Giọng nói của Diệu Xương vang dội khắp cả đại sảnh, làm cho tai mọi người ù ù không ngừng. Không ai biết liệu đây có phải là lời thật sau khi uống rượu, hay là vì vị anh hùng tuyệt thế này lại một lần nữa sử dụng những mánh khóe quyền mưu để chi phối lòng người. Ngay cả các con trai ruột của ông ta cũng khó có thể phân biệt được những lời này có thật hay giả. Bao gồm cả Zhao Qian trong số đó, tất cả các quan lại đều cùng nhau reo hò: “Thánh thượng có âm mưu vĩ đại, điều này không phải kẻ ngoài có thể hiểu được! Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Sau khi nói xong những lời đó, có lẽ Diệu Xương cảm thấy những ức chế bao năm qua đã được giải tỏa, hoặc có lẽ ông ta nhìn thấy những kẻ trong đại sảnh này mà không biết ai là trung thành, ai là gian ác, nên ông ta lắc đầu và thở dài: “Thôi đi, hôm nay là buổi yến tiệc mừng công. Các quan lại đã theo hùa Thánh thượng chinh chiến suốt nhiều năm, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút. Đừng bàn về những chuyện làm u ám tâm trạng nữa. Hôm nay Thánh thượng hơi không chịu nổi rượu, mọi người cứ tiếp tục vui vẻ uống đi. Thánh thượng xin cáo từ trước.”

Tất cả các quan lại đều đứng dậy, lại một lần nữa quỳ xuống, cùng nhau tiễn đưa Diệu Xương ra khỏi đại sảnh.

Nhân Nguyệt liếc nhìn Diệu Hưng bên cạnh mình và thì thầm: “Hoàng tử, ngài có cảm thấy hôm nay Thánh thượng có điều gì đó bất thường không?”

Diệu Hưng gật đầu và trả lời: “Đúng vậy. Trước đây, Thánh thượng luôn là người quyết đoán mạnh mẽ, không hề bị bất kỳ điều gì kiềm chế, thậm chí có thể không quan tâm đến sự tức giận của các vị thần linh. Nhưng hôm nay, ông ấy lại trở nên u sầu và đa cảm đến thế này… Theo ý kiến của Thượng thư Yin, nguyên nhân là gì vậy?”

Nhân Nguyệt thì thầm: “Thực ra, sau trận thất bại lớn trước Fú Đăng, qua những cuộc trò chuyện trong doanh trại, chúng ta đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn. Có vẻ như Thánh thượng đang chuẩn bị những việc liên quan đến sau này…”

Khuôn mặt của Diệu Hưng bỗng chốc thay đổi, gần như muốn la lên. Nhưng sau khi nhìn quanh và thấy không ai đang nhìn về phía mình, ông ta mới thì thầm: “Thượng thư Yin, hãy cẩn thận với lời nói của mình. Thánh thượng vẫn đang ở đỉnh cao quyền lực… Làm sao có thể…”

Nhân Nguyệt lắc đầu: “Dù sao thì Thánh thượng cũng đã hơn sáu mươi tuổi rồi. Trước mặt mọi người, ông ấy luôn tỏ ra mạnh mẽ; những biện pháp tàn nhẫn đó cũng chỉ là để bảo vệ bản thân trong thời đại loạn l

“”

Diệu Hưng cắn răng nói: “Dù sao đi nữa, ông ấy cũng là cha tôi. Mọi người trên đời này có thể mắng ông ấy, nhưng với tư cách là con trai, tôi không được phép làm vậy.”

Nhân Nguyệt thở dài: “Vì vậy, bệ hạ có ý định tự mình gánh vác những việc xấu xa, còn những việc tốt đẹp, những hành động làm thiện thì lại giao cho ngài. Bởi vì tất cả những tội lỗi sẽ kết thúc khi con người qua đời, nhưng những người khác vẫn sẽ tiếp tục sống. Sự thành lập của Đại Tần đã đầy rẫy máu me, âm mưu và tàn bạo; nhưng để cai trị đất nước sau này, chúng ta cần phải giữ được lòng tin của người dân, không thể dùng những phương pháp như vậy. Bệ hạ đã bắt đầu chuẩn bị cho những điều này rồi.”

Diệu Hưng mỉm cười, liếc nhìn Zhao Qian bên cạnh và nói: “Đúng vậy, hôm nay Châu Thượng Y thẳng thừng đối đầu với bệ hạ như vậy… Nếu là trước đây, có lẽ ông ấy đã bị chặt đầu từ lâu rồi. Nhưng hôm nay, bệ hạ lại còn ban thưởng cho ông ấy. Có vẻ như bệ hạ muốn thay đổi cách cư xử. Lúc này, với tư cách là thái tử, tôi nên càng cố gắng hơn nữa để hỗ trợ bệ hạ, chứ không nên làm những việc khác.”

Nhân Nguyệt thì thầm: “Mặc dù Fú Đăng đã bị tổn thất nặng nề, nhưng họ vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Những người anh em hoàng thú của ngài đều nắm giữ quân đội mạnh mẽ; họ chỉ tuân theo lệnh của bệ hạ, chứ không chắc đã phục tùng thái tử. Nếu bệ hạ gặp phải điều gì đó vào lúc này, e rằng sẽ có những tranh chấp nội bộ và kẻ thù mạnh mẽ bên ngoài. Nếu không cẩn thận, công sức mà bệ hạ đã bỏ ra để xây dựng đất nước có thể bị đe dọa. Xin thái tử hãy nghĩ đến sự an nguy của toàn thể dân chúng và người dân Khuông Trung, và hãy chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ.”

Diệu Hưng thở dài, nhìn theo hướng mà Diệu Xương đã rời đi: “Về chuyện này, chúng ta hãy đợi đến ngày mai, khi bệ hạ tỉnh táo lại rồi mới bàn bạc. Tôi sẵn lòng dẫn quân đi dập tắt Fú Đăng, loại bỏ mối nguy hiểm từ bên ngoài cho bệ hạ. Những vấn đề khác, tạm thời không cần phải bàn nhiều.”

Nhân Nguyệt cau mày: “Thái tử ơi, kẻ thù thực sự của ngài không phải là Fú Đăng, mà là……”

Diệu Hưng đứng dậy, vẫy tay: “Thượng thư Yin, không cần phải nói thêm nữa. Chuyện các anh em trong gia tộc đang tranh đấu vẫn còn đó trước mắt chúng ta. Chúng ta, người dân tộc Qiang, đã trải qua rất nhiều khó khăn trong quá trình

Diệu Xương Ngủ rất say, rất ngon giấc. Kể từ khi nổi dậy binh lực, suốt mười năm trời qua, anh chưa bao giờ ngủ ngon đến thế. Đêm nay, anh mơ thấy rất nhiều người, rất nhiều sự kiện: cha mình, anh trai mình, Phù Kiên, Từ Tùng, Phù Đăng… Khi những người bạn, kẻ thù và người thân này lần lượt xuất hiện trong giấc mơ, biểu cảm của anh cũng thay đổi liên tục: lúc thì hung ác, lúc thì trong sáng, lúc thì cười ha hả, lúc lại rơi nước mắt… Cho đến cuối cùng, trong làn sương mù, một bóng dáng từ từ tiến về phía anh.

   Xung quanh đang cháy rực lửa, Diệu Xương cứ như đang ở chiến trường vậy. Tiếng kim loại va chạm, tiếng hô chiến và tiếng kêu thét đau đớn vang lên không ngừng… Đó là những âm thanh quen thuộc nhất đối với anh. Anh cảm thấy mình đang cầm kiếm, cưỡi ngựa, phi nhanh qua lại… Nhưng bóng dáng bí ẩn ấy vẫn không buông tha anh; dù anh chạy đâu đi nữa, nó vẫn theo sát sau lưng anh, lúc xa lúc gần, khó có thể bắt được.

   Bỗng nhiên, Diệu Xương quay người lại, hét lớn vào làn sương mù phía sau: “Ngươi là ai? Tại sao lại cứ theo sát ta như vậy? Hãy ra đây, mau ra đây!”

   Trong làn khói lửa chiến tranh, một bóng dáng dần hiện ra… Đó là một người phụ nữ. Cô ấy hoàn toàn trần truồng, cổ họng đẫm máu… Thật không ngờ, đó lại là một xác chết không đầu! Trong tay trái cô ấy cầm một cây giáo dài, tay phải thì cầm một cái đầu đẫm máu… Dưới mái tóc đen rối bù kia, là khuôn mặt xinh đẹp, thanh tú… Chẳng phải đó chính là Hoàng hậu Mao – Mạo Thanh Thu sao?

   Lông tóc trên người Diệu Xương dựng đứng hết cả. Anh hét lên: “Ngươi là người hay ma?”

   Đầu của Hoàng hậu Mao cười ha hả, rồi đột nhiên trở nên đầy quyết tâm: “Yao Lão Ác, ngươi đã phản bội ân tình, tích lũy quá nhiều tội ác… Và còn dám nói rằng mình làm việc vì lợi ích của người dân Quan Trung! Ngươi có biết bao nhiêu người dân Quan Trung đã bị ngươi làm cho gia đình tan nát không? Hôm nay, chính ta, Mạo Thanh Thu, sẽ trả lại món nợ máu cho tất cả những người đã bị ngươi giết hại! Nhìn này!” Nói xong, đầu cô ấy bỗng mở to mắt, cây giáo trong tay trái lao thẳng về phía Diệu Xương.

   Diệu Xương bản năng muốn tránh né, nhưng anh bất ngờ nhận ra đôi chân mình đang bị siết chặt vào yên ngựa, không thể cử động được nữa… Có vẻ như có thứ gì đó đang kéo chặt đôi chân anh… Anh nhìn xuống và thấy một xác chết bị chặt thành ba đoạn, hai bàn tay đ