Ér Dá cười nói: “Tôi đã đến Trung Nguyên rất nhiều lần rồi, nhưng chưa bao giờ nghe thấy ai có họ là Cāng cả. Cậu đang muốn che giấu tên thật của mình à?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Điều đó chứng tỏ kiến thức của ngài quá hạn chế. Ngày xưa, sử gia của Hoàng Đế có tên là Cāng Jié – người đã phát minh ra chữ viết của chúng ta ở Trung Nguyên. Những người hậu duệ của ông ấy sau này đều lấy họ Cāng. Tổ tiên tôi thời Hán từng là Thái thú Giang Hạ tên là Anh Đại nhân; thời Ngụy thì là Thái thú Đôn Hoàng tên là Từ Đại nhân… Những điều này e rằng ngài không biết, nếu không thì ngài cũng không nói như vậy.”

Ér Dá hiện lên vẻ không hài lòng trên khuôn mặt, vẫy tay nói: “Họ của người Hán có hàng ngàn loại, làm sao tôi có thể biết hết được? Cũng giống như trên thảo nguyên của chúng tôi, có hàng vạn bộ lạc; người Hán cũng không thể biết hết tất cả được. Thôi đi, cậu có thể để vợ mình lại đây, còn mình thì rời đi.”

Lưu Dụ bình tĩnh và kiên định trả lời: “Ngài, nếu tôi chỉ muốn ngài dẫn vợ tôi đi, thì tôi cũng không cần mang theo những tấm da hổ, da nai này đâu. Ngài phải biết rằng tôi sẽ không rời xa vợ mình, chúng tôi sẽ đi cùng nhau.”

Ér Dá lạnh lùng nói: “Thủ tướng của các người, Vương Vĩnh Đại nhân, đã nói rõ rằng Đinh Nam không được vào thảo nguyên. Tôi là một thương nhân, đồng thời cũng là sứ giả đại diện cho thủ lĩnh chúng tôi; tôi không thể vi phạm mệnh lệnh của ông ấy. Bạn là Đinh Nam, tôi không thể dẫn bạn đi được.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Lời nói của Vương Đại nhân, tôi đã nghe rồi… Nhưng điều đó không thể ràng buộc được chúng tôi, bởi vì chúng tôi không phải là người dân của Tần Quốc; chúng tôi đến từ Trung Nguyên.”

Giọng nói của Vương Vĩnh lạnh lùng vang lên từ bên ngoài lều: “Chẳng lẽ người Trung Nguyên không phải là con dân của Đại Tần sao?”

Khuôn mặt của Lưu Dụ hơi thay đổi, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường. Anh ta quay đầu lại, chào Vương Vĩnh khi người này từ từ bước vào: “Xin chào Đại nhân Thượng thư lệnh.”

Bên cạnh Vương Vĩnh có một thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, mặc áo lụa; trang phục của cậu ta rất nổi bật trong bối cảnh này. Khuôn mặt cậu ta thanh tú, ánh mắt toát lên vẻ oai phong khó tả được. Khi Lưu Dụ nhìn thẳng vào mắt cậu ta, hai người đều ngập ngừng một chút. Một sĩ quan bên cạnh Vương Vĩnh nói lớn: “Ngươi này thật là vô lý! Trước mặt Thủ tướng, Công tử Đ

Lưu Dụ mỉm cười và nói một cách bình tĩnh: “Công tử không phải là quan lại; ngay cả khi đó là Đại thần Thượng thư, tôi cũng không cần phải chào hỏi ông ấy.”

Khuôn mặt của Vương Vĩnh hơi thay đổi, rồi ông ấy cười nói: “Quan điểm của ngài thật khác biệt so với người thường. Tôi ban đầu không có ý định gián đoạn cuộc trò chuyện giữa ngài và người đứng đầu nhóm đó, chỉ là tôi tự hỏi tại sao ngài, dù xuất thân từ miền Trung Nguyên, lại không phải là công dân của Đại Qin?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đại Qin đã mất miền Trung Nguyên được hơn hai năm rồi. Người dân địa phương đã quay về với nước Jin từ lâu. Nếu Đại thần Thượng thư vẫn coi miền Trung Nguyên là lãnh thổ của Đại Qin, thì người dân bình thường như tôi cũng có thể nói rằng nơi đó trước đây thuộc về nước Jin.”

Chàng trai mặc áo lụa bên cạnh Vương Vĩnh cười nói: “Lời nói của ngài rất có lý, Chú tôi ơi! Không ngờ ở vùng đất Yến Môn này cũng có những người sáng suốt như vậy.”

Vương Vĩnh cười và nói: “Chấn Ác, lần này ta đưa con ra ngoài để cho con được trải nghiệm thế giới, chứ không phải để con bàn luận về chính trị hay quân sự đâu.” Ông nói xong, gật đầu với Lưu Dụ và giới thiệu: “Vị anh hùng này tên là Chấn Ác. Cha tôi luôn yêu quý cháu trai này; ngay trước khi qua đời, ông cũng luôn dặn chúng tôi phải rèn luyện cháu thật tốt. Nếu tôi vừa rồi nói sai, xin ngài thông cảm.”

Lưu Dụ cũng cảm thấy ngạc nhiên trong lòng. Ông nghĩ rằng Vương Vĩnh quả thực xứng đáng là con trai của Vương Mạnh. Là một Đại thần Thượng thư, nhưng ông vẫn có thái độ khoan dung đối với một người dân bình thường như mình. Ngay cả ở nước Jin, cũng chỉ có Hạ gia, Tạ Hiền, Vương Cung và một số người khác mới có thái độ như vậy. Qua việc con trai có phẩm chất như cha, có thể thấy Vương Mạnh ngày xưa đã có tầm nhìn xa trông rộng đến mức nào. Không lạ gì ông ấy có thể hỗ trợ Phù Kiên thành lập nên một đế chế hùng mạnh. Lưu Dụ cũng nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ là một người dân quê mùa, lời nói vừa rồi có phần bất cẩn, xin ngài tha thứ. Vợ chồng tôi sống ở vùng núi, nhưng bởi vì thời buổi loạn lạc này, chúng tôi không thể ở lại nơi đó nữa, vì vậy mới nghĩ đến việc đi về phía Bắc để tìm nơi ẩn náu.”

Vương Vĩnh gật đầu và nói: “Đại Qin thật không may mắn khi đã mất đi toàn bộ đất nước và từ bỏ miền Trung Nguyên. Việc các người không công nhận Đại Qin cũng là điề

Chỉ nhìn vào cách bạn nói chuyện và hành xử, tôi thấy bạn không giống những người dân bình thường luôn coi trọng tính mạng của mình. Tại sao không tham gia vào quân đội để tạo nên những công trạng lớn lao chứ?

Lưu Dụ nhẹ nhàng đáp: “Miền Trung Nguyên đang trong tình trạng hỗn loạn, chiến tranh liên miên. Chúng tôi và bộ lạc của mình đã trải qua quá nhiều khổ đau; chúng tôi không muốn tiếp tục ở lại nữa. Khi ngay cả quê hương cũng không còn nữa, thì việc mong muốn tạo nên những công trạng gì cũng trở nên vô nghĩa. Thưa Vị Đại Thần, tôi không có tài năng gì đặc biệt; vài năm trước, tôi cũng đã tuân theo sắc lệnh của Hoàng Đế để đi chinh phục phía Nam với hy vọng tạo nên công danh, nhưng kết quả là tôi còn mất cả gia đình nữa. Xin lỗi, tôi không thể tuân theo yêu cầu của ngài.”

Trong ánh mắt của Vương Vĩnh lóe lên vẻ thất vọng; ông lắc đầu và nói: “Đại Qin đã phụ lòng những người anh hùng như bạn… Không lạ gì bạn không coi mình là người dân của Đại Qin. Được rồi, tôi chúc bạn sẽ tìm được cuộc sống mà mình mong muốn trên thảo nguyên.”

Nói xong, ông quay người bỏ đi, cùng với hơn mười vệ sĩ theo sau. Còn Vương Trấn Ác thì cười và quay đầu chào Lưu Dụ: “Người anh hùng này, chúc ngài may mắn trên con đường phía trước… Tôi tin chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Lưu Dụ cũng đáp lại lời chào đó, nhưng rồi nghe Vương Trấn Ác thì thầm vào tai mình: “Hãy nhớ đục thêm vài lỗ nhỏ trên chiếc mặt nạ da của bạn khi đến thảo nguyên nhé… Nếu không, bạn sẽ khó thở lắm đấy.”

Lưu Dụ cảm thấy bất ngờ; khi đứng dậy, ông thấy Vương Trấn Ác đã cùng với chú của mình rời khỏi cái lều nhỏ đó, và còn ngoắc mắt đùa cợt với mình nữa.

Lưu Dụ thầm nghĩ: Không ngờ một thiếu niên mới chỉ hơn mười tuổi đã có thể nhận ra sự che giấu của mình… Không lạ gì Vương Mạnh lại đánh giá cao cậu bé này đến vậy… Và việc cậu ấy không tiết lộ danh tính của mình… Chắc hẳn có lý do riêng. Nhìn thấy Mục Ngôn Lan cũng đang cau mày, nhìn theo bóng dáng của Vương Trấn Ác xa dần… Rõ ràng, ông ấy cũng đã có “cuộc trao đổi thân thiện” của riêng mình với nữ điệp viên hàng đầu này…

Ér Dá ho khan hai tiếng; Lưu Dụ quay đầu nhìn ông ấy và nói một cách bình tĩnh: “Thưa Người Đứng Đầu, ngài đã nghe lời của Vị Đại Thần rồi đấy… Ông ấy không có ý gây khó dễ cho ngài, và cho phép tôi đến thảo nguyên… Vậy thì, bây giờ ngài có thể đồng ý không?”

Ér Dá lạnh lùng đáp: “Dù ông ấy đồng ý, tôi cũng s

Theo quy tắc của đoàn thương nhân trên thảo nguyên, chỉ được mang theo phụ nữ và trẻ em; còn những thứ khác… chắc hẳn là những chiến lợi phẩm mà những người đàn ông thảo nguyên mang về phía nam khi hành quân.

Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng biến đổi: “Điều này có nghĩa là gì? Các người không cần đàn ông từ miền Trung Nguyên sao? Tôi từng nghe nói rằng trên thảo nguyên cũng rất cần những người đàn ông mạnh mẽ… Vậy tại sao ở đây lại khác nhau như vậy?”

Erda cười lạnh: “Nếu các người đưa cho tôi những thứ này, tôi sẽ dẫn các người đến thảo nguyên… Lúc đó các người sẽ là khách của chúng tôi. Nhưng một người dân thường như các người, có thể làm được gì cho chúng tôi đây? Khi các bộ lạc trên thảo nguyên xâm lược lẫn nhau, điều họ cần là những người đàn ông thực sự mạnh mẽ… Nếu những người đàn ông Hán đến đây, hoặc là phải học cách sống trên thảo nguyên từ con người nô lệ, hoặc là trở thành cố vấn hay khách quý của các thủ lĩnh bộ lạc… Tôi nghĩ là các người hoặc là không muốn, hoặc là không có khả năng để làm những điều đó.”

Nói xong, anh ta cười ha hả một cách tự mãn; những người lính canh xung quanh cũng cùng nhau cười lớn, tiếng chế giễu vang dội khắp căn lều.