Lưu Mục Chí gật đầu nói: “Đúng vậy, tôi thực sự đã đi theo một đội quân đến đây. Bạn có thể đoán được đó là đội quân nào và người chỉ huy của họ là ai không?” Lưu Đạo Quy nhắm mắt lại và lẩm bẩm: “Trong tình hình hiện tại, bạn không thể vượt qua dòng sông lớn để đến Kinh Châu từ phía nam sông hoặc từ bờ nam sông. Cách duy nhất là phải đi qua khu vực Tùng Bá Sơn ở phía tây bắc của tỉnh Duy Châu, sau đó mới đến quận Giang Hạ. Con đường này rất khó đi. Với tốc độ mà bạn đã đến đây, chắc chắn bạn không thể đi cùng binh lính bộ binh, mà phải đi theo một đội quân kỵ binh thuần túy. Kiến Khang Thành Có lẽ không có đội quân kỵ binh được tổ chức chặt chẽ như vậy đâu… Nếu tôi đoán không sai, thì bạn hẳn là đang đi theo đội kỵ binh Xianbei – hay còn gọi là kỵ binh Hổ Phấn – của phe Nam Yên đã đầu hàng anh trai tôi, phải không?”

Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: “Quả là bạn suy luận rất rõ ràng. Mặc dù đã nằm liệt giường trong thời gian dài như vậy, bạn vẫn giữ được sự bình tĩnh và khả năng phân tích tốt. Đúng vậy, như bạn đã nói, sau trận chiến ở Kiến Khang, chúng tôi đã vội vàng đến Kinh Châu. Mặc dù do đường xá bị cô lập và thông tin bị kiểm soát chặt chẽ, ngay cả chim bồ câu tin tức hay đại bàng cũng không thể bay qua được, nhưng Gia Nô vẫn đã nhanh chóng tổ chức thành lập đội quân kỵ binh này, với khoảng 1.500 người, mỗi người đi hai con ngựa, dưới sự chỉ huy của Tố Miệu, cùng với một số cựu binh quen thuộc với khu vực Tùng Bá Sơn ở phía tây bắc tỉnh Duy Châu đóng vai trò hướng dẫn, nhằm mở ra con đường đến đây.”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Các bạn cũng không biết tình hình ở Kinh Châu… Làm sao các bạn không sợ rằng nơi đây sẽ bị chiếm đóng hết? Con đường qua Tùng Bá Sơn cũng rất khó đi. Nếu Kinh Châu bị mất và Tùng Bá Sơn lại bị bọn quỷ dữ kiểm soát hoàn toàn, cùng với sự mai phục của kẻ địch, thì đội quân của các bạn e rằng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn đấy.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng là có những rủi ro như vậy, nhưng so với việc giải cứu Kinh Châu, những rủi ro đó vẫn đáng để chấp nhận. Hơn nữa, chúng tôi cũng không phải là đi vào đối phương một cách thiếu chuẩn bị; chúng tôi đã cử các điệp viên đi trước, các kỵ binh tuần tra khắp nơi, vừa di chuyển vừa thu thập thông tin về khu vực xung quanh. Đến ngày thứ ba khi ở trong núi, nhờ vào sự liên lạc với hơn mười bộ lạc và hang ổ gần đó, chúng tôi đã xác định được rằng bọn quỷ dữ chưa kiểm soát được Tùng Bá Sơn, điều đ

Lưu Đạo Quy lẩm bẩm: “Trong núi Thông Bái có rất nhiều người man rợ thuộc tộc Sơn Việt thời cuối Hán, cùng với các bộ lạc Qiang Di sau này di cư đến đây; tình hình rất phức tạp. Những ai liều lĩnh bước vào vùng núi này thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn. Nghe nói ngay cả Lưu Ý khi thất bại cũng đã đi qua con đường này để vào tỉnh Dự Châu, nhưng đã mất đi phần lớn binh sĩ và suýt nữa mất mạng. Các bạn có thể vượt qua được thật là không dễ dàng chút nào.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Chuyện này cũng nhờ sự giúp đỡ của Hỉ Lạc; anh ấy có thể đi qua con đường này cũng là nhờ trước đây từng làm thứ sử hoặc tướng quân ở Dự Châu, đã kết bạn với một số bộ lạc và người man rợ địa phương, và đã giúp đỡ họ. Vì vậy, một số bộ lạc không truy đuổi họ, thậm chí còn cung cấp cho họ đồ tiếp tế, vũ khí và thuốc men để họ tiếp tục hành trình. Lần này chúng ta tiến vào đây cũng có một số người từng đi qua con đường này trong quân đội, họ đã liên lạc với một số bộ lạc đáng tin cậy để nắm rõ tình hình xung quanh. Nếu chỉ dựa vào chúng ta thôi, e là sẽ rất khó để vượt qua được, ít nhất thì cũng không thể nhanh như vậy.”

Lưu Đạo Quy từ từ mở mắt ra, nhìn vào khuôn mặt của Lưu Mục Chí và lẩm bẩm: “Cậu trông gầy đi rất nhiều đấy, ông bạn mập ạ… Hai năm nay không gặp nhau, hóa ra cậu đã giảm cân thành công rồi.”

Lưu Mục Chí tức giận nói: “Bây giờ là lúc nào rồi mà vẫn không quên trêu chọc tôi chứ? Tôi trở nên gầy như thế này cũng là tại ông bạn này mà… Luôn bắt tôi làm này làm kia, khiến tôi không có thời gian ngủ nghỉ gì cả… Điều đó thì không có bao nhiêu thịt kho cũng không thể bù đắp được đâu… Lần này đến nhà ông bạn, ở Giang Lăng có món gì ngon thì đừng giấu tôi nhé!”

Lưu Đạo Quy muốn cười lên, nhưng cơ mặt anh ta lại cứng đờ, thậm chí việc nhấp mí cũng rất khó khăn; anh ta chỉ có thể lắc đầu và nói: “Được rồi, ông bạn mập ạ… Lần này các bạn đã an toàn vượt qua núi Thông Bái… Sau này sẽ có thêm quân đội tiếp tục theo sau chứ? Hiện tại, phía anh trai tôi đang có những hành động gì?”

Lưu Mục Chí bình tĩnh trả lời: “Hiện tại, Ký Nô đang xây dựng hải quân, chuẩn bị tàu thuyền để tiến hành chiến dịch đánh bại Lưu Tuần bằng cả đường thủy lẫn đường bộ. Quân đội của yêu tinh Kiến Khang đã thất bại thảm hại, nhưng lực lượng chính vẫn còn đó… Tuy nhiên, lần này khi tấn công Kinh Châu, lực lượng tinh nhuệ chính của quân đoàn __TERM

Lưu Đạo Quy nhíu mày: “Hạm đội của Cao Cử Lý? Nó xuất hiện từ đâu vậy?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Khi chúng ta chinh phục Quảng Cốc và tiêu diệt Nam Yên, công chúa của Cao Cử Lý đã đến đề nghị liên minh với chúng ta. Có lẽ bà ấy thấy sức mạnh của chúng ta và muốn hợp tác, với điều kiện là chúng ta phải đi quân tiêu diệt Bách Kỳ.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Tôi đã nghe nói về chuyện này, nhưng nghe nói sau đó không có tiếp tục gì nữa. Lúc đó, hoàn cảnh của chúng ta cũng không thể giúp họ đi xa để đánh Bách Kỳ được; hơn nữa, Bách Kỳ cũng không phải là kẻ thù của chúng ta. Vậy thì sự hợp tác với Cao Cử Lý đã chấm dứt rồi sao?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Không, công chúa của Cao Cử Lý vẫn muốn hợp tác với chúng ta. Mặc dù không yêu cầu chúng ta tấn công Bách Kỳ, nhưng họ vẫn muốn có giao thương với chúng ta. Lúc đó, quái binh lại xâm lược, và đại quân của chúng ta cần phải vội vàng trở về Kiến Khang, nhưng lại bùng phát dịch bệnh. Vì vậy, chúng ta đã bí mật hợp tác với Cao Cử Lý, yêu cầu họ cung cấp các tàu chiến để hộ tống đoàn tàu vận tải của chúng ta, đảm bảo rằng quân đội có thể an toàn trở về Hội Kỳ.”

Lưu Đạo Quy thở phào nhẹ nhõm: “À, ra vậy. Tôi mới hiểu tại sao đại quân Nam Yên lại có thể trở về Kiến Khang được… Lẽ ra mặt sông đã bị quái binh chặn đứng rồi mà, chẳng lẽ họ bay về à? Hóa ra là nhờ có đội tàu chiến hùng mạnh hộ tống đấy… Nhưng các bạn cũng thật liều lĩnh. Nếu Cao Cử Lý đổi ý hay phản bội, thậm chí âm thầm hợp tác với quái binh, thì hàng vạn binh sĩ này sẽ coi như bị đưa cho chúng ăn thịt trên biển mất thôi.”

Lưu Mục Chí nói với vẻ nghiêm túc: “Đúng vậy, lúc đó thực sự rất nguy hiểm. Chúng ta không biết rõ thông tin gì về Cao Cử Lý, nhưng khi họ đến đề nghị liên minh sau khi chúng ta tiêu diệt Nam Yên, chắc chắn họ cũng nhận thấy sức mạnh của chúng ta và sẽ không dễ dàng phản bội đâu. Quái binh cách Cao Cử Lý hàng ngàn dặm, khó có khả năng hợp tác với họ được. Vì vậy, cuối cùng chúng ta vẫn quyết định đi theo con đường đó. Dù sao đi nữa, nếu quân đội Nam Yên không kịp thời trở về cứu Kiến Khang, thì cũng chẳng khác gì bị đưa cho quái binh ăn thịt trên biển mà thôi. Anh trai tôi cuối cùng cũng quyết định hợp tác với Cao Cử Lý.”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí bắt đầu cười, nhìn Lưu Đạo Quy và nói: “Những việc