Mọi người trên bục chỉ huy đều biến sắc, nhìn về phía những quả bóng bay ấy. Những quả bóng này bắt đầu được nâng lên cao, từ khoảng bảy tám trượng so với mặt đất lên tới hơn hai mươi trượng. Ở khoảng cách này, những mũi tên bắn lên trời đều bay qua phía dưới cái giỏ treo; một số mũi tên đập vào đáy giỏ một cách yếu ớt, nhưng đáy giỏ đã được lót thêm một lớp thép để chống lại mũi tên. Ở khoảng cách như vậy, dù là loại cung kiếm mạnh mẽ đến đâu cũng không thể gây ra nhiều tổn thương thực sự cho những quả bóng bay này. 150 đến 160 quả bóng bay ấy liên tục trôi lơ lửng cao trên không, từ từ đi qua hàng quân phía trước và tiến về phía bục chỉ huy của quân đội trung quân.

Dụ Diệu giận dữ đá chân xuống đất và nói: “Làm sao thứ này lại có thể thay đổi độ cao được nhỉ? Mũi tên của chúng ta đều không thể bắn trúng!”

Lưu Mục Chí với lớp mỡ trên mặt nhấp nhô, nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, những quả bóng bay Khổng Minh này có thể thay đổi độ cao và cường độ lửa, nhưng nếu bay quá cao thì sẽ không thể đánh trúng mặt đất một cách chính xác được. Ở khoảng cách hai mươi trượng, muốn đánh trúng bục chỉ huy của chúng ta cũng không hề dễ dàng.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Những quả bóng bay Khổng Minh này chính là đang lao về phía bục chỉ huy của chúng ta đây. Khi chúng tiến gần hơn, chắc chắn sẽ hạ độ cao xuống khoảng sáu trượng rồi mới ném xuống đây. Quân sự Vương, hãy lấy ngay lớp bùn sông đã chuẩn bị sẵn ra và nhanh chóng phủ lên bục chỉ huy! Nhanh lên!”

Vương Trấn Ác nói một cách nghiêm túc: “Tuân lệnh.” Anh ta đưa tay chào rồi nhanh chóng chạy xuống dưới bục chỉ huy. Chỉ trong vài phút, hàng trăm người dân mang theo các bao cát đã bắt đầu hoạt động hối hả như những con kiến. Trong khi đó, mùi hôi thối khó chịu từ phía đội xe ở cánh trái lại bắt đầu lan tỏa vào không khí, khiến mọi người đều cảm thấy khó chịu.

Dụ Diệu lần này không còn buồn nôn nữa, thậm chí còn mỉm cười và vỗ tay nói: “Tốt rồi, với những thứ này, chúng ta sẽ không sợ bị tấn công bằng lửa của kẻ địch nữa.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Quân sĩ Yu ạ, e là như vậy vẫn chưa đủ đâu. Bạn cũng cần phải phủ lớp bùn này lên người mình nữa; nếu không, nếu có quả đạn lửa nào đó trúng bạn, bạn sẽ bị thiêu chết ngay lập tức, và lúc đó sẽ không ai có thể cứu bạn được đâu.”

Nụ cười trên mặt Dụ Diệu lập tức biến thành vẻ mặt

“Lưu Dụ lắc đầu nói: ‘Tướng Yu ơi, không ai muốn phải làm điều này cả, nhưng dưới ánh lửa chiến tranh, nếu kẻ thù dùng hỏa công tấn công, chúng ta chỉ có thể dùng biện pháp này để phòng thủ. Nếu anh không muốn bôi lớp bùn này lên người, thì anh có thể bảo vệ Vương Hoàng rồi cùng với Lưu Trưởng sử rút xuống dưới sân khấu. Mục tiêu của kẻ thù là chúng ta, là cái bục chỉ huy; miễn là không ở trên đó, chúng ta sẽ an toàn.’”

Giọng nói của Vương Thần Ái vang lên, đầy quyết tâm và kiên định: “Lưu Xa Kỵ ạ, một khi tôi đã đến đây tham gia trận chiến này, tôi sẽ cùng anh và toàn thể các binh sĩ chiến đấu đến cùng. Tôi ở đây không phải đại diện cho bản thân mình, mà là đại diện cho Hoàng đế, cho Đại Jin. Nếu lúc này tôi bỏ chạy trước giờ chiến đấu, làm sao tôi có thể là tấm gương cho các binh sĩ được?”

Nói xong, cô đứng dậy, chỉ về phía đám mây khói lửa phía trước và nói lớn: “Các binh sĩ ở phía trước, ai lại không gặp nguy hiểm, ai lại không đang chiến đấu chứ? Sinh mạng của tôi là sinh mạng của tôi, nhưng liệu họ có khác không?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Hoàng hậu ơi, không giống nhau đâu. Nơi đây chính là điểm mà kẻ thù sẽ tập trung tấn công, cũng chính là nơi mà tôi sẽ đối đầu trực tiếp với kẻ mặc áo đen đó. Bạn không phải là người bỏ chạy trước giờ chiến đấu, mà chỉ là tạm thời đi nơi khác để cổ vũ cho các binh sĩ thôi. Trong trận chiến này, bạn đã hoàn thành rất tốt rồi. Lưu Trưởng sử ạ, các tướng và binh sĩ cũng đều rất dũng cảm; không ai có thể nói rằng họ là những kẻ bỏ chạy trước giờ chiến đấu đâu.”

Lưu Mục Chí lắc đầu nói: “Jinu à, em sợ rằng việc chúng ta ở lại đây sẽ cản trở em, khiến em mất tập trung phải không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Béo ơi, thời gian không còn nhiều nữa, đừng nói những điều đó nữa. Lý do tại sao tôi yêu cầu các binh sĩ thuộc đơn vị tấn công bằng tên bắn được điều động trở lại phía trước, chính là để phòng thủ trước chiêu thức này. Nhìn kìa…” Anh ta chỉ về phía dưới sân khấu, và thấy Trần Lăng Thạch, Mao Đức Tổ, Hứa Xích Đặc cùng với gần hai nghìn tay bắn tên của họ đang bôi lớp bùn từ đáy sông lên người và mặt. Phía bên kia, Thẩm Điền Tử, Thẩm Lâm Tử, Thẩm Kính Chi cùng với các binh sĩ nhẹ khác cũng cởi bỏ áo giáp và bắt đầu bôi bùn lên người. Ngay lập tức, dưới sân khấu xuất hiện hơn ba nghìn “người da đen”; chỉ có đôi mắt trắng và ánh sáng

Lưu Dụ đứng dậy và nói với Hu Phàn bên cạnh: “Bây giờ các ngươi đã hiểu tại sao ta lại muốn giữ các ngươi bên mình rồi chứ? Vào những lúc quan trọng nhất, việc sử dụng những binh sĩ mạnh mẽ nhất mới là điều cần thiết đối với một vị tướng.”

Hu Phàn mỉm cười, tháo chiếc cung lớn nặng sáu tấn đang đeo trên lưng xuống, kéo nhẹ chuỗi cung được làm từ bốn sợi gân thú; chuỗi cung rung nhẹ, phát ra tiếng như tiếng rồng gầm, hổ rít, gấu kêu… Trong ánh mắt anh ta lóe lên ánh sáng lạnh lùng của sự sẵn lòng chiến đấu: “Cảm ơn Tướng quân đã cho tôi cơ hội này; tôi đã sẵn sàng rồi!”

Lưu Dụ gật đầu: “Hãy nhớ rằng, Bình Tử trước đây là người bạn thân thiết nhất và là xạ thủ giỏi nhất của ta. Trước khi đi, anh ấy đã nhiều lần nhờ vả ta, nói rằng chỉ có ngươi – Râu – mới có thể thay thế anh ấy, trở thành xạ thủ của ta. Hôm nay, ta hy vọng ngươi và Bình Tử sẽ cùng nhau chiến đấu, giống như ta…”

Nói đến đây, ông quay đầu nhìn về phía Mạnh Long Phù đang ngồi yên bên cạnh, người đầy những mũi tên; ánh mắt ông đẫm lệ: “Ta và Mạnh Long cũng đã từng cùng nhau chiến đấu không ngừng nghỉ, cho đến khi không còn sức sống…”

Hu Phàn cúi đầu chào một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ đi sắp xếp trận đánh ngay bây giờ; trận chiến hôm nay, những tên trộm bay này sẽ không thể thoát khỏi đây!”

Lưu Dụ mỉm cười: “Cần phải bôi bùn lên người không ạ?”

Hu Phàn cười ha hả và tự tin nói: “Tướng quân ơi, chúng ta là những xạ thủ; chúng ta không cần phải mặc áo giáp nặng hay bỏ qua khả năng phòng thủ để đảm bảo sự linh hoạt trong hành động. Nếu bị những quả đạn lửa từ trên trời rơi xuống trúng thì coi như đã hết sức lực. Việc bôi bùn chỉ khiến ta mất đi sự linh hoạt; những quả đạn đó vốn dĩ không thể trúng ta, nhưng nếu ta tránh không kịp, thì cũng có thể bị trúng thôi.”

Lưu Dụ gật đầu: “Được, cứ làm theo cách của ngươi đi. Nhưng hãy cẩn thận nhé.”

Hu Phàn nhảy xuống khỏi bục chỉ huy, giọng nói vang lên theo làn gió: “Tướng quân ơi, trận chiến hôm nay, tôi và Tướng Đàn sẽ cùng nhau tiêu diệt bọn trộm; hãy chờ đợi và xem thôi.”

Sau khi Hu Phàn rời đi, Lưu Dụ bình tĩnh nhìn về phía Vương Thần Ái và những người khác, nói: “Cung điện Hoàng hậu, hãy cho các binh sĩ xuống chiến đấu đi. Còn đây là vị trí chỉ huy của ta; với tư cách là Tướng quân chính, ta không thể rời khỏi đây. Bây giờ, ta ra lệnh cho