Bước chân của Lưu Dụ vững vàng, anh ta tiến thẳng ra cửa ngoài. Bỗng nhiên, phía sau vang lên tiếng gió nhẹ, rồi là tiếng dây cung được căng lên. Anh ta không cần quay đầu lại cũng biết chắc rằng đó chính là Chu Tước – kẻ đã chuẩn bị cây nỏ ba bậc phía sau lưng mình.

Lưu Dụ không hề quay đầu, chỉ đứng yên tại chỗ. Giọng nói của anh ta bình tĩnh nhưng kiên định, vang lên theo hướng gió: “Chu Tước, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Mũi tên này sẽ là lần cuối cùng, và cũng là lần duy nhất trong đời ngươi có thể giết được ta. Nhưng ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ xem, việc giết ta sẽ mang lại hậu quả gì!”

Tiếng thở phía sau trở nên hổn loạn; anh ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở gấp của Chu Tước. Điều này chưa từng xảy ra trong suốt nhiều năm anh ta quen biết kẻ khét tiếng này. Người đàn ông quyền lực đến mức có thể quyết định sinh tử của các hoàng đế ấy, bây giờ lại do dự và mất bình tĩnh.

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Được rồi, Chu Tước. Ta đã cho ngươi cơ hội. Hy vọng ngươi sẽ không hối tiếc về những gì xảy ra hôm nay. Dù sao đi nữa, ngươi đã gây hại cho hoàng đế và phá hỏng kế hoạch của ta… Rốt cuộc thì, ta sẽ trả món nợ này với ngươi.”

Nói xong, anh ta cầm lấy thanh kiếm Chặt Rồng và chiếc đao sắc bén, không hề mặc áo giáp trên người, rồi thẳng bước ra khỏi sân nhà. Khi bóng dáng anh ta vừa khuất sau cánh cửa, phía sau lại vang lên tiếng dây cung rung lên liên tiếp ba lần… “Phát… Phát… Phát” – đó là tiếng mũi tên đâm vào gỗ. Chu Tước cuối cùng cũng đã bấm cò để giải tỏa cơn giận, nhưng không dám bắn thêm một mũi tên nào nữa.

Lưu Dụ thở dài một hơi. Trên người anh ta đã đẫm mồ hôi. Đây là lần thứ hai trong đời anh ta hoàn toàn giao tính mạng mình vào tay kẻ thù. Lần trước, khi anh ta còn chưa nhập ngũ, tại Jingkou, nhóm anh em Gia tộc Điêu đã dùng gia đình anh ta làm con tin và treo anh ta lên cọc để đánh đập. Nhưng đó ít nhất cũng diễn ra dưới ánh nắng ban ngày tại Jingkou; dù Gia tộc Điêu có gan dạ đến đâu, họ cũng không dám làm những việc tàn nhẫn như vậy. Nhưng đêm nay, Chu Tước lại đầy ý định giết chóc… Sự sống của anh ta thực sự chỉ nằm trong một ý nghĩ của kẻ đó… Và liệu những lý do được đưa ra để bảo vệ mạng sống mình có thể thuyết phục được họ hay không, anh ta cũng không chắc chắn.

Nhưng có một điều chắc chắn là, đối với bọn Mafia, nếu ta yếu đuối và nhượng bộ, thì chỉ sẽ gặp phải kết cục tồi tệ hơn mà thôi. Những năm qua, tôi có thể lần lượt tránh khỏi tay bọn chúng không phải vì tôi thông minh hơn Tạ An hay Kỳ Siêu, mà là bởi vì tôi kiên định hơn họ; việc không bao giờ nhượng bộ đã khiến những chiêu trò xảo quyệt của bọn chúng không thể áp dụng được.

Khi suy nghĩ đến điều này, Lưu Dụ lo lắng rằng có lẽ vào lúc này, Hoàng đế đã không còn sống nữa… Việc tôi từ chối hợp tác với bọn Mafia lần này, ngày mai họ sẽ đối xử với tôi như thế nào? Thế giới đang trên bờ vực hỗn loạn… Bây giờ tôi nên làm gì đây?

Tiếng nói của Chỉ Diệu Âm vang lên bên cạnh. Lưu Dụ quay đầu lại và thấy, bên ngoài khu vực Tiện Tĩnh tự, trong bụi cỏ, đôi mắt long lanh như sao đang lấp lánh… Ngay cả trong bóng đêm này, từ khoảng cách mười bước, Lưu Dụ vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt xinh đẹp của Chỉ Diệu Âm.

Lưu Dụ bất chợt muốn đẩy người con gái đang ôm mình ra, nhưng đôi tay của cô ấy lại siết chặt anh hơn nữa. Chỉ Diệu Âm khóc lóc và nói: “Anh ngốc ơi, tại sao lại đến đây chứ? Anh không biết sao? Hôm nay anh suýt nữa thì mất mạng mất! Bọn họ thậm chí còn bắt cả em nữa… Chúng thực sự muốn giết anh đấy… Nếu anh chết ở đây, thì cuộc chiến phía Bắc sẽ ra sao? Sự nghiệp lớn lao của anh sẽ thế nào?”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Nếu anh không đến, thì em sẽ làm gì đây?”

Thân hình mảnh mai của Chỉ Diệu Âm run rẩy; cô ấy nói một cách buồn bã: “Có lẽ, nếu để họ giết em đi, đó mới là kết cục tốt nhất… Anh Yu ơi, bây giờ em chỉ là người thừa thãi… Em phải chịu đựng nỗi đau hàng ngày, bị kìm kẹp giữa anh và Mục Ngôn Lan, giữa gia đình anh và gia đình mình… Em thật sự rất đau khổ và bối rối… Khi anh không ở đây, em thậm chí mong muốn họ giết em đi… Như vậy, em cũng sẽ được giải thoát… Có lẽ nếu em chết đi, anh sẽ nhớ đến em nhiều hơn một chút.”

Lưu Dụ cau mày: “Sao em lại nghĩ như vậy chứ? Dù sao chúng ta cũng đã có duyên phận với nhau… Làm sao anh có thể quên em được?”

Hơn nữa, sau khi bạn tiết lộ danh tính thật của mình, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục hợp tác như trước đây.”

Tay của Chỉ Diệu Âm từ từ buông ra khỏi lưng của Lưu Dụ, cô lùi lại một bước và quay đi, không muốn để Lưu Dụ nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của mình: “Bạn nói đúng, công là công, tư là tư; tôi không nên lẫn lộn các cảm xúc cá nhân vào công việc. Nhưng anh Dục ơi, việc anh sẵn lòng đến cứu tôi thực sự khiến tôi rất xúc động và vui mừng. Lần này, tôi đã cùng anh bị bọn Mafia lừa gạt… Họ thực sự đang lợi dụng chúng ta; e rằng chúng ta Hạ gia cũng sắp gặp nguy hiểm lớn rồi.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện. Chúng ta phải quay về cung ngay lập tức. Dù không thể cứu được Hoàng đế, ít nhất cũng phải giải quyết những vấn đề còn lại. Hôm nay, Chu Tước muốn giữ tôi lại để trì hoãn thời gian, nhưng chắc chắn không phải muốn giết tôi. Vì vậy, họ chắc chắn còn có kế hoạch khác.”

Chỉ Diệu Âm ngạc nhiên: “Vào lúc này, anh vẫn có thể nghĩ đến những điều đó sao?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Trên đường đến đây, tôi đã nghĩ đến điều đó rồi. Việc hôm nay Trương Quý Phi có thể vào đại điện và dùng vết thương trên cổ để ép Hoàng đế đuổi tôi đi, thực ra đã cho tôi biết rằng Hoàng đế chắc chắn sẽ chết trong ngày hôm nay. Đó là lý do tôi đến đây – tôi muốn tìm hiểu rõ thông tin về bọn Mafia. Nếu họ thực sự muốn giết tôi, họ chỉ cần đổ lỗi cho cái chết của Hoàng đế lên đầu tôi là được.”

Chỉ Diệu Âm gật đầu, rồi chỉ vào một cái hang tối om nằm giữa bụi cỏ – đó là nơi một tấm bia đá đã được di chuyển sang một bên – và nói: “Nếu vậy, chúng ta hãy nhanh chóng quay về cung qua con đường bí mật này đi. Trong lúc đi, chúng ta có thể nói chuyện.”

Cô vừa nói vừa nhảy vào cái hang đó. Ngay khi cơ thể cô biến mất bên trong, một ánh sáng yếu ớt bỗng le lói lên từ bên trong hang.

Lưu Dụ không chần chừ, cũng nhảy theo. Khi anh ta nhảy vào, tiếng máy móc phía trên đầu vang lên; tấm bia đá lại được đóng lại như chưa từng được mở.

Bên ngoài cửa, ở tầng cao nhất của ngôi đền, cánh cửa từ từ mở ra. Chu Tước và Huyền Vũ đứng cạnh nhau; ánh mắt hai người lấp lánh, với biểu cảm khác nhau. Chu Tước nhìn vào tấm bia đá đã được đóng lại và thở dài: “Bạn nói đúng, Lưu Dụ cuối cùng vẫn không chịu gia nhập phe chúng ta.”

Huyền Vũ nói một cách bình thản: “Tôi không nghĩ