Lưu Dụ lắc đầu cười nói: “Tướng công ngài ấy bảo tôi rằng, chỉ có lấy lại ấn ngọc thì mới có thể tiến hành cuộc chiến chinh phục miền Bắc, nhưng bạn nghĩ tôi sẽ tin điều đó sao? Người mập đã từng nói với tôi rằng, mong muốn của Hạ gia trong việc tiến hành chiến dịch này có lẽ không mạnh mẽ như tôi từng nghĩ. Điều Hạ gia quan tâm hơn là kiểm soát quyền lực quân sự ở Bắc Phủ; chỉ bằng cách lợi dụng danh nghĩa chiến tranh, ông ta mới có thể nắm giữ quân đội Bắc Phủ và từ đó kiểm soát các tỉnh phía Bắc sông Dương Tử. Khi đã nắm được nguồn lực kinh tế quan trọng và sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ ở miền Bắc, ngay cả khi không giữ chức vụ gì trong triều đình, Hạ gia vẫn có thể kiểm soát chặt chẽ quyền lực trung ương của Đại Jin, và khiến hoàng đế không còn cơ hội phản đối nào nữa. Tướng công ngài ấy thực sự đã nhường bớt quyền lực cho người khác rồi đấy.”

Mục Ngôn Lan ánh mắt lóe lên vẻ nghi ngờ: “Ý bạn là Hạ gia không thực sự muốn tiến hành chiến dịch này à? Trước đây bạn không phải cũng không tin điều đó sao? Tôi nhớ khi tôi nhắc đến chuyện này với bạn, bạn còn rất tức giận đấy.”

Lưu Dụ thở dài: “Thế sự luôn thay đổi, và suy nghĩ của con người cũng vậy. Ngày xưa, tôi tin chắc rằng Hạ gia thực sự muốn tiến hành chiến dịch này; nếu không, tại sao ông ta lại chọn tôi – một người nông dân không có gì để nói trong triều đình – làm đối tác? Nhưng qua nhiều năm, khi tôi sống và làm việc trong quân đội, tôi nhận ra rằng ngay cả bên trong phe Hạ gia cũng không phải là một khối đồng nhất. Mâu thuẫn giữa Tướng Quán và Yàn Công tử sau trận chiến này đã trở nên công khai. Từ xưa đến nay, chưa từng có trường hợp anh em trong gia đình tranh giành quyền lực mà vẫn có thể giành chiến thắng trong các cuộc chiến tranh bên ngoài. Hoàn Xung đang ốm nặng, và các thế lực ở Kinh Châu cũng sẽ có những cuộc cạnh tranh gay gắt; do đó, hiện tại có vẻ như Hạ gia không còn quá khẩn trương trong việc tiến hành chiến dịch này nữa.”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Tất cả những điều này chỉ là suy đoán của bạn mà thôi, Lưu Dụ. Nếu Hạ gia không muốn tiến hành chiến dịch này, tại sao lại cần bạn đến lấy ấn ngọc? Dù trước đây tôi không bao giờ nghĩ rằng Hạ gia có lòng trung thành đến thế, nhưng bây giờ khi miền Bắc đang trong tình trạng hỗn loạn, miền Trung gần như nằm trong tầm tay, còn Guanzhong và Hebei cũng là những mục tiêu dễ dàng đạt được

Trong mắt Lưu Dụ lóe lên ánh lạnh lẽo: “Ngược lại mới đúng. Nếu Hạ gia thực sự muốn tiến hành cuộc chiến phía bắc, làm sao có thể để tôi – người tiên phong, anh hùng của quân Bắc Phủ – đến Kinh Trung để thực hiện việc đánh cắp ấn ngọc này vào lúc này chứ? Tinh thần binh sĩ cần được khích lệ, không thể suy yếu; sau trận thắng lớn ở sông Fei, chúng ta đã thu được rất nhiều lương thực và vật tư, hoàn toàn không cần phải đi vay vãn từ các gia tộc lớn nhỏ trong Kiến Khang Thành như trước trận chiến ấy nữa. Chỉ cần dựa vào số lương thực mà Fu Jian cung cấp, chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục chiến đấu trong một hoặc hai năm mà không gặp khó khăn gì. Là một người trong quân đội, làm sao tôi có thể không biết chuyện này?”

Mục Ngôn Lan mở to mắt: “Vậy nghĩa là trước khi xuất phát, bạn đã biết rằng Hạ gia thực sự không có ý định tiến hành cuộc chiến phía bắc?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Nếu Hạ gia thực sự muốn tiến hành cuộc chiến phía bắc, họ hoàn toàn không cần phải dùng ấn ngọc làm cái cớ để xuất quân. Sau khi ban thưởng cho các binh sĩ của quân Bắc Phủ, họ chỉ cần tiếp tục tiến công mà thôi. Nếu lo rằng những người này sẽ mất lòng chiến đấu sau khi giành được Phú Quý, họ hoàn toàn có thể tuyển mộ thêm một đội quân mới, những người khao khát thành tựu và công danh. Hiện nay miền bắc đang trong tình trạng hỗn loạn, có rất nhiều kẻ lang thang và cướp bóc; chỉ cần trả một khoản tiền lớn, chắc chắn sẽ có người tình nguyện tham gia. Chỉ riêng trên con đường chúng ta vừa đi qua, đã thấy bao nhiêu băng cướp và kẻ lang thang rồi!”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Nhưng họ chỉ là những người tập hợp lại với nhau mà thôi; làm sao có thể so sánh được với quân Bắc Phủ mà các bạn đã huấn luyện trong vài năm?”

Lưu Dụ cười lạnh: “Quân Bắc Phủ cũng không phải ai cũng muốn trở về nhà cày ruộng cả; ít nhất là tôi không nghĩ vậy, và Lưu Ý họ cũng vậy. Rất nhiều binh sĩ bình thường sau khi nhận được tiền thì chỉ muốn trở về nhà mua đất, cưới vợ; nhưng những người có chức vụ cao hơn thì đa số đều muốn tiếp tục thăng tiến. Sau trận chiến lớn, triều đình đã dùng danh nghĩa làm quan chức địa phương hay nhận chức vụ dân sự để dụ dỗ chúng tôi – những sĩ quan cấp thấp – trở thành những người lãnh đạo địa phương. Điều đó chẳng phải chính là hy vọng giúp chúng tôi tiếp tục có cơ hội kiếm được Phú Quý sao? Nếu thực sự tiến hành cuộc chiến phía bắc, những binh sĩ tinh nhuệ trong quân đội chắc chắn sẽ lại được cử

Lưu Dụ, khi nào em học được cách nói một đằng làm một nẻy vậy?

Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Mục Ngôn Lan và nói: “Mục Ngôn, ngày xưa, Thiên Tướng đã từng nói với tôi rằng: ‘Nhỏ Dụ à, một ngày nào đó, khi vị trí của em ngày càng cao, những quyết định của em sẽ ảnh hưởng đến sinh mạng của ngày càng nhiều người; tầm nhìn của em cũng sẽ trở nên xa hơn.’ Tôi bắt đầu từ một binh sĩ bình thường, sau đó trở thành đội trưởng, lữ tướng, rồi quân chủ. Mặc dù luôn ở tuyến đầu, nhưng tầm nhìn của tôi đã dần hướng về phía xa xôi. Rất lâu trước đây, tôi không còn nhìn chiến tranh theo góc độ của một binh sĩ bình thường nữa, bởi vì tôi phải chịu trách nhiệm cho mạng sống của các đồng đội và anh em mình; tôi không thể chỉ muốn chiến đấu một cách mãnh liệt mà thôi. Vì vậy, bây giờ, tôi phải sử dụng trí óc này,” anh ấy nói, chỉ vào đầu mình và mỉm cười, “chứ không phải cái này.” Nói xong, anh ấy lại chỉ vào những cơ bắp nổi bật trên cánh tay mình.

Mục Ngôn Lan thở dài: “Đúng vậy, Lưu Dụ… Cách em nói và hành động thực sự có thể lừa được người khác. Ai cũng chỉ nhìn thấy vẻ ngoài mạnh mẽ của em, mà không hề nghĩ đến sự tỉ mỉ trong suy nghĩ của em. Về điểm này, tôi cuối cùng vẫn kém hơn anh trai mình; mặc dù chưa từng gặp anh ấy, nhưng chỉ nghe qua một số chuyện về em, anh ấy đã nhận định rằng em là một tài năng quân sự, chứ không chỉ là một chiến binh mạnh mẽ bình thường.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Trong quân Bắc Phủ, có rất nhiều chiến binh mạnh mẽ, nhưng để điều khiển những người đàn ông mạnh mẽ như vậy, thì cần phải có trí tuệ sắc bén như con cáo. Mục đích thực sự của Hạ gia không phải là tiến hành cuộc chiến Bắc Phủ, mà là lợi dụng danh nghĩa này để tiếp tục kiểm soát quân Bắc Phủ. Nhưng nếu chỉ nói mà không làm, thì sẽ tạo cơ hội cho Quốc Quốc Bảo và Vương Hội Kỳ cớ để giải tán quân đội và trở về với đời sống nông nghiệp, từ đó làm yếu đi hoặc thậm chí loại bỏ quân Bắc Phủ. Điều này càng trở nên rõ ràng hơn khi Vương Thành và những sĩ quan trẻ tuổi khác bắt đầu liên kết với Lưu Ý và Hà Vô Kí… Trong khi đó, bên trong phe Hạ gia cũng bắt đầu xuất hiện những mâu thuẫn!”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Nếu vậy, việc lấy được ấn ngọc chỉ là một cái cớ mà Hạ gia sử dụng để thực hiện kế hoạch của mình, giống như câu chuyện của Xie Shangzhi ngày xưa – thông qua việ

“Lưu Dụ gật đầu nghiêm túc và nói: ‘Đúng vậy, chính là như vậy. Theo tôi thấy, hiện nay Hạ gia đang gặp phải những mâu thuẫn nội bộ; rõ ràng Hạ gia đang ghen tị với Hàn gia. Trong tình hình này, việc điều chỉnh các mối quan hệ nội bộ là điều cực kỳ cần thiết. Có lẽ chỉ có những tỉnh lớn như Kinh Châu mới có thể khiến Hạ gia kiềm chế được sự ghen tuông của mình.’”

“Mục Ngôn Lan nghe xong suýt nữa thì đứng dậy: ‘Thế nào… Ý anh là Hạ gia muốn chiếm đoạt Kinh Châu của Hàn gia? Làm sao có chuyện đó được?’”

“Lưu Dụ mỉm cười và nói: ‘Trên đời này không có điều gì là tuyệt đối. Ngày xưa, Hoàn Xung cũng từng giữ chức Thái thú Nam Tây Xuyên và lâu năm đóng quân tại Kinh Khẩu mà; Hàn gia thậm chí còn từng nắm quyền lực tại Bắc Phủ… Vậy tại sao Hạ gia lại không thể tạm thời tiếp quản Kinh Châu? Nếu có ấn ngọc, mọi chuyện đều có thể xảy ra!’”