Lưu Ý bỗng nhiên sững sờ, đứng nguyên tại chỗ, nhìn những con vịt quay thơm phức kia bị vứt vào đống bụi bặm này; trong khi người đầu mục của lực lượng bảo vệ kia còn nở nụ cười tự hào, vứt luôn cả xương và thức ăn thừa của họ cùng với những con vịt quay đó. Giờ đây, dù Lưu Ý có muốn nhặt lại để ăn cũng không thể được nữa.

Trên khuôn mặt Dụ Diệu hiện rõ nụ cười chiến thắng; anh ta thở dài một hơi thật sự và nói với những người xung quanh: “Được rồi, có vẻ như hôm nay Tạ Trấn Quân cũng sẽ không đến nữa… Chúng ta đi thôi.”

Anh ta vẫy tay và bước đi thẳng về phía trước; những người theo hầu sau lưng anh ta cũng lần lượt theo sau, chỉ còn lại mùi thơm của những con vịt quay mật ong vương vấn quanh mũi mỗi người.

Khi tiếng chuông gió trên xe ngựa của Dụ Diệu dần biến mất, Lưu Ý cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, anh ta gầm thét lên, đôi mắt đỏ hoe… Thật là nhục nhã! Trong đời này, anh ta chưa bao giờ cảm thấy nhục nhã đến thế. Ban đầu, anh ta chỉ muốn thể hiện sức mạnh của mình trước mặt các đồng đội, ai ngờ kết quả lại như vậy… Làm sao anh ta có thể không cảm thấy đau khổ và phẫn nộ chứ?

Trong lòng Lưu Dụ cũng tràn ngập cơn giận dữ. Mặc dù anh ta không ưa Lưu Ý, nhưng dù sao thì họ cũng là anh em cùng phe… Việc Dụ Diệu công khai xúc phạm Lưu Ý như vậy đã khiến không chỉ riêng Lưu Ý mà tất cả mọi người xung quanh đều cảm thấy tức giận. Những ngón tay họ nắm chặt đến nỗi gân cơ kêu răng rắc… Nếu không phải vì mặc đồ quân phục, với tính cách của họ, chắc hẳn họ đã lao vào đánh Dụ Diệu cho đến khi anh ta bị đánh tan tành rồi.

Một tiếng thở dài nhẹ vang lên từ trong phòng khách… Đó là tiếng của Lưu Mục Chí. Người đàn ông cao lớn này đứng tựa vào cửa ra vào, hai tay khoác ngang ngực, ánh mắt nhìn những người xung quanh đầy vẻ phức tạp: có chút khinh thường, có chút thông cảm, và cũng có chút buồn bã…

Lưu Ý cắn răng lại và nói với Lưu Mục Chí bằng giọng đầy căm ghét: “Lão mập kia… Thấy cảnh này thích thú lắm phải không? Hài lòng chưa?”

“Lưu Mục Chí lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: ‘Chúng ta là anh em đồng đội mà, các người đã phải chịu uất ức như vậy, làm sao tôi có thể vui được chứ? Kẻ Dụ Công kia đã xúc phạm cả đội quân Bắc Phủ của chúng ta, chứ không chỉ riêng Lưu Ý thôi.’”

Lưu Dụ gật đầu, bước tới và vỗ vai Lưu Mục Chí: “Được rồi, Hí Lạc, ý tốt của bạn là tốt thật, nhưng việc Dụ Diệu làm này thực sự quá đáng rồi. Bây giờ chúng ta không tranh luận với hắn nữa, nhưng sau này khi chúng ta thành công và gặt hái được thành tựu, chúng ta sẽ khiến hắn phải hối tiếc.”

Trên khuôn mặt Lưu Mục Chí thoáng hiện ra vẻ buồn bã: “Khi chưa thành công, con người luôn phải trải qua nhiều khó khăn… Hí Lạc à, bây giờ bạn có thể hiểu được tâm trạng của tôi vào ngày hôm đó, tại buổi tiệc cưới Gia tộc Giang không?”

Mọi người đều biết về sự sỉ nhục mà Lưu Mục Chí đã phải chịu đựng vào lúc đó; giờ đây, tâm trạng của anh ấy đã tốt đi rất nhiều. Thông thường, mọi người chỉ thấy Lưu Mục Chí thích ăn uống, nhưng anh ấy luôn vui vẻ, hầu như không bao giờ tỏ ra buồn bã. Chỉ đến khi nghe những lời này, mọi người mới nhận ra rằng người đàn ông mập mạp này cũng có một quá khứ đầy đau khổ.

Lưu Mục Chí nhìn quanh mọi người, đứng dậy và từ từ bước xuống các bậc thang, nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, từ ngày hôm đó tôi đã nhận ra một điều: chúng ta và đa số những kẻ Gia tộc quý tộc kia không cùng một con đường. Họ thực sự coi thường chúng ta từ trong lòng; nếu không phải vì lúc quân địch tấn công, họ cũng sẽ không bao giờ sử dụng chúng ta. Vì vậy, thay vì mong đợi sự giúp đỡ từ người khác, chúng ta nên dựa vào chính mình.”

Lưu Dụ bỗng nhiên cảm thấy xúc động và thốt lên: “Nói hay lắm!”

Lưu Ý thở dài: “Gì Cư Nô, đừng nói những lời như vậy… Thực ra mọi người đều biết rằng bây giờ bạn đang được Hạ gia để mắt đến, nhưng không ai quan tâm đến chúng ta cả. Hôm nay tôi đưa mọi người đến đây, cũng chỉ hy vọng sẽ có được may mắn như bạn… Thật đáng tiếc, Dụ Diệu không phải là người như vậy.”

Những người như Dụ Gia mới là đa số. Bởi vì lối sống của họ hoàn toàn khác chúng ta; họ thích bàn luận về những điều huyền bí, ngồi mà nói chuyện triết lý, đó mới là điều mà những người con trai của các gia tộc quyền quý này theo đuổi. Còn chúng ta, những người lính bẩn thỉu và tục tĩu này, chỉ cần đứng bên cạnh họ, họ cũng sẽ coi chúng ta là phiền toái!

Quan trọng hơn nữa, nếu chúng ta, những người lính này, giành được chiến công trên chiến trường, nhận được phần thưởng, được phong tước hay thăng chức, thì điều đó sẽ đe dọa đến vị trí quyền lực của họ. Dù sao thì số chức vụ trong triều đình cũng có hạn, nếu cho chúng ta thì sẽ ít lại phần của họ. Vì vậy, đa số các gia tộc quyền quý đều sẽ không hề giúp đỡ chúng ta tiến thân đâu!

Mọi người nghe xong đều nhìn nhau, lần đầu tiên có người nói ra những lý lẽ như vậy. Hà Vô Kí cau mày và hỏi: “Nghĩa là sau này sẽ không ai giúp đỡ chúng ta thăng tiến nữa à?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Con cháu các gia tộc quyền quý sẽ không chia sẻ quyền lực và lợi ích của họ cho chúng ta đâu. Nếu muốn thăng tiến, chúng ta chỉ có thể tự mình nỗ lực, tự mình đoàn kết lại với nhau. Cuộc chiến này chính là cơ hội. Từ xưa đến nay, chỉ những ai có quân đội mạnh mẽ mới có thể nắm quyền lực. Khi đó, không phải chúng ta phải đi xin sự giúp đỡ từ những người con trai của các gia tộc quyền quý để tìm kiếm tương lai, mà chính họ mới cần đến chúng ta để bảo vệ vị trí của mình!”

Ngoại trừ Lưu Dụ, không ai từng nghe Lưu Mục Chí nói những lời như vậy cả. Mọi người đều mở to mắt, ngạc nhiên. Lưu Dụ thở dài và hỏi: “Béo, việc anh nói những điều này một cách công khai tại tư dinh của tướng quân Bắc Phủ, thật sự không gặp vấn đề gì chứ?”

Lưu Mục Chí cười và vẫy tay: “Tôi đã đuổi hết những kẻ không liên quan ra xa rồi. Bây giờ trong sân này, chỉ có chúng ta thôi, nên có thể nói chuyện một cách thoải mái. Mọi người hãy nhớ những sự uất ức và nhục nhã mà chúng ta đã trải qua hôm nay. Những bài hát của người dân miền Nam chúng ta không phải rất hay sao? Ngày nào đó khi chúng ta gặp lại nhau, chúng ta sẽ tự mình chứng minh năng lực của mình. Chúng ta không cần đến sự công nhận của những người con trai các gia tộc quyền quý đâu; sau này, trên chiến trường, chúng ta sẽ dùng những thành tích thực sự để nói lên điều mình xứng đáng!”

Hà Vô Kí suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, đột nhiên mắt sáng lên: “Không đúng rồi… Dù chúng ta giành được chiến công, nhưng sau khi cuộ

Theo tình hình hiện tại thì e là chúng ta chỉ có thể mang về một ít tiền thưởng mà thôi.”

Lưu Mục Chí cười nói và nhìn về phía Lưu Dụ: “Kỷ Nô, em nghĩ rằng sau khi trận chiến này kết thúc, Hạ gia sẽ giải tán quân đội Bắc Phủ chứ?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói lớn: “Không đâu. Quân đội này là do chính Hạ gia thành lập, và nó cũng chính là yếu tố then chốt đảm bảo vị thế của ông ấy trong triều đình. Giống như Hàn gia ở Kinh Châu vậy, chắc chắn không bao giờ ông ấy sẽ giải tán hay từ bỏ nó đâu. Mọi người hãy tin tưởng vào bản thân, cố gắng chiến đấu hết mình trên chiến trường; chỉ cần chúng ta giành được công lao, chúng ta sẽ nhận được những gì xứng đáng!”

Nói xong, Lưu Dụ bước tới, vỗ vai Lưu Ý và nói nghiêm túc: “Chỉ có những người anh em ruột thịt này mới là nguồn dựa vững chắc cho chúng ta. Đừng dựa vào trời, đừng dựa vào đất… Chỉ có những đồng đội đã cùng nhau trải qua sinh tử mới là điểm tựa thực sự. Hạ Lệ, hãy nhớ điều này!”

Trong ánh mắt Lưu Ý lóe lên một tia lạnh lẽo: “Tốt lắm! Từ nay trở đi, chúng ta hãy cùng nhau đoàn kết, cùng nhau xây dựng sự nghiệp. Rồi một ngày nào đó, khi chúng ta gặp lại nhau, chúng ta sẽ cùng nhau phục vụ ngài!”

Mọi người đều cười ha hả và cùng nhau reo lên: “Rồi một ngày nào đó, khi chúng ta gặp lại nhau, chúng ta sẽ cùng nhau phục vụ ngài!”