Quảng Cốc, Nam Thành, Bục chỉ huy.

Lưu Dụ ngồi yên bình trên bục chỉ huy, lắng nghe báo cáo của một binh sĩ vừa từ trên lưng ngựa nhanh lao xuống: “Quân địch có khoảng hai nghìn kỵ binh, sau khi ra khỏi cổng Bắc, thay vì tấn công về phía Bắc, chúng đã rẽ sang hướng Tây Thành, phá vỡ hàng rào ở góc tây bắc của quân ta và xâm nhập vào ba doanh trại vận tải. Hơn hai trăm lính tuần tra của chúng ta đã hy sinh, nhưng gần một nghìn binh sĩ còn lại đã dụ quân địch vào các doanh trại vận tải, đốt cháy thuốc súng và chất nổ, và cùng kẻ thù chết trong trận hỏa hoạn.”

Lưu Dụ thở dài: “Thật là những chiến binh anh dũng! Chúng ta nhất định phải tìm ra tên của họ và chăm sóc họ chu đáo sau trận chiến. Sự không sợ hy sinh của họ đã ngăn chặn được cuộc tấn công của quân địch; nếu không, tuyến phòng thủ Tây Thành đã sớm bị phá vỡ rồi. Tan Shao đã thiếu cẩn thận, gây ra sai lầm nghiêm trọng như vậy… Hãy ghi nhận sai lầm này và xử lý họ sau trận chiến. Còn về những binh sĩ địch còn lại thì sao?”

Binh sĩ thông báo tiếp tục: “Hơn một nghìn binh sĩ địch còn lại dường như đã xảy ra bạo loạn bên trong doanh trại vận tải sau khi hỏa hoạn bùng phát. Ban đầu, người chỉ huy cuộc tấn công là Công Tôn Ngũ Lâu, nhưng sau đó, Mục Dung Lâm– Hoàng tử thứ nhất của vương quốc Bắc Hải– đã tiếp quản việc chỉ huy những binh sĩ còn lại. Hiện nay, đội quân này đang liên tục di chuyển qua lại theo hướng Tây Thành, tấn công các đội quân của chúng ta đang tiến hành cuộc vây hãm. Tướng Tan đang điều động quân đội để chặn đứng họ.”

Lưu Dụ gật đầu: “Sự sắp xếp của Tan Shao cũng khá tốt, nhưng lần này vẫn quá mạo hiểm. Nếu quân địch tiếp tục xông ra từ khe hở đó, hơn một nghìn kỵ binh của chúng hoàn toàn có thể quét sạch các doanh trại phía sau của chúng ta. Lúc đó, nếu các chiến binh ở phía trước nhìn thấy doanh trại phía sau bị đốt cháy, tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ rối loạn, và toàn bộ cuộc tấn công Tây Thành có thể bị đảo ngược. Hãy mang tin này đến cho Tan Shao: lực lượng Lưu Vinh Tổ ban đầu được sử dụng cho cuộc vây hãm nên tạm thời dừng lại, và phải sẵn sàng ứng phó với bất kỳ cuộc phản kích nào của quân địch.”

Binh sĩ thông báo có vẻ do dự và nói: “Tướng Tan bảo tôi truyền đạt lời ông ấy rằng ông ấy tin chắc có thể chặn đứng cuộc tấn công của đội kỵ binh địch, và yêu cầu giữ nguyên lệnh tấn công. Ông ấy cũng nói rằng các thiết bị vây hãm do Thượng thư Trương chuẩn bị đã sẵn sàng,

Là một đại tướng, Tan Shao cần phải xem xét kỹ lưỡng mọi khả năng có thể xảy ra trên chiến trường. Hiện nay, lực lượng kỵ binh của quân địch đang làm rối loạn đội hình tấn công của thành Tây, buộc ông phải sử dụng các lực lượng dự bị. Nếu tiếp tục cố gắng tấn công vào lúc này, và nếu hàng vạn kỵ binh địch Cự Giáp Binh xâm nhập vào thành từ bên trong, thì thành Tây chắc chắn sẽ bị hủy diệt.”

Người mang tin nghe xong mà lòng như muốn tan vỡ, vội vàng nói: “Tuân lệnh, tôi sẽ truyền đạt lời dặn của Đại tướng cho Tướng Tan một cách chính xác không sót một chữ nào.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Vì hiện nay thành Tây đang bị đe dọa bởi cuộc tấn công của kỵ binh địch, hãy thông báo cho Trần Lăng Thạch ở thành Bắc rằng họ cần nhanh chóng điều động lực lượng chính về phía thành Tây; chỉ cần để lại một số ít quân đội ở thành Bắc để giám sát là được.”

Lưu Mục Chí cau mày và hỏi: “Jinu, anh không sợ quân địch sẽ tận dụng cơ hội này để thoát ra khỏi thành qua cổng Bắc sao?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Nếu lực lượng kỵ binh chính của địch đang tập trung ở phía thành Bắc, thì sau khi Công Tôn Ngũ Lâu phá vỡ tuyến phòng thủ ở góc tây bắc, chắc chắn họ sẽ toàn bộ xuất quân theo đuổi địch. Nếu họ không tấn công ngay lúc này, thì điều đó chứng tỏ lực lượng chính của họ không ở phía thành Bắc. Hơn nữa, ngay cả khi quân địch thoát ra khỏi thành ở phía Bắc, việc họ muốn tấn công các đội quân tấn công khác của chúng ta cũng không hề dễ dàng. Nếu họ chỉ đơn thuần là muốn thoát ra ngoài, thì Quảng Cốc chắc chắn sẽ bị chiếm đóng. Mà khi đã mất đi lực lượng kỵ binh Quảng Cốc – nền tảng vững chắc cho họ – thì họ còn có thể gây ra bao nhiêu rắc rối nữa chứ?”

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Trước đây, Trần Lăng Thạch cũng đã tiêu diệt gần năm trăm kỵ binh địch cố gắng thoát ra ngoài. Khi quân địch biết rằng ở đây có sẵn bẫy và xe ngựa chiến, họ chắc chắn sẽ không dám dễ dàng tấn công. Tuy nhiên, từ thành Bắc đến thành Tây, e là sẽ cần một khoảng thời gian.”

Lưu Dụ nét mặt trở nên nghiêm túc và gật đầu, nói: “Hãy thông báo cho Tướng Quán Chủ ở tiền tuyến Lưu Kính Tuyên, yêu cầu ông ấy cử Tướng Ninh Kiếm cùng với phó tướng của ông ấy – Tố Miệu – dẫn theo hai nghìn kỵ binh đến hỗ trợ trận chiến ở thành Tây ngay lập tức. Nếu có một lượng lớn kỵ binh giáp của địch xông ra từ trong thành, họ cần phải lao vào chiến đấu ngay, không để cho địch có cơ

**“**

  Vương Diệu Âm nhíu mày: “Hai nghìn kỵ binh ư? Đó là một nửa lực lượng kỵ binh chủ lực của quân ta tại Nam Thành đấy… Nếu việc này xảy ra, và nếu quân địch có kỵ binh sắt ở ngay Nam Thành, thì họ sẽ trực tiếp tấn công chúng ta từ phía trước… Làm sao bây giờ?”

  Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nam Thành đã bị tấn công gần nửa ngày rồi; bên ngoài thành, quân ta đã phá hủy rất nhiều vũ khí tấn công và thi thể của cả hai bên… Những khu vực như Bức Tường Quỷ Dữ hay các cổng thành, gần như không thể có khả năng để một số lượng lớn kỵ binh xông ra được… Ngay cả khi quân địch có hàng vạn kỵ binh sắt xuất hiện từ trên trời hoặc đi qua các đường hầm để tấn công, với số quân của chúng ta – vài vạn người – vẫn đủ sức đối phó… Hoàng hậu yên tâm.”

  Vương Diệu Âm cảm thấy yên tâm hơn một chút, nói: “Tất cả đều nhờ vào sự lo lắng và chỉ đạo của Lưu Đại tướng quân.”

  Lưu Dụ vẫy tay với người lính truyền tin và nói: “Nhất định phải báo cho Tán tướng biết: đừng vội vàng muốn thành công, cũng đừng nghĩ đến việc chuộc lỗi bằng chiến công… Hiện tại, điều cần thiết nhất vẫn là sự bình tĩnh… Phải bình tĩnh, lại càng phải bình tĩnh… Nếu những kỵ binh địch hơn một nghìn người này không bị đẩy ra khỏi chiến trường hoặc bị tiêu diệt, thì không được phép tấn công Tây Thành… Đó là mệnh lệnh của tôi… Ai vi phạm sẽ bị xử lý theo luật quân đội!”

  Người lính truyền tin lau mồ hôi trên trán, cúi đầu rồi rời đi… Chẳng mấy chốc, anh ta cùng con ngựa của mình đã biến mất trong làn khói bụi.

  Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Phòng tuyến của chúng ta vẫn không thể tránh khỏi những sai sót… Dù phòng thủ có chặt chẽ đến đâu, cũng không thể bảo vệ được tất cả các hướng… Việc chỉ để lại hơn hai trăm người để bảo vệ góc này thật là sơ suất của Tán Thiệu… Tôi hiểu quyết tâm của ông ấy muốn giành chiến thắng trong một trận đấu duy nhất và nhanh chóng chiếm giữ Tây Thành… Nhưng đúng lúc này, chúng ta càng không được nóng vội.”

  Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Trước đây, Tây Thành chỉ là mục tiêu tấn công giả… Nhưng thực tế, đó mới là hướng tấn công chính của chúng ta… Sau những trận chiến ác liệt tại Đông Thành và Nam Thành, lực lượng chính của quân địch chắc chắn đã tập trung vào hai nơi đó… Đặc biệt là Nam Thành… Hiện tại, phần lớn lực lượng chính của Quân Yến trong thành đều tập trung ở đó… Vì vậy, lực lượng phòng thủ Tây Thành chắc chắn sẽ yếu đi… Tán Thiệu luôn là người quyết đoán