Lưu Mục Chí tỏ vẻ bình tĩnh, nhìn vào Đào Uyên Minh và nói một cách thản nhiên: “Làm sao em có thể nhận ra điều này được?” Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Bởi vì cuối cùng thì anh vẫn là một người học giả, trong lòng vẫn tin vào đạo lý của Khổng Tử và Mạnh Tử, cho rằng mọi người trên đời này đều phải có sự phân cấp, mỗi người sống theo số mệnh của mình. Nếu anh thực sự tin vào những lý tưởng của Lưu Dụ, thì bây giờ anh đã không đang ngồi đây thương lượng với tôi, mà đã loại bỏ tôi từ lâu rồi. Bởi vì theo cách hành xử của anh, đó chính là cách giải quyết vấn đề một cách tàn nhẫn, không hề khoan dung. Sự tồn tại của tôi, đối với Lưu Dụ, chính là một mối đe dọa lớn; tôi không thể được để lại. Ngay cả khi việc loại bỏ tôi là oan ức, anh cũng sẽ làm điều đó, giống như cách anh đã xử lý với Hàn Phạm ở Kinh Châu và các gia tộc khác vậy.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Điều này không thể chứng minh được gì cả. Hàn Phạm và các gia tộc kia bị loại bỏ là bởi vì họ thực sự có bằng chứng liên kết với nước thù và âm mưu ly khai. Kinh Châu vốn là đất cũ của Nam Yến; trong suốt hàng trăm năm qua, nơi này luôn thay đổi phe phái liên tục. Nếu không giết vài người đứng đầu các gia tộc hùng mạnh để đe dọa họ, e rằng khi chúng ta dập tắt cuộc nổi loạn của Đạo Thiên Sư, họ sẽ lợi dụng cơ hội này để nổi dậy và độc lập.”

Đào Uyên Minh cười ha hả: “Anh nên nói những lời đó với người khác đi. Còn với tôi thì sao? Ngay lúc nãy, tôi cố tình nói rằng mình muốn khôi phục danh dự của tổ tiên và trở thành Thái thú Kinh Châu, nhưng anh cũng chẳng hề có phản ứng gì cả, phải không? Nếu anh thực sự lo ngại về việc các gia tộc hùng mạnh địa phương muốn tự lập, thì anh đã không cho phép người như tôi tồn tại rồi. Nói thật đi, anh có ơn với Lưu Dụ và muốn báo đáp ân tình đó, giúp ông ấy thực hiện những lý tưởng của mình. Nhưng kiến thức và tài năng của anh cũng khiến anh nhận ra rằng những lý tưởng đó hoàn toàn chỉ là lý thuyết suông, bởi vì chúng vượt ra ngoài tính chất con người.”

“Giống như những gì anh vừa nói… Nếu con người có thể phát minh ra đủ loại cơ khí, thậm chí có thể sử dụng chúng để canh tác hay chiến tranh, có vẻ như mọi người sẽ không cần phải làm ruộng nữa. Nhưng liệu điều đó có khiến thế giới trở nên hòa bình và yên ổn không? Những quý tộc, gia tộc hùng mạnh, những người có thể sử dụng hàng triệu người dân để lao động sản xuất lương thực… Liệu h

Đào Uyên Minh tiếp tục nói: “Sự tham lam và ích kỷ của con người không hề xuất phát từ việc thiếu thốn ăn uống hay sự cần thiết để sinh tồn mà là do sự ghen tị khi nhìn thấy người khác sống tốt hơn mình. Trên đời này, có rất nhiều người sẵn sàng cùng nhau vượt qua khó khăn, nhưng lại không thể chia sẻ niềm vui với những người khác… Tại sao vậy? Bởi vì trong lúc hoạn nạn, họ chẳng thể giúp đỡ được ai; dù có hy sinh mạng sống đi nữa cũng chẳng quan trọng. Nhưng một khi họ đã có được những thứ cần thiết cho cuộc sống, họ sẽ bắt đầu so sánh xem những người giống mình có sống tốt hơn không; và khi tất cả mọi người đều đủ đầy vật chất, họ sẽ quan tâm đến quyền lực và thành công trong sự nghiệp.”

“Vì vậy, những cuộc đấu tranh gay gắt nhất trên thế giới này không phải là do những người không có gì để ăn phải nổi dậy chống lại áp bức. Thực ra, những người nghèo khổ đến mức không có chỗ đứng trên đời này, chỉ cần các lãnh chúa và quý tộc ban cho họ vài mẫu đất để canh tác, họ sẽ vô cùng biết ơn và trung thành. Ngược lại, chính những người ở vị trí cao quý mới luôn thèm muốn quyền lực lớn hơn; đó chính là lý do tại sao xuyên suốt các thời đại, những người có chức vụ cao thường xuyên phản bội và gây ra hỗn loạn!”

Lưu Mục Chí lạnh lùng nói: “Đó là bởi vì những người này, mặc dù có chức vụ cao và quyền lực lớn, nhưng lại không hiểu biết về lễ nghĩa và chuẩn mực đạo đức. Quyền lực của họ đến quá dễ dàng, vì vậy họ không biết trân trọng nó. Nếu chúng ta phổ biến kiến thức và văn hóa, khiến mọi người trên đời này đều biết phép tắc ứng xử, biết rõ điều gì nên làm và điều gì không nên làm, thì dù có người nào đó nuôi dưỡng tham vọng, cũng sẽ không có ai sẵn lòng theo đuổi họ.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Điều đó còn tùy thuộc vào quan điểm cá nhân mỗi người. Thực tế, từ xưa đến nay, rất ít người như Lưu Dụ – những người có thể kêu gọi mọi người cùng hành động. Ngược lại, những người như Dụ Diệu – những người không có tài năng nhưng lại dựa vào gia thế và danh tiếng quý tộc để tổ chức các lực lượng riêng – lại thường xuyên có thể thành công trong việc thực hiện những mục đích cá nhân của mình. Ngay cả tôi cũng buộc phải hợp tác tạm thời với họ, để tận dụng sức mạnh của họ để thực hiện ước mơ của mình. Đương nhiên, đối với anh Mục Chi, điều này cũng giống nhau. Gia tộc quý tộc sẽ không sử dụng anh, bởi vì tài năng của anh tạo ra mối đe dọa thực sự đối với họ, ảnh hưởng đến tương lai của con cháu họ. Vì

Lưu Mục Chí cắn răng nói: “Nhưng bây giờ tôi đã chứng minh bằng thực tế rằng họ đều sai.”

Đào Uyên Minh lạnh lùng nói: “Đúng vậy, họ đều sai; bạn mới là người đúng. Vì vậy, bạn càng phải cảnh giác trước những kẻ muốn đi theo con đường của bạn, trước những người có tài năng như bạn mà có thể cản trở con cháu sau này của bạn. Bạn nói về sự bình đẳng và hòa bình cho mọi người, nhưng thực ra bạn chỉ đang vì lợi ích của dòng họ Lưu mà chiến đấu thôi. Lưu Dụ thì thực sự không quan tâm đến con cháu sau này, nhưng anh trai bạn Mục Chi thì sớm đã có con cái; bây giờ con trai bạn Công tử cũng đã được thừa kế tước vị và trở thành quan chức, điều này chứng tỏ rằng bạn và Lưu Dụ không cùng một phe. Anh ấy từ bỏ con trai vì lý tưởng và sự nghiệp của mình, nhưng bạn thì không điên đến mức đó.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Điều đó không có nghĩa là tôi không đồng tình với lý tưởng của anh ấy. Tôi chỉ có con trai trước khi tham gia vào Quân Báo Quốc, và tôi cũng không luôn ở chiến trường; phần lớn thời gian, tôi đều làm công việc hành chính trong triều đình, không giống như Đào Uyên Minh – người thường xuyên ở chiến trường. Bây giờ, Đào Uyên Minh cũng đã có con cái, và sau này chúng cũng sẽ kế thừa sự nghiệp của ông ấy.”

“Nếu muốn con cháu kế thừa sự nghiệp của mình, việc cản trở và áp đặt lên cơ hội của người khác là điều không thể. Điều này đã được chứng minh bởi vô số sự thật và lịch sử lâu dài. Chỉ khi để con cháu của mình được rèn luyện đầy đủ, buộc họ phải nỗ lực và tự hoàn thiện bản thân, họ mới có cơ hội cạnh tranh và chiến thắng người khác. Ngược lại, nếu cứ tiếp tục như Gia tộc quý tộc trước đây, chúng ta chỉ sẽ bị những người tài năng hơn đánh bại và loại bỏ mà thôi!”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí cười lạnh và nói: “Cũng giống như chính bạn, Gia tộc quý tộc – từ nhỏ đã học hành chăm chỉ, thông thạo kiến thức, nhưng các con trai bạn lại không kế thừa được tinh thần nỗ lực của bạn. Sau khi bạn trở thành quan, ít nhất họ cũng không phải lo đói, nhưng họ lại không học được những kỹ năng của bạn. Dù tôi đưa chức vụ Thái thú Kinh Châu cho bạn, bạn có chắc rằng các con trai bạn có thể giữ vững được tước vị đó không?”

Đào Uyên Minh vuốt ve con dê Râu của mình và nói một cách bình tĩnh: “Điều đó tùy thuộc vào số phận của họ. Tôi không thể sống lâu như các con trai mình, vì vậy những gì tôi có thể để lại cho họ chỉ là tước vị và chức vụ quan lại mà thôi. Đó chính là lý do tại sao tôi phải bảo vệ gia tộc và sự thống trị của