt ngào, khiến người nghe phải say lòng.

Rõ ràng, Người Đinh Lăng cũng bất ngờ: “Cô gái này, nhìn dáng vẻ của cô, có vẻ như xuất thân từ gia đình quý tộc… Tại sao lại có mặt ở chiến trường như thế này?”

Vương Diệu Âm vội vàng hỏi: “Các người có thấy một vị tướng trong quân đội của tướng quân Lưu Lao Chí tên là Lưu Dụ không? Tôi nghe nói ông ấy cũng ở trong quân đội… Các người có biết ông ấy có còn sống hay không?”

Người Đinh Lăng đáp: “À… Cô là người thân của Lưu Dụ à?!”

Vương Diệu Âm cắn răng nói: “Tôi là bạn gái hôn thê của ông ấy. Nếu các người có thể giúp tôi tìm thấy ông ấy, dù ông ấy còn sống hay đã chết, chúng tôi – gia đình Vương Gia và Hạ gia – chắc chắn sẽ trả thưởng hậu hĩnh!”

“Người Đinh Lăng bỗng nhiên cười ha hả: Hóa ra là hai cô gái quý tộc của gia đình Vương Tiết! Anh em ơi, Phú Quý đang ngay trước mắt chúng ta rồi… Hãy bắt lấy cô gái này và dâng lên cho Chủ nhân Yến, thế là chúng ta sẽ có đủ thịt để ăn suốt đời đây! Nhanh lên!”

Những tiếng reo hò vui mừng vang lên, và những người hộ vệ đứng sau Wang Miaoyin cũng hét lớn: “Cô gái ơi, hãy chạy đi nhanh! Để chúng tôi đối phó với bọn chúng!”

Chưa kịp ngừng nói, đã có hơn hai mươi kỵ binh lao ra từ trong sương mù. Năm người hộ vệ của Wang Miaoyin vung kiếm xông vào chiến đấu, còn cô thì tái nhợt mặt, quay ngựa và phi về phía nam; người hộ vệ kia cũng nhanh chóng cầm lấy cây cung lớn và theo sát phía sau.

Một bóng dáng cao lớn xuất hiện – đó chính là vị tướng giọng nói khàn khàn Đinh Lăng. Ánh trăng chiếu rõ cái đầu trọc không đội mũ của ông, cùng năm người kỵ binh đi theo sau. Giọng nói của ông vang vọng trên đồng cỏ: “Hãy truy đuổi họ! Đừng để cô gái đó trốn thoát!”