Lưu Ý mỉm cười nói: “Chủ công, tôi đã đồng hành cùng ngài trên con đường chiến tranh này rồi; làm sao có thể phản bội ngài được chứ? Nếu phản bội ngài, chẳng khác gì tự hại mình mà thôi.”

Vương Thành gật đầu và hỏi: “Vậy tại sao anh lại giới thiệu ba người này cho tôi?”

Lưu Ý nói một cách nghiêm túc: “Ba người này không có hoài bão lớn lao, chỉ muốn sống an nhàn, kiếm thật nhiều tiền của để trở thành những kẻ giàu có ở quê nhà. Nhưng mặt khác, họ lại rất mạnh mẽ và có những đồng đội dũng cảm bên cạnh, chắc chắn sẽ là lực lượng đáng tin cậy trên chiến trường. Nói cách đơn giản, họ không đòi hỏi gì cao, nhưng sẵn lòng đưa ra sự cống hiến lớn lao.”

Vương Thành vẫn cau mày: “Nhưng việc sử dụng những người như vậy, chẳng phải sẽ làm hỏng danh tiếng của chúng ta Vương Gia sao?”

Lưu Ý cười và nói: “Chủ công, ngay cả những người như anh em Điêu Gia thì các ngài cũng đã sử dụng rồi mà. Ba người con trai nhà Trọng Giác dù có kém cỏi đi nữa, cũng vẫn tốt hơn những kẻ mang họ Điêu chứ?”

Vương Thành lắc đầu: “Không giống nhau đâu. Dù sao thì anh em Điêu Khuý cũng là những người xuất thân từ gia đình quý tộc, là những kẻ có học thức. Họ tham lam tiền của, nhưng có bao nhiêu gia đình quý tộc khác cũng vậy chứ? Nếu họ không thèm tiền mà chỉ muốn quyền lực, thì họ mới thực sự trở thành đối thủ nguy hiểm của chúng ta. Chúng ta tận dụng sự tham lam của họ, bởi vì họ chỉ yêu thích tiền bạc, chứ không quan tâm đến quyền lực.”

Lưu Ý gật đầu: “Đúng vậy. Khi sử dụng anh em Điêu Gia, chúng ta chỉ tận dụng sự tham lam của họ; còn khi sử dụng ba người con trai nhà Trọng Giác, cũng vậy thôi. Anh em Điêu Gia chỉ mong muốn được làm Thứ sử Trung Châu để có thể tích lũy của cải một cách điên cuồng, nhưng ba người con trai nhà Trọng Giác thì chỉ cần thống trị một vùng quê nhỏ là đủ. Còn anh em Điêu Gia chỉ có thể mang lại cho ngài tiền bạc mà thôi; trong khi ba người con trai nhà Trọng Giác thì có thể chiến đấu mãnh liệt trên chiến trường.”

“”

   Vương Thành nhếch mép cười: “Nhưng chúng ta Vương Gia dù sao cũng là gia tộc quý tộc, còn em và người đó Lưu Dụ thì rõ ràng là những người có học thức; dù gia đình có gặp khó khăn, vẫn giữ được danh tính của một người quý tộc, vì vậy chúng ta vẫn có thể giao tiếp với họ. Nhưng gia tộc Trọng Giác kia thì xuất thân từ gia đình nghèo khó… Em xem tại sao Hạ gia lại không chọn Lưu Lao Chí mà lại muốn kết bạn với Lưu Dụ chứ? Chẳng phải chỉ vì Lưu Dụ ngoan nề hay đơn giản là vì Lưu Lao Chí là người lính, xuất thân từ gia đình nghèo khó sao? Hỡi Xí Lạc, khoảng cách giữa quý tộc và người bình thường giống như sự khác biệt giữa trời và đất; không thể chỉ vì muốn mà biến mất được.”

   Lưu Ý cắn răng nói: “Nếu chủ công không coi trọng ba anh em nhà Trọng Giác, thì cũng không sao cả. Tôi có thể kết bạn với họ, trở thành anh em với họ… Ngoài họ ra, như cha con nhà Cao Tố cũng vậy; tôi sẽ kết bạn với họ. Hơn nữa, các tướng lĩnh già trong quân đội Bắc Phủ như Lưu Tích, Lưu Quý và những người khác cũng có thể được thu hút nếu chủ công sẵn lòng hạ mình, dù chỉ là để tỏ ra thôi… Cũng đủ để chiếm được lòng mọi người rồi.”

   Vương Thành bực bội vuốt ve mũi và nói: “Được rồi, Xí Lạc, tôi hiểu ý của em rồi. Nhưng việc này liên quan đến danh tiếng của chúng ta Vương Gia; nếu kết bạn với những người xuất thân nghèo khó, có thể sẽ mất đi sự ủng hộ của các gia tộc quý tộc. Vì vậy, em hãy đi gặp họ trước; những điều kiện họ yêu cầu, tôi sẽ thông qua em để đáp ứng cho họ. Ba anh em nhà Chu Gia Trường Dân kia chỉ cần tiền thôi phải không? Tôi đây có đủ, nhưng đừng để lộ là tôi cho họ, cứ nói là em cho là được… Thế nào?”

   Lưu Ý thở dài, ánh mắt lộ ra vẻ thất vọng và nói: “Thôi được, chỉ có thể làm như vậy thôi.”

   Vương Thành nhìn Lưu Ý và cười nói: “Hỡi Xí Lạc, người bạn tốt của em là Hà Vô Kí… tại sao không giới thiệu cho tôi biết một chút nhỉ?”

“Thực ra tôi luôn muốn nghe bạn giới thiệu anh ta cho mình.”

Lưu Ý nhẹ nhàng mỉm cười: “Hà Vô Kí sẽ không dễ dàng gia nhập chúng ta đâu, vì vậy bây giờ không cần phải nói về chuyện này với anh ấy.”

Vương Thành thốt lên một tiếng “Ồ”: “Tại sao vậy? Anh ấy không phải luôn gần gũi với bạn sao? Hơn nữa, anh ấy cũng là một người học vấn, cũng muốn thăng tiến… Những điều đó tôi hoàn toàn có thể mang lại cho anh ấy.”

Lưu Ý thở dài: “Bạn không biết rằng Hà Vô Kí là cháu trai của Lưu Lao Chí sao?”

Vương Thành ngạc nhiên: “Còn có mối quan hệ như vậy à?”

Lưu Ý gật đầu và nói nghiêm túc: “Dù Hà Vô Kí có vẻ ngoài mạnh mẽ và nhiệt huyết, nhưng anh ấy cũng giống như Lưu Lao Chí – rất khéo léo trong việc che giấu ý định thực sự của mình. Dù có vẻ gần gũi với tôi, nhưng anh ấy hiếm khi để lộ suy nghĩ sâu kín của mình. Thực ra, tôi luôn nghĩ rằng, ở sâu thẳm lòng anh ấy, người mà anh ấy thực sự muốn giao du nhiều hơn là Lưu Dụ.”

Vương Thành lắc đầu: “Bạn thân nhất của Lưu Dụ là Lưu Mục Chí – người đàn ông mập mạp kia, còn người anh em thân thiết nhất của anh ấy là Lưu Kính Tuyên – kẻ ngốc nghếch đó. Chắc chắn Hà Vô Kí không thể chiếm được vị trí quan trọng trong trái tim Lưu Dụ đâu…”

Lưu Ý tiếp tục: “Lưu Mục Chí quá yếu đuối, không thể giúp ích được trên chiến trường; còn Lưu Kính Tuyên chỉ toàn cơ bắp mà không có trí tuệ. __TERM011__ vẫn cần một người có thể cùng anh ấy ra trận chiến đấu và đưa ra những lời khuyên quý báu… Và Hà Vô Kí chính là người phù hợp nhất cho vai trò đó. Ngoài ra, anh ấy cũng cần một người để duy trì mối liên lạc với tôi, và Hà Vô Kí chính là người có thể đảm nhận vai trò đó. Vì vậy, chúng ta có thể hợp tác với Hà Vô Kí, nhưng tuyệt đối không thể trở thành bạn thân với anh ấy.”

“

   Vương Thành gật đầu: “Hiểu rồi, cảm ơn bạn vì lời nhắc nhở này, Hỉ Lạc. Sau khi bạn trở về, hãy tiếp tục sống như trước đây, nhưng nếu cần bất kỳ thứ gì – tiền bạc, chức vụ quân sự hay tước hiệu thông thường – bạn đều có thể liên lạc với tôi. Hơn nữa, Tạ Hiền không phải là người ngốc; việc bạn ra đi cùng tôi như thế này, liệu anh ta có nghi ngờ gì không? Bạn cần phải suy nghĩ kỹ cách đối phó với điều đó.”

   Lưu Ý mỉm cười nhẹ: “Tôi muốn cho Tạ Hiền thấy rằng, nếu anh ta không coi trọng tôi và để Lưu Dụ áp đặt tôi, tôi hoàn toàn có thể chuyển sang phe khác. Hiện tại, Hạ gia cần sự đoàn kết trong quân đội Bắc Phủ; nếu không, cuộc chiến tranh chinh phục miền Bắc sẽ gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, dù biết tôi có ý định chuyển phe, anh ta cũng sẽ không hành động vào lúc này.”

   “Và như tôi đã nói trước đó, nội bộ của Hạ gia không hề đoàn kết như một khối thép; Tiết Yến cũng sẽ tìm những người đáng tin cậy trong quân đội để hỗ trợ mình. Trước đây, ông ta thường xuyên liên lạc với các tướng lão như Trúc Khiêm Chi và Lưu Tích, nhưng giờ đây, ông ta hẳn đã nhận ra rằng tương lai của quân đội Bắc Phủ nằm ở những người trẻ tuổi dũng cảm, không sợ trời không sợ đất thuộc phe Hổ Bộ Đội. Vì vậy, sau khi tôi trở về, ông ta cũng sẽ chủ động tìm đến tôi. Lúc đó, tôi sẽ sử dụng những thành tích mà mình đã đạt được trong cuộc chiến tranh chinh phục miền Bắc để gây ra xung đột nội bộ giữa các anh em họ của họ… Điều này chính là điều có thể giúp chủ công của chúng ta nhiều nhất.”

   Vương Thành cười ha hả: “Lưu Ý à, tôi thực sự hơi sợ bạn rồi đấy… Những kế hoạch xảo quyệt của bạn khiến tôi cũng phải lo lắng thay cho Hạ gia… Nếu một ngày nào đó bạn làm như vậy với tôi, tôi sẽ phải làm sao đây?”

   Lưu Ý cười nói: “Chủ công ơi, dù tôi Lưu Ý có nói gì đi nữa, tôi cũng chỉ là một người học giả thuộc tầng lớp thấp kém, không có chút căn cứ nào cả. Nếu muốn leo lên tầng lớp cao hơn, ít nhất cũng cần ba bốn thế hệ nỗ lực mới được. Trước khi đó, tôi chỉ có thể dựa vào những gia tộc quý tộc như chủ công để từ từ tiến lên… Còn chuyện vài thế hệ sau nữa, lúc đó chúng ta đã thành tro cốt rồi, cần phải lo lắng gì nữa chứ?”

   Nói đến đây, khuôn mặt Chu Gia Trường Dân