Kinh Châu, Đại doanh Mã Đầu.

Tan Chi mặc bộ áo giáp dày đặc, đứng trên tháp canh ở cửa phía đông của đại doanh, vẻ mặt anh ta cau có; ánh mắt nhìn về phía ba cột khói bốc lên cách đó khoảng bảy mươi dặm. Tay anh ta nắm chặt chuôi kiếm, tay kia thì ghim chặt vào lan can của tháp canh, không nói một lời nào.

Phía sau Tan Chi, Tan Thập Hoài vội vàng nói: “Chủ công, hãy ra lệnh đi! Nếu không tấn công ngay bây giờ, không tiếp viện thêm, e rằng U Linh Độ sẽ gặp nguy hiểm… Họ chỉ có khoảng một ngàn binh sĩ mà thôi.”

Tan Chi lắc đầu nhẹ: “Họ chỉ có hai đội quân màu đỏ và một đội quân màu đen; số lượng quân địch tấn công chúng ta không đến hàng trăm người. Vì vậy, chưa đến mức cần thiết phải tiếp viện. Nhiệm vụ của chúng ta là phải giữ vững Đại doanh Mã Đầu, không được để xảy ra sai sót ở đây. Nếu U Linh Độ thực sự gặp nguy hiểm, thì tín hiệu lửa báo động ở đó cũng sẽ thay đổi.”

Nói xong, Tan Chi quay đầu nhìn về phía Trưởng đội A Tư Ba và cười nói: “A Tư Ba, ông nghĩ sao?”

A Tư Ba thở dài: “Tướng Chi, lời tôi nói có thể không hay ho cho lắm, mong ngài đừng phiền lòng.”

Tan Chi gật đầu: “Không sao đâu. Trong số tất cả các anh em dân tộc Đồng Man, chỉ có ông là người dũng cảm và am hiểu chiến thuật nhất. Vì vậy, tôi muốn nghe ý kiến của ông.”

A Tư Ba nói một cách nghiêm túc: “Nếu kẻ thù dám tấn công trực tiếp vào U Linh Độ, thì quy mô quân đội của chúng chắc chắn không thể chỉ có vài trăm người. Những người này có lẽ chỉ là lực lượng tiên phong; lực lượng chính vẫn còn ở phía sau. Để đảm bảo an toàn, tôi nghĩ chúng ta nên cử ít nhất một ngàn binh sĩ đi tiếp viện. Nếu thực sự không có vấn đề gì nghiêm trọng, sau đó mới rút quân lại. Hơn nữa, cách U Linh Độ khoảng mười mấy dặm về phía tây, không phải còn có một ngôi làng bỏ hoang tên là Tọa Đầu Thị sao? Chúng ta cũng có thể để một đội quân ở đó để hỗ trợ từ xa.”

Mắt Tan Thập Hoài sáng lên, vội vàng nói: “Trưởng đội A Tư Ba nói rất đúng. Chủ công, sao ngài không ra lệnh cử một đội quân đi kiểm tra tình hình trước? Chúng ta vẫn còn hơn ba ngàn người ở đây, đủ để giữ vững Đại doanh Mã Đầu mà.”

Tan Chi mỉm cười: “Đây là vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự. Các bạn chỉ nghĩ đến một khía cạnh mà không suy nghĩ đến những khía cạnh khác. Chúng ta vào Đại doanh Mã Đầu là vào hôm qua; trước đó, nơi đây chỉ có năm trăm lính canh giữ. Nhưng khi chúng ta vào doanh trại, chúng ta đã tiến vào thành nhiều đợt, với quy mô lớn và s

Tan Zhi vẫy tay ngăn lại những lời nói ngày càng hào hứng của Lao Huáinan: “Đủ rồi, chủ tướng Lao, ông đã làm rất tốt; tôi cũng đã chứng kiến mọi thứ. Tôi tin rằng, dù kẻ địch có gián điệp ở Kinh Châu, họ cũng không thể biết được tình hình thực sự của chúng ta ở đây. Vì vậy, việc tấn công U Linh Độ có lẽ chỉ là một cuộc thăm dò, nhằm xem chúng ta sẽ điều bao nhiêu quân tiếp viện, từ đó đánh giá sức mạnh của trại quân chúng ta.”

A Xiba bỗng hiểu ra: “À, hóa ra còn có cách này à… Tôi thật sự đã bỏ qua điều này. Nếu vậy, chúng ta không thể vội vàng hành động được.”

Tan Zhi gật đầu: “Chúng ta đặt trại tại Mã Đầu Đại Trại chính là vì không chắc chắn hướng tấn công của bọn yêu ma, đó là một biện pháp phòng ngừa. Nếu không, tại sao chúng ta không đơn giản đi thẳng đến U Linh Độ? Bởi chỉ có trại quân lớn như Mã Đầu Đại Trại mới có thể che giấu sự thật rằng chúng ta chỉ có bốn nghìn binh sĩ. Nếu chúng ta đến U Linh Độ, sức mạnh của chúng ta sẽ bị lộ rõ, và kẻ địch sẽ có thể đưa ra chiến thuật phù hợp.”

Nói đến đây, Tan Zhi mỉm cười: “Giống như hiện tại ở U Linh Độ, số quân địch tấn công chỉ có vài trăm người; rõ ràng họ cũng đang thăm dò. Làm sao họ có thể dùng số quân ít ỏi đó để tấn công U Linh Độ chứ? Hoặc là họ sẽ không tấn công, hoặc là họ sẽ điều động một đội quân lớn; trừ khi điều đó là để che giấu hướng tấn công thực sự của họ – một là Jiang Xia, một là Jiang Ling. Nhưng hiện tại, chúng ta chưa nhận được thông tin nào về việc kẻ địch có đội tàu lớn trên sông. Vì vậy, tôi nghĩ khả năng đó là không cao. Có lẽ họ đã tập trung quân lực từ Changsha để tấn công U Linh Độ, với mục đích chiếm giữ bến đổ trước, sau đó đón nhận đội quân chính của bọn yêu ma đổ bộ từ đây.”

Tan Shihuai ngạc nhiên: “Vậy thì chúng ta càng nên điều quân tiếp viện cho U Linh Độ ngay bây giờ, để giữ vững nơi đó; như vậy, kẻ địch sẽ không thể đổ bộ được.”

Tan Zhi lắc đầu: “Không cần thiết. U Linh Độ vốn dĩ không phải là nơi quan trọng; trong thời gian dài, nó chỉ là một bến đổ dân sự đối diện với bến đổ Lục Khẩu ở bên kia sông, dùng để phục vụ các thương nhân và ngư dân đi lại giữa hai bờ sông. Chỉ vì bây giờ đang có chiến tranh, nên chúng ta mới xây dựng một trại quân tạm thời bên ngoài bến đổ, nhằm mục đích phòng thủ cảnh giác. Mục đích không phải là để giữ vững nơi đó, mà là để cảnh báo sớm. Chỉ cần trại Mã Đầu Đại Trại của chúng ta giữ vững được, ngay cả

“Luo Huai Nam nhếch mép cười nói: ‘Tướng Tan, tôi có một vài lo ngại nhỏ… Nếu chúng ta không hành động gì cả, liệu kẻ thù có không nhận ra rằng lực lượng của chúng ta yếu thế, và sau đó tấn công mạnh mẽ hơn không? Hiện tại, chúng ta không biết những kẻ này đến từ Changsha hay Jiangzhou; thậm chí còn không biết liệu đó có phải là quân đội của kẻ đó không… Chúng ta có nên xin ý kiến của Lưu Chinh Tây trước không ạ?’”

Tan Zhi mỉm cười, vẫy tay nói: “Lưu Chinh Tây sai tôi đến đây chính là để tôi tự quyết định mọi việc một cách linh hoạt. Trên chiến trường, tình hình diễn biến rất nhanh; nếu do dự một chút, có thể sẽ bỏ lỡ thời cơ tốt. Hơn nữa, nếu ngay cả chúng ta cũng không biết tình hình thực tế phía trước, thì Lưu Chinh Tây lại càng không thể biết được. Nếu chúng ta xin ý kiến họ, đồng nghĩa với việc chúng ta đang cầu viện… Nhưng nếu họ mang quân đội đến từ Jiangling, trong khi kẻ thù lại đột nhiên tấn công trực tiếp vào Jiangling, thì sao đây?”

Luo Huai Nam tái nhợt mặt, lắp bắp nói: “Đây… Đây là tôi suy nghĩ quá đơn giản… Ôi, tôi suýt nữa phạm phải sai lầm lớn rồi… Xin Tướng Tan tha thứ cho tôi.”

Ngay lúc đó, từ trên tháp tên bắn, tiếng báo động của một lính canh tinh mắt vang lên: “Phía trước có một đội quân đang lao tới… Mọi người hãy cảnh giác!”