Từ Đạo Phủ nhướng mày nói: “Vậy theo anh, tại sao tôi lại phải từ bỏ chiến thắng đã trong tay để lại cho hắn?”

Châu Siêu Thạch trầm giọng đáp: “Lưu Tuần vì lợi ích cá nhân mà sẵn lòng từ bỏ cơ hội chiến thắng duy nhất, chuyển hướng tấn công vào Kinh Châu. Nếu ngài, Tổng tư lệnh Xu, cũng vì lợi ích riêng mà làm hỏng việc lớn này, cuối cùng chỉ có thể dẫn đến thất bại cho cả hai bên, tôi nghĩ đó không phải là lựa chọn đúng đắn của ngài. Nếu kế hoạch thành công, sau đó mới xem xét việc sử dụng uy tín quân đội để tranh quyền với Lưu Tuần, chắc chắn mọi người sẽ nhận ra ai là người đã dẫn dắt họ đến chiến thắng.”

Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Nếu tôi tự đi tìm gặp hắn, đồng nghĩa với việc thừa nhận rằng Sư huynh Lư mới là người chỉ huy chính, mới là thủ lĩnh của Giáo phái Thần, và tất cả chiến thắng đều thuộc về hắn, liên quan gì đến tôi? Cơ hội chiến đấu như thế này chỉ có một lần thôi; nếu chúng ta chiếm được Kiến Khang và giành quyền lực, liệu còn cơ hội chiến đấu nữa không?”

Châu Siêu Thạch mỉm cười nhẹ: “Khi đối mặt trực tiếp với Lưu Dụ, e rằng ngài cũng sẽ để Lưu Tuần tự mình ra trận; hắn cũng không đủ can đảm làm vậy. Vì vậy, điều ngài cần làm là trước khi đối đầu với Lưu Dụ, hãy đánh bại Lưu Ý trước, chiếm giữ được Duy Châu. Một khi Duy Châu đã nằm trong tay chúng ta, Lưu Đạo Quy ở Kinh Châu sẽ không thể chống đỡ lâu được nữa; chúng ta có thể điều động quân đội để giải quyết vấn đề. Lúc đó, ngay cả khi Lưu Dụ quay trở lại, họ cũng chỉ còn lại một thành Kiến Khang và sáu quận ở phía bắc sông Dương Tử mà thôi. Ngay cả khi Nam Yến bị diệt, đó cũng chỉ là những vùng đất mới chiếm được, không thể cung cấp nguồn lực cho chiến tranh. Còn khi đó, nếu Giáo phái Thần kiểm soát được hơn một nửa lãnh thổ của nước Tấn, chúng ta mới thực sự có hơn 70% cơ hội chiến thắng.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút: “Nhưng nếu chúng ta thậm chí không thể đánh bại được Lưu Ý, và ngược lại bị hắn tấn công từng phần một, không chỉ những thành quả hiện tại sẽ bị mất hết, mà chúng ta còn có thể bị hắn tận dụng cơ hội để xâm lược Lingnan. Lúc đó, Giáo phái Thần sẽ phải chạy trốn đâu đây? Vì cuộc đấu tranh quyền lực giữa hai thủ lĩnh mà mất đi cơ hội tốt như thế này, thật sự không đáng đâu.”

Từ Đạo Phủ cau mày nói: “Ý anh là, tôi nên tạm thời nhượng bộ trước __

“Đúng vậy,” Châu Siêu Thạch nói một cách nghiêm túc, “Lưu Tuần quả thực là người có khả năng thuyết phục mọi người rất giỏi, nhưng điều đó chỉ áp dụng được đối với những tín đồ tin theo Thần Sư mà thôi. Còn đối với những tù binh, quân đội đã đầu hàng, hay những bọn cướp lang thang, cướp núi tự nguyện đến đầu hàng, họ không theo bất kỳ tôn giáo nào cả; họ chỉ muốn đứng về phe người chiến thắng mà thôi. Tài năng chỉ huy của Đại tướng quả thực là điều mà Lưu Tuần không thể sánh kịp được. Mọi người trong quân đều biết rõ ai là người đưa ra lệnh, vì vậy sau này họ sẽ theo bạn mà hành động. Bạn không cần phải vội vàng gì cả. Thực ra, ngay cả khi lần này bạn chịu nhượng bộ và mời Lưu Tuần đến chỉ huy, thì mọi người trong giáo phái vẫn biết rằng chính bạn là người đề xuất việc tấn công Giang Châu và kiên trì yêu cầu tiến hành cuộc tấn công vào Kiến Khang, trong khi Lưu Tuần chỉ muốn tấn công Kinh Châu mà thôi. Vậy thì danh phận chủ-tớ này còn quan trọng gì nữa chứ?”

Khuôn mặt của Từ Đạo Phủ dần nở nụ cười: “Thật là bạn có cách suy nghĩ thông minh. Có vẻ như khi bạn còn ở trong Quân đội Bắc Phủ, bạn cũng đã không ít lần gây xung đột giữa sư phụ của mình và Lưu Ý rồi đấy. Việc tranh đấu vì quyền lực này, bạn thực sự rất am hiểu; điều đó không hề kém cạnh khả năng chiến đấu của bạn đâu.”

Châu Siêu Thạch mỉm cười: “Nói thật lòng, Đại tướng Xu, chúng tôi Trần Gia dù luôn xuất thân từ gia đình quân nhân, nhưng cũng luôn phải đối mặt với những vấn đề liên quan đến việc chọn phe và trung thành. Và chúng tôi đều là những người làm nghề quân sự; chúng ta phải hiểu rằng, trong chiến tranh, sức mạnh và mưu lược là yếu tố then chốt. Tất cả các sách về quân sự đều nhấn mạnh việc lừa dối kẻ thù và đọc suy nghĩ của họ – dù là của tướng lĩnh đối phương hay của binh sĩ phe mình – để có thể giành chiến thắng. Vì vậy, sư phụ tôi đã dạy tôi rằng, bất kể lúc nào, ở đâu, chúng ta cũng cần phải đặt mình vào vị trí của người khác và suy nghĩ xem họ sẽ làm gì.”

Từ Đạo Phủ thở dài nhẹ: “Trong thế giới này, người duy nhất khiến tôi thực sự ngưỡng mộ chính là Lưu Dụ. Dù anh ta là kẻ thù sống còn của tôi, nhưng tôi phải thừa nhận rằng, về mặt chiến đấu, anh ta thực sự vượt trội hơn tôi. Tôi không thể không thừa nhận điều đó.”

Trong lòng Châu Siêu Thạch tràn ngập niềm vui, nhưng trên khuôn mặt lại tỏ ra ngạc nhiên: “Đại tướng Xu, ông thực sự nghĩ như vậy

Châu Siêu Thạch nhíu mày và nói: “Làm sao có chuyện may mắn được chứ?”

Từ Đạo Phủ mỉm cười nhẹ nhàng: “Chỉ khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, dường như không thể đánh bại được, thì mới có thể khơi dậy ý chí chiến đấu của một người đàn ông, buộc anh ta phải vượt qua kẻ thù đó. Đó chính là động lực khiến tôi cố gắng suốt nhiều năm qua – chỉ để đánh bại Lưu Dụ. Vì điều này, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì, kể cả việc tạm thời phục tùng sư huynh Lu như bạn đã nói.”

Trong lòng Châu Siêu Thạch, có một cảm xúc trỗi dậy; anh ta cười và nói: “Thật sự, Tướng Xu quả là người có tầm nhìn xa trông rộng, lòng dạ khoáng đạt. Chỉ riêng điểm này thôi, đã khiến ông cao hơn Lưu Tuần rất nhiều, và cũng đủ để tôi sẵn lòng theo ông.”

Ánh mắt Từ Đạo Phủ nhìn chằm chằm vào Châu Siêu Thạch và nói: “Tôi tin rằng mình cũng xứng đáng để bạn phục vụ. Nhưng… cuối cùng thì bạn vẫn sẽ theo tôi, đối đầu với Lưu Dụ… Bạn thực sự sẵn lòng chứ?”

Châu Siêu Thạch cắn răng và nói: “Trong thời đại hỗn loạn này, những cảm xúc cá nhân hay tình cảm riêng tư không thể giúp chúng ta thành công được. Tôi đang gánh vác trách nhiệm cho cả gia tộc Trần Gia– chứ không chỉ riêng mình tôi. Vì vậy, tôi phải đứng về phía người có khả năng giành chiến thắng. Sư phụ tôi thì hoàn hảo trong mọi mặt… chỉ có một điểm không bằng ông.”

Từ Đạo Phủ hỏi tiếp: “Điểm nào vậy?”

Châu Siêu Thạch trầm giọng nói: “Ông ấy quá coi trọng tình cảm, quá quan tâm đến những nguyên tắc và ranh giới cơ bản… Đôi khi, khi cần phải quyết đoán mạnh mẽ, ông lại do dự. Vì những tình cảm vô ích mà ông đã lãng phí nhiều cơ hội quý báu. Chẳng hạn như đối với Lưu Ý… Dù biết rằng người này là mối đe dọa lớn đối với mình, nhưng vì tình bạn từ nhiều năm, ông vẫn tin tưởng giao trọng trách cho anh ta. Hoặc đối với Hà Vô Kí… Dù biết rằng anh ta thiếu kiên nhẫn và không thể tự mình gánh vác trách nhiệm lớn, nhưng vì đã cùng nhau trải qua nhiều gian khổ, ông vẫn giao cho anh ta trách nhiệm quan trọng ở Giang Châu… Và kết quả là, những tai họa xảy ra đều xuất phát từ hai người này!”

“Hoặc như đối với Mục Ngôn Lan… Mặc dù họ đứng ở phe đối lập, nhưng vì tình cảm vợ chồng, ông đã không dám hành động mạnh mẽ… Kể cả trong cuộc tấn công lần này vào Quảng Cốc… Ông cũng do dự vì lo lắng cho tính mạng cô ấy, nên không