Pháo đài Hồ Không Bảo, Đại doanh của Yáo Thần.

Trên một tháp canh cao vút, người đàn ông mặc trang phục binh sĩ nhỏ bé kia nhíu mắt lại, nhìn về phía Đại doanh của phe đối phương bên kia dòng sông. Những đội quân đang dần dọn dẹp lều trại và rút lui một cách có tổ chức; tuy nhiên, một số binh sĩ vẫn tiếp tục đứng trên các tháp canh, chuẩn bị sẵn cung tên và giáo mác, hát vang những bài quân ca, khiến dòng nước sông gần như tạm thời đóng băng.

Bên cạnh người đàn ông ấy, Diệu Hưng nhíu mày và hỏi: “Thánh hoàng, quân địch đã rút lui, chúng ta có nên truy đuổi không ạ?”

Người đàn ông kia lắc đầu: “Không được. Dù Fú Đăng thất bại, nhưng lực lượng chính của họ vẫn còn nguyên vẹn. Tôi đã đánh giá thấp sự đoàn kết của họ; tôi nghĩ rằng chỉ cần loại bỏ căn cứ chính và kiểm soát gia đình các tướng lĩnh của họ thì quân đội của họ sẽ sụp đổ. Nhưng bây giờ, chỉ có khoảng một hai nghìn người mới đến gia nhập phe chúng ta trong vài ngày qua, và Fú Đăng cũng không ngăn cản họ. Điều này cho thấy những người hiện đang theo Fú Đăng là những người sẵn sàng từ bỏ cả gia đình mình. Hiện tại, họ chỉ là những binh sĩ tuyệt vọng. Nếu chúng ta truy đuổi họ ra ngoài chiến trường để đối đầu với quân đội mạnh mẽ của chúng ta, chắc chắn chúng ta sẽ thua.”

Bên cạnh, Nhân Nguyệt mỉm cười và nói: “Thánh hoàng thật là thông minh và khôn ngoan; thần xin ngưỡng mộ.”

Ánh mắt của người đàn ông kia dừng lại trên những cái đầu của các tướng lĩnh địch được treo trước cửa doanh trại, cuối cùng dừng lại ở đầu của Hoàng hậu Mao. Anh ta nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Hoàng hậu Mao… thật đáng tiếc. Tôi thực sự muốn cưới bà ấy. Dù Fú Đăng giỏi chiến đấu, nhưng ông ta không có tài năng quản lý. Ngay cả nếu ông ta trở về và cai trị trong vài năm, cũng không thành vấn đề gì đâu. Quân địch chỉ giành được chiến thắng nhờ vào tinh thần chiến đấu mạnh mẽ; nếu tinh thần đó mất đi, họ cũng sẽ không còn đáng sợ nữa. Hãy ra lệnh chôn cất những cái đầu của các tướng lĩnh địch theo nghi thức quân sự, kể cả của Hoàng hậu Mao. Sau đó, hãy thả những tù binh trở về, và nói rằng đó là lời khuyên của Thái tử.”

Nghe vậy, ngay cả Nhân Nguyệt cũng biến sắc: “Thánh hoàng, việc chôn cất các tướng địch theo nghi thức quân sự là có thể hiểu được, nhưng không cần thiết phải thả tất cả những tù binh đó trở về đâu. Họ có tới năm sáu vạn người đấy; việc giữ họ lại sẽ giúp củng cố sức mạnh quốc gia của chúng ta

“Diệu Xương lắc đầu nói: ‘Không cần thiết phải làm vậy. Nếu họ muốn quay về phe chúng ta, họ đã đến từ vài ngày trước rồi; nếu không đến trong những ngày này, thì sau này họ cũng sẽ không bao giờ đến nữa. Lý do họ không muốn đến một nửa là vì đứa bé Fú Đăng vẫn còn có sức hút đủ để khiến các tướng sĩ của họ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ấy; nửa còn lại là vì những ân oán sâu sắc mà họ đã gây ra với chúng ta trước đây – họ đã giết quá nhiều người của chúng ta, và họ cũng sợ rằng nếu đến đây, họ sẽ bị trừng phạt. Những tên lính giả của Tần mà đã đến trong hai ngày qua… nếu không phải vì ta đã ra lệnh kiểm soát chặt chẽ từ sớm, e rằng họ cũng sẽ giết chết không ít binh sĩ của chúng ta để trả thù.’”

Khuôn mặt của Diệu Hưng hơi đỏ lên: “Đều là lỗi của con, xin cha hãy trách phạt con.”

Diệu Xương thở dài: “Ta chỉ có thể giám sát các tướng sĩ của mình trong một thời gian ngắn thôi; không thể giám sát họ suốt đời được. Hai triều đại Tần đã chiến tranh ác liệt suốt nhiều năm, ân oán quá sâu sắc; không thể giải quyết được chỉ bằng thời gian. Khi ta mới thành lập đế chế ở khu vực Quan Trung, cần phải thiết lập uy quyền, vì vậy nhiều biện pháp mà cha đã sử dụng có phần quá tàn nhẫn. Bây giờ, ta đã già rồi… Việc đẩy lùi Fú Đăng lần này có thể coi là bước đầu tiên trong việc xây dựng đế chế. Sau này, khi ta cai trị thiên hạ, nhiệm vụ của con sẽ rất nặng nề.”

Diệu Hưng vội vàng nói: “Cha vẫn còn tràn đầy sức mạnh; làm sao cha có thể nói như vậy được? Xin cha hãy thu hồi lời nói đó. Con sẵn lòng mãi mãi làm thái tử của cha.”

Diệu Xương lắc đầu: “Thôi đi, Hưng ạ… Sự nhân từ của con thật là hiếm có. Ta tin tưởng giao trọng trách này cho con. Những danh tiếng xấu xa và những hành động tồi tệ, để cha gánh vác hết. Sau này, con cần phải sống theo nguyên tắc nhân từ. Những năm qua, chúng ta đã chiến đấu quá ác liệt ở khu vực Quan Trung; ân oán giữa các quốc gia và các dân tộc đã trở nên sâu sắc như biển cả. Khi chúng ta đấu tranh để giành lấy quyền lực, chúng ta cần phải tận dụng những ân oán đó để đoàn kết người Qiang với chúng ta… Nhưng sau này, khi chúng ta cai trị đất nước, chúng ta cần phải khiến mọi dân tộc quên đi những ân oán đó. Những trách nhiệm này, ta giao cho con.”

Trong mắt Diệu Hưng, ánh nước mắt lấp lánh: “Con hiểu rồi… Việc thả những tù binh đó, và thả họ dưới danh nghĩa của con, chính là cách để con xây dựng danh tiếng tốt đẹp trong lòng

Diệu Hưng gật đầu nói: “Con hiểu rồi, con sẽ ngay lập tức đi thực hiện.”

Trong ánh mắt của Diệu Xương lóe lên tia lạnh lùng: “Thượng thư Yin, xin ngài trước hết quay về Trường An để chuẩn bị bữa tiệc ăn mừng chiến thắng. Những năm qua, chúng ta đã phải chiến đấu vất vả với Fú Đăng; hôm nay cuối cùng cũng đã kìm hãm được sức mạnh của hắn. Tiếp theo, chúng ta cũng nên mời các quan lại dự một bữa tiệc thịnh soạn.”

Nhân Nguyệt cúi đầu thưa: “Thần tuân chỉ!”

Nửa tháng sau, tại Trường An, cung điện Vĩ Dương.

Cung điện hùng vĩ này được xây dựng vào thời nhà Hán, nhưng đã bị phá hủy trong loạn lạc của các tộc Ngũ Hồ. Sau đó, dưới triều đại của Fú Kiên, nó được tái thiết. Tuy nhiên, Diệu Xương không thích sống trong cung điện cũ của Fú Kiên; phần lớn thời gian, ông ta đều ở lại các vùng phía bắc như Tân Bình hoặc Âm Mật. Nhưng hôm nay, với tư cách là hoàng đế Hậu Tần, đây là lần đầu tiên ông ta tổ chức bữa tiệc lớn để tôn vinh chiến thắng trước Fú Đăng tại đại sảnh này.

Hàng trăm quan lại, được phân thành hai hàng: văn và võ, mặc đầy đủ trang phục triều đình, ngồi đúng vị trí của mình. Còn Diệu Xương thì mặc bộ áo rồng truyền thống của nhà Hán, ngồi trên ghế long. Trong suốt bữa tiệc, các quan lại liên tục nâng cốc chúc mừng nhau; những vũ công xinh đẹp biểu diễn những bản nhạc tuyệt vời, tạo nên một khung cảnh xa hoa khiến người ta có cảm giác đây là thời đại thái bình, an ninh.

Diệu Xương rõ ràng rất vui vẻ; ông ta đã uống tới sáu, bảy mươi cốc rượu, đôi mắt hơi mờ đục và má đỏ bừng. Lê Ác đứng dậy, nâng cốc chúc mừng: “Bệ hạ, ngày hôm nay quân đội chúng ta giành được chiến thắng lớn, tất cả đều nhờ vào sự thông minh và oai phong của bệ hạ. Fú Đăng dũng cảm và giỏi chiến đấu, binh sĩ của hắn cũng rất hung hãn. Ngay cả nếu anh trai của bệ hạ – người từng được mệnh danh là bá vương thời đại này – còn sống, e rằng cũng khó có thể làm được như bệ hạ. Nếu nói về việc sử dụng quân sự và chiến thuật, tôi, Lê Ác, chưa bao giờ thua ai; chỉ có bệ hạ mới khiến tôi phải thực sự kính nể.”

Tất cả các quan lại đều nâng cốc lên: “Bệ hạ thông minh và oai phong hơn cả anh trai mình; chúng tôi thực sự kính nể.”

Diệu Xương cười ha hả, vẫy tay: “Các ngươi không cần phải nịnh hót tôi như vậy đâu. Anh trai tôi ngày xưa đã đi khắp thiên hạ, không gì có thể ngăn cản ông ấy. Nếu nói về sự thông min