Khuôn mặt người mặc áo đen thay đổi rõ rệt: “Chém bằng bánh xe? Nghĩa là bất kỳ người nào cao hơn bánh xe cũng sẽ bị chém chết sao? Quy tắc khủng khiếp này lại bắt nguồn từ bộ lạc Quỷ Phương à?” Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy. Họ có rất nhiều quy tắc cổ xưa và tàn nhẫn; ví dụ như sau khi chặt đầu kẻ thù, họ sẽ dùng nó để làm chén rượu hoặc bát tiểu, hoặc lột da kẻ thù để bọc cho khiên của mình… Những hình phạt như chia xác thành năm mảnh hay giã nát người trên xe ngựa cũng đều do bộ lạc Quỷ Phương du nhập vào. Đối với họ, sự tàn nhẫn được coi là một phẩm chất cao quý, ngang hàng với lòng dũng cảm. Những hình phạt này không chỉ thỏa mãn mong muốn giết chóc và máu me của họ, mà còn có tác dụng đe dọa kẻ thù, khiến những ai có ý định chống đối họ phải từ bỏ ý định đó.”

“Còn hình phạt ‘chém bằng bánh xe’ này, không hoàn toàn xuất phát từ sự tàn nhẫn hay đe dọa. Thực ra, đây là biện pháp mà các bộ lạc trên thảo nguyên sử dụng để đối phó với những bộ lạc thù địch. Từ thời kỳ cổ đại, các bộ lạc trên thảo nguyên luôn chiến tranh liên miên vì đất đai, nguồn nước và điều kiện sống. Vào thời kỳ đó, đất đai rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, nên các cuộc chiến không xảy ra thường xuyên; các bộ lạc thường sống hòa bình với nhau. Nhưng sau này, khi dân số tăng lên và nguồn tài nguyên suy giảm, việc chiến tranh giữa các bộ lạc trở nên phổ biến hơn.”

“Từ đó, các cuộc chiến tranh quy mô lớn giữa các bộ lạc bắt đầu diễn ra. Trong hầu hết các trường hợp, các bộ lạc không quen biết nhau. Đối với những bộ lạc như bộ lạc Quỷ Phương, vốn có tính xâm lược và hung hãn, khi gặp phải bộ lạc khác, họ lập tức tấn công. Nhờ sớm phát minh ra xe ngựa và thuần hóa ngựa để sử dụng trong chiến tranh, họ có lợi thế lớn so với các bộ lạc khác, đã tiêu diệt không ít bộ lạc. Trên thảo nguyên, nếu có xe ngựa, kẻ thù sẽ rất khó có thể trốn thoát; nếu thua trận, họ thường bị bắt làm tù binh hoặc nô lệ.”

“Vào thời kỳ cổ đại, con người chưa thể thuần hóa hoàn toàn các loài thú dã để làm gia súc; họ thường phải đối mặt với thiên tai và không có nông nghiệp, vì vậy họ thường ăn thịt tù binh. Nam tù binh bị nướng để ăn, còn nữ tù binh thì được giữ lại để sinh con và duy trì dòng dõi cho bộ lạc mình. Tuy nhiên, hành vi ăn thịt đồng loại này bị tất cả các vị thần cấm đoán; họ đã ban lời nguyền khiến những người thường xuyên ăn thịt người trở nên điên rồ và chết một c

Người mặc áo đen gật đầu và nói: “Hóa ra, việc con người bị điên loạn, cuối cùng phát điên rồ và chết thảm là do lời nguyền của các vị thần. Đó là để ngăn con người không được sử dụng đồng loại của mình… Nhưng người thời nhà Thương cũng thích tiến hành những nghi lễ hiến tế này, phải không?”

Lão tổ nhíu mày và nói: “Dù sao đi nữa, đó cũng không phải là tình trạng bình thường. Hầu hết các nạn nhân trong những nghi lễ hiến tế chỉ đơn giản là bị giết chết mà thôi; chỉ có một số quý tộc cao cấp mới sử dụng phương pháp giết chóc tàn nhẫn hơn. Chỉ vào những dịp lễ hội lớn, như lễ tế trời, lễ tế tổ tiên hàng năm hoặc ba năm một lần, hoặc khi chiến thắng trong trận chiến lớn và bắt được thủ lĩnh địch thì mới tiến hành như vậy. Điều này không phải là bình thường chút nào… Khác hẳn so với thời kỳ cổ đại.”

Người mặc áo đen thở dài và nói: “Thực sự là rất tàn nhẫn, và chắc chắn sẽ phải chịu sự trừng phạt của trời. Bây giờ chúng ta biết rằng, sự trừng phạt đó đến từ các vị thần và tổ tiên… Có thể coi đó là cách buộc chúng ta không được làm những việc như vậy. Tuy nhiên, bản thân các vị thần và tổ tiên vẫn cần phải hưởng thụ linh hồn của những người bị hiến tế… Thực ra, đó cũng chính là hành vi ăn thịt người mà thôi. Dĩ nhiên, có lẽ trong mắt họ, con người cũng giống như gà, chó, bò, cừu trong mắt chúng ta… Không còn được coi là đồng loại nữa.”

Lão tổ nói một cách nghiêm túc: “Người mặc áo đen kính mến, xin hãy lưu ý rằng, những gì các vị thần và tổ tiên thực sự cần không phải là linh hồn con người, mà là khí thiện và tinh hoa của trời đất. Bởi vì những khí thiện và tinh hoa này tập trung trong cơ thể con người, tạo thành linh hồn… Vì vậy họ mới cần chúng… Điều này hoàn toàn khác với việc ăn thịt con người. Thực ra, ngay cả khi không được các vị thần và tổ tiên sử dụng, linh hồn con người cũng sẽ tan biến trong không gian trời đất, trở thành nguồn khí thiện dồi dào cho những người tu luyện thời cổ đại… Chỉ là khi con người vừa chết, linh hồn vẫn chưa tan biến, nên thông qua nghi lễ hiến tế, linh hồn đó có thể được các vị thần và tổ tiên hưởng thụ trực tiếp mà thôi.”

Người mặc áo đen nói một cách nghiêm túc: “Đệ tử hiểu rồi… Đệ tử nhận ra sai lầm của mình… Lão tổ, xin hãy giải thích cho đệ tử về quy tắc “giết người bằng bánh xe” đi… Người dân tộc Quỷ Phương không phải là các vị thần trên trời… Họ sử dụng phương pháp tàn nhẫn này để xử tử những tù nhân thuộc bộ lạc đối địch,

“Tất nhiên, cũng có những bộ lạc còn tàn bạo hơn nữa; họ thậm chí giết cả trẻ em, và đối với phụ nữ của các bộ lạc thù địch, họ cũng không để ai sống sót. Nhưng sau này, bộ lạc Quỷ Phương nhận ra rằng trẻ con thường không hiểu chuyện, ít giữ hận thù; đặc biệt là trong thời đại bộ lạc mẫu hệ, trẻ chỉ quen biết mẹ mà không biết đến cha. Nếu lớn lên trong bộ lạc Quỷ Phương, chúng sẽ coi nơi đó là gia đình của mình. Vì vậy, nếu có thể giữ lại phụ nữ để duy trì dòng dõi cho bộ lạc, thì việc giết hết trẻ em cũng không cần thiết. Điều này cũng giống như khi bộ lạc đi săn trên thảo nguyên, họ thường tha cho những con thú non. Tất nhiên, những giải thích sau này của Nho giáo về “đức tính yêu sự sống của trời cao” chỉ là cách lý giải để biện minh cho việc giữ lại những sinh mạng này; thực ra, lý do chính là vì những trẻ em và phụ nữ này có giá trị lớn hơn so với việc giết chúng để dùng vào các nghi lễ tế tự hoặc để đe dọa kẻ thù.”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Thật là biết tính toán… Giữ lại phụ nữ và trẻ em, khi chúng lớn lên và trở thành chiến binh của bộ lạc, họ có thể chiếm được nhiều phụ nữ và trẻ em khác; điều này tốt hơn nhiều so với việc chỉ dựa vào những người mình tự sinh ra. Tuy nhiên, việc giết hết đàn ông của bộ lạc đối thủ cũng là để đảm bảo rằng thế hệ sau chỉ gồm những người do chính mình sinh ra… Có vẻ như bộ lạc Quỷ Phương đang chuyển sang hệ thống bộ lạc mẫu hệ.”