Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Đây là quy luật của lịch sử, không ai có thể ngăn cản được. Cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và các gia tộc lớn ở Đại Tấn đã kéo dài hàng trăm năm, thậm chí còn có thể truy ngược lại từ thời kỳ Nhà Tào Ngụy khi bọn Mafia mới được thành lập. Nếu quyền lực hoàng gia được tăng cường đến mức vô hạn, lợi ích của các gia tộc sẽ không được bảo đảm; nhưng nếu các gia tộc quá mạnh mẽ đến mức làm suy yếu hoàng đế, điều đó sẽ gây ra phản ứng mạnh mẽ từ phía hoàng đế. Vì vậy, cứ vài chục năm một lần, các gia tộc sẽ để cho hoàng đế nắm quyền trong vài năm, và khi họ cảm thấy hoàng đế muốn chiếm đoạt toàn bộ quyền lực, họ sẽ loại bỏ hoàng đế đó. Đó chính là bối cảnh chính trị kéo dài hàng trăm năm ở Đại Tấn.”

“Vì vậy, dù hoàng đế muốn tự mình cai trị hay các gia tộc muốn tiếp tục thay đổi chính sách, cuộc nội chiến này là điều không thể tránh khỏi. Các phe Người Hồ ở phía bắc hiện tại vẫn chưa đe dọa đến sự tồn tại của Đại Tấn; ngay cả khi có người như Phù Kiên muốn thống nhất thiên hạ, Đại Tấn cũng sẽ tạm thời gác qua mâu thuẫn để đối phó chung với họ. Nhưng những cuộc đấu tranh nội bộ thì luôn tồn tại. Kỳ Na, hãy suy nghĩ một cách ngược lại xem: nếu không có những anh hùng xuất hiện trong các cuộc nội chiến, làm sao họ có thể gánh vác được sứ mệnh giải phóng đất nước?”

Lưu Dụ cau mày: “Lời bạn nói thật là khó hiểu… Chẳng lẽ việc chiến tranh là điều tốt sao? Mỗi khi chiến tranh bùng nổ, biết bao sinh mạng bị hủy diệt, bao gia đình tan nát… Điều đó chắc chắn là một tổn thất lớn đối với Đại Tấn, chẳng phải là điều tốt đâu.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Những cuộc giao tranh giữa các bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên, liệu có ngày nào chúng ngừng lại không? Họ chẳng phải cũng phải chịu đựng những tổn thất và nước mắt sao? Nhưng nếu không thông qua những cuộc chiến đấu như vậy, làm sao họ có thể tạo ra những binh lính dũng cảm đủ mạnh mẽ để đánh bại các bộ lạc khác?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Đó chỉ là thói quen của người Thảo Nguyên sau hàng nghìn năm thôi… Chúng ta, người Hán, thì khác. Chúng ta yêu chuộng hòa bình, sống bằng nông nghiệp, và không cần phải đấu tranh quyết liệt như họ vì nguồn nước hay đất canh tác.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Vì vậy, người Hán giống như bò cừu, bình thường có thể sống hòa bình với nhau… Nhưng nếu việc chuẩn bị quân sự ngày càng bị bỏ bê, thì cũng giống như Đ

Những binh sĩ được tuyển mộ này chẳng biết gì cả; ngay cả việc xếp hàng đi bộ cũng phải học lại từ đầu. Họ không thể nào kéo cung hay cầm giáo được… Chẳng phải vì dân chúng không quen với chiến tranh, giống như những con bò, con cừu sao?”

“Nhưng những kẻ man rợ ở thảo nguyên thì khác; sức mạnh chiến đấu của họ được rèn luyện thông qua những cuộc đấu tranh sinh tồn hàng ngày. Mặc dù cuộc sống của họ luôn khốc liệt, nhưng chính nhờ vậy mà họ mới trở thành những chiến binh tinh nhuệ. Cũng giống như bạn Lưu Kí Nô vậy—nếu không phải từ nhỏ đã luyện tập võ nghệ trong làng, làm sao bạn có được những kỹ năng như hiện tại?”

Lưu Dụ thở dài: “Nhưng liệu có cần phải trải qua những cuộc chiến tàn khốc để rèn luyện ra những binh sĩ tinh nhuệ cho cuộc tiến quân về phía Bắc không? Chẳng lẽ quân đội Bắc Phủ hiện tại không đủ tốt sao?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Quân đội Bắc Phủ là một trường hợp đặc biệt—hoặc là những người dân lưu lạc từng sống ở khu vực Hoài Sĩ trong thời kỳ loạn lạc, hoặc là những người dân gan dạ đến từ những nơi như Kinh Khẩu. Những người này không cần phải được huấn luyện nhiều cũng có thể trở thành binh sĩ, nhưng tình trạng này không kéo dài lâu. Một khi thiên hạ yên bình, những người dân lưu lạc đó sẽ không còn nữa. Hiện tại, tình hình ở miền Bắc lại ở thái cực ngược lại: chiến tranh kéo dài suốt nhiều năm, dân chúng sống trong cảnh khổ sở, và những người dân lưu lạc này cũng bị các phe quân phiệt chặn đứng ngay từ đầu—hoặc bị giết chóc, hoặc bị tuyển mộ làm binh sĩ, không còn cơ hội di chuyển về phía Nam nữa. Vì vậy, cuộc nội chiến này, đối với các gia tộc quý tộc và hoàng đế, chỉ là cuộc đấu tranh giành quyền lực; nhưng đối với những người như bạn, những người mong muốn tiến quân về phía Bắc, đây lại là cơ hội để xây dựng lại một đội quân tinh nhuệ.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi vẫn không đồng ý với điều này. Nếu cái giá phải trả để xây dựng đội quân tinh nhuệ là khiến thiên hạ rơi vào hỗn loạn, gia đình tan nát, thì tôi thà không tiến quân về phía Bắc còn hơn.”

Lưu Mục Chí nói một cách lạnh lùng: “Những việc này không phải chúng ta có thể quyết định được. Nếu bạn muốn tránh chiến tranh, thì bạn phải nắm giữ quyền lực. Hiện tại, ngay cả mạng sống của bạn cũng do người khác quyết định—làm sao bạn có thể thực hiện được ước mơ của mình? Giá Nô, sau khi thắng được trận thứ ba, sống sót qua cuộc này, sau đó hãy tìm cách ẩn mình trong cung điện, ở bên cạnh hoàng đế một thời gian.

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ nhàng: “Thấy đấy, kiến thức của em đã tiến bộ rất nhiều so với trước đây. Đúng vậy, những quyết định này là kết quả sau khi tôi thảo luận với Miao Yin và phu nhân trong những ngày gần đây. Jì Nú, em phải hiểu rõ vị trí của mình, phải biết rõ bạn bè và kẻ thù của mình. Chúng ta sẽ mãi luôn đứng về phía em.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Vậy các người đứng về phía em, là vì lợi ích của gia tộc mình, hay vì em? Bây giờ tôi càng ngày càng không hiểu nổi nữa… Béo, đừng trách tôi nghi ngờ quá mức; bây giờ Miao Yin thậm chí còn có ý định liên minh với Chu Tước nữa. Tôi thực sự sợ rằng một ngày nào đó, các người cũng sẽ đi theo con đường của bọn Mafia.”

Lưu Mục Chí lại lắc đầu: “Cô ấy làm vậy chỉ để cứu mạng em thôi. Cô ấy không hề biết về loại thuốc thần kỳ đó của em. Nếu tôi cũng đứng về phe bọn Mafia, em nghĩ trên đời này còn ai mà em có thể tin tưởng được nữa không? Jì Nú, tôi – Lưu Mục Chí – sẽ mãi không bao giờ quên danh tính của mình, không bao giờ quên rằng sự thăng tiến và cuộc sống của tôi đều nhờ vào ân huệ của Gia tộc Giang và Hạ gia. Nếu tôi không trả ơn họ, thì liệu tôi còn xứng đáng được gọi là con người không?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Vậy nếu một ngày nào đó, em phát hiện ra rằng Hạ gia cũng có thể trở thành trở ngại cho sự nghiệp kháng chiến phía Bắc, trở thành một lực lượng u ám, em sẽ làm thế nào?”

Lưu Mục Chí cười ha hả: “Cuối cùng em cũng đặt ra câu hỏi này rồi… Có lẽ câu hỏi này đã làm em phiền muộn rất lâu phải không? Jì Nú, bây giờ em đã có câu trả lời chưa?”

Lưu Dụ nhắm mắt lại và lắc đầu: “Chưa. Khi lần đầu tiên tôi biết rằng ngài Tướng công chính là Xuan Wu, tôi đã cảm thấy vô cùng sốc. Sau đó, khi Thanh Long, tức là Kỳ Siêu, kể cho tôi nghe về những ân oán giữa ông ấy và ngài Tướng công từ ngày xưa, tôi lại một lần nữa bị sốc. Đó là sự phá hủy của niềm tin… Tôi từng nghĩ rằng một người tài ba như ông ấy, người luôn mong muốn được ghi danh vào sử sách, sẽ không quan tâm đến lợi ích cá nhân mà sẽ cống hiến hết mình cho đất nước. Nhưng không ngờ, ông ấy cũng có một mặt tăm tối như vậy… Nếu ngay cả ngài Tướng công cũng có thể làm những việc gây hại cho sự nghiệp kháng chiến phía Bắc, thì Hạ gia cũng hoàn toàn có khả năng như vậy… Béo, em không lo lắng sao?”

Ánh mắt của Lưu Mục Chí lấp lánh: “Vậy thì hãy nói cho tôi biết đi, Jì