Khi Đạt Hồi Cân theo sau Thác Bá Khuy, bước thẳng vào lều sau, Thác Bá Khuy nói với hai vệ sĩ cầm kiếm đứng ở cửa: “Hãy canh giữ cửa lều chính, không được cho ai tiến lại gần.” Ngay sau đó, ông bước vào trong lều, và Đạt Hồi Cân luôn theo sát phía sau. Khi họ đã đứng yên bên trong, Đạt Hồi Cân cung kính hỏi: “Bệ hạ, có điều gì cần chỉ thị riêng không?”

Thác Bá Khuy gật đầu hài lòng: “Khá tốt, suốt những năm qua theo ta, ngươi cũng đã tiến bộ không ít. Việc lấy chiếc ấn hổ chỉ là cái cớ mà thôi; điều ta thực sự muốn ngươi làm là theo dõi Lư Bá đó.”

Đạt Hồi Cân ngạc nhiên: “Theo dõi Lư Bá ư? Chẳng lẽ bệ hạ còn nghi ngờ gì về người đó sao? Vậy Thái Thành thì sao, liệu có nên cử người theo dõi ông ấy không?”

Thác Bá Khuy cười lạnh: “Thái Thành thực sự rất nghèo khó; trước khi được Trương Quán giới thiệu, ta đã sai người đi điều tra bí mật về ông ta. Ông ta thực sự có ý định quy phục chúng ta, chỉ là lời nói của ông ta quá kiêu ngạo. Mặc dù ông ta muốn trở thành thần tử của chúng ta, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông ta vẫn coi thường chúng ta – những người man di mạc này. Hôm nay, ông ta nói rằng chim óc ách ăn quả dâu cũng sẽ thay đổi giọng nói… Chỉ là để chế giễu chúng ta, những người đàn ông sống trên thảo nguyên này; nếu muốn đến miền Trung Hoa, họ phải thay đổi thói quen sinh hoạt và ăn cùng những loại trái cây hoang dã như họ thôi.”

Đạt Hồi Cân cắn răng nói: “Người đó quả thực quá kiêu ngạo; sớm muộn gì cũng sẽ gây ra rắc rối. Dù sao thì ý kiến của ông ta cũng đã được đưa ra rồi… Có lẽ nên đuổi ông ta đi thôi.”

Thác Bá Khuy lắc đầu: “Nếu ông ta tự nguyện đến quy phục chúng ta, thì ta thực sự muốn đuổi ông ta đi ngay bây giờ. Nhưng vì ông ta được Tống Thượng thư giới thiệu, nếu chỉ vì một lời nói mà đuổi ông ta đi, e rằng Tống Thượng thư sẽ cảm thấy thất vọng và không còn hỗ trợ ta nữa. Hơn nữa, việc an ủi các học giả ở Hà Bắc cũng đòi hỏi ta phải kiên nhẫn một thời gian. Người Hán có câu ‘Mua xương ngựa bằng hàng ngàn vàng’; ý nói là việc trả thưởng lớn cho những người có năng lực trung bình hoặc có những khuyết điểm rõ ràng sẽ thu hút những người thực sự có tài năng đến quy phục chúng ta. Đối với Thái Thành và Lư Bá, ta cũng đang áp dụng cách suy nghĩ đó.”

Đạt Hồi Cân gật đầu: “Vậy Lư Bá dường như rất tuân phục bệ hạ… Tại

Thái Thành bị liên lụy vì Thái Hoàng, nên bị giáng chức và đuổi về nhà; đến nỗi gần như chết đói mới tới xin tựa vào chúng ta. Dù vậy, ông ấy vẫn giữ được sự kiêu ngạo và độc đoán đặc trưng của gia tộc người Hán – đó mới là hình mẫu đáng có của một gia tộc quý tộc Hán. Mặc dù tôi không thích lời nói của ông ấy, nhưng phải thừa nhận rằng ông ấy không hề giả dối.”

Nhưng còn Lư Bá thì sao? Sức mạnh và điều kiện của ông ấy mạnh hơn Thái Thành rất nhiều; ít nhất thì ông ấy có hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người dưới quyền chỉ huy, và còn sở hữu hàng trăm nghìn thạch lương thực dự trữ. Vậy tại sao ông ấy lại chấp nhận chức vụ do tôi đề nghị vào lúc này? Khi cuộc chiến vẫn chưa phân định thắng thua, theo bản tính của các gia tộc quý tộc Hán, trừ khi họ gần như chết đói và cần tìm cách sinh tồn, nếu không họ chắc chắn sẽ giữ thái độ trung lập cho đến khi kết quả chiến tranh được quyết định, sau đó mới đứng về phía phe thắng. Bạn không nghĩ rằng sự nhiệt tình của Lư Bá có vẻ quá mức không?

Đa Xí Cân cười và nói: “Có lẽ, vì Mục Dung thị và Yến Quốc không trao cơ hội cho ông ấy, nên ông ấy cảm thấy theo hầu Hoàng đế sẽ có tương lai tốt đẹp hơn?”

Tu Bá Khuyền cười lạnh và nói: “Gia tộc Lỗ trước đây đã từng nhận được ân huệ từ Mục Dung thị và triều đình Yên. Khi họ gần như không thể tồn tại ở Hà Bắc, chính Mục Ngôn đã che chở họ và dẫn họ trở lại Hà Bắc. Theo lẽ thường, mọi người đều có lòng biết ơn; ngay cả khi không có lòng đó, họ cũng nên thể hiện ra để duy trì uy tín, nếu không sẽ khó kiểm soát những người dưới quyền mình. Nhưng Lư Bá đến nay vẫn chỉ giữ chức vụ Thái thú của một số quận thuộc sự quản lý của Yến Quốc. Điều kiện mà tôi đề xuất không cao hơn gì những gì Yến Quốc đã đưa ra; chỉ là một danh hiệu hão huyền mà thôi. Thế mà ông ấy vẫn tự nguyện đến đây, thậm chí sẵn lòng cung cấp lương thực cho chúng ta… Bạn không thấy điều này rất kỳ lạ sao?”

Đa Xí Cân biến sắc mặt: “Ý của Hoàng đế là… có thể Lư Bá đang giả vờ đầu hàng?”

Tu Bá Khuyền mỉm cười và nói: “Đó chính là điều mà bệ hạ cũng không chắc chắn lắm. Thông thường, trong công việc tình báo, trợ lý đắc lực nhất của bệ hạ là Phu nhân Hạ Lan; tiếp theo là Thái Hoàng. Nhưng vì trận chiến Tín Đô, Hạ Lan Lỗ luôn mang lòng oán giận, và hôm nay ông ấy còn bỏ trốn vì tức giận nữa. Với Phu

Ngươi là người thông minh và có năng lực, khả năng nhận định tình hình cực kỳ xuất sắc; đã nhiều lần giúp ta thoát khỏi hiểm nguy trên chiến trường. Vì vậy, lần này ta cần ngươi phải chăm chú quan sát kỹ lưỡng xem liệu những người lính vận chuyển lương thực này có thực sự là những người không có kinh nghiệm chiến đấu như Lư Bá đã nói hay không.

Đạt Hồ Cân gật đầu: “Từ Phàn Dương đến đây, quãng đường đi lại hàng nghìn dặm, mất khoảng mười ngày đến nửa tháng. Dù họ là nông dân hay là binh sĩ tinh nhuệ, cũng rất dễ để nhận ra. Ngay cả khi những cựu chiến binh giả danh thành dân thường, thì cách hành động và các động tác khi vận chuyển lương thực cũng không thể che giấu được. Tôi sẽ quan sát cẩn thận và chắc chắn không bỏ sót điều gì.”

Tu Bà Khuyền hài lòng gật đầu: “Ngoài ra, ngươi cũng phải kiểm tra kỹ lưỡng những lượng lương thực quân sự đó. Có thể âm thầm cho một số con bò, cừu hoặc những tù nhân chết vào ăn thử những hạt gạo này, để xem liệu Lư Bá có làm gì đó xấu với số lương thực này hay không. Nếu những người mà ông ta mang đến thực sự chỉ là dân thường và lương thực không có vấn đề gì, thì ta mới tin rằng người họ Lỗ này thực sự đã đổi phe sang Đại Ngụy của chúng ta, và sẽ được phong thưởng vì công lao trong việc vận chuyển lương thực này.”

Đạt Hồ Cân nói một cách nghiêm túc: “Nếu Lư Bá thực sự trung thành với Đại Ngụy, thì hàng triệu thạch lương thực này chính là yếu tố then chốt quyết định sự tồn vong của quân đội chúng ta. Chỉ với năm trăm binh sĩ canh gác như chúng ta, nếu gặp phải cuộc tấn công bất ngờ của địch, e rằng sẽ rất khó để chống đỡ.”

Tu Bà Khuyền cười nói: “Đó chính là một kế hoạch tuyệt vời mà ta đã sắp xếp cho ngươi. Nếu Lư Bá thực sự là người của chúng ta, thì Quân Yến chắc chắn sẽ không thể yên tâm để ông ta vận chuyển lương thực đến doanh trại của chúng ta. Quân Yến ở Trung Sơn chắc chắn sẽ ra khỏi thành phố để tấn công đoàn vận chuyển lương thực. Nếu ta cử một đội quân lớn đi bảo vệ, e rằng Quân Yến sẽ không dám tiến hành cuộc tấn công lớn. Nhưng nếu họ biết rằng chỉ có năm trăm binh sĩ bảo vệ, họ chắc chắn sẽ điều động ít nhất mười nghìn kỵ binh đến tấn công. Ta sẽ lợi dụng kế hoạch này để tiêu diệt lực lượng kỵ binh chủ lực của Quân Yến ngay trên chiến trường. Một khi lực lượng kỵ binh của họ bị tổn thất nặng nề, họ sẽ không còn khả năng tiến hành các cuộc tấn công nữa. Lúc đó, quân đội chúng ta có thể từ từ bao vây thành phố. Dù sao thì với số lượng lương th