Hơn mười ngàn người dân, ban đầu vẫn đứng yên bất động, thậm chí còn lùi lại một chút; nhưng sau tiếng hét dữ dội ấy, và khi nhìn thấy hơn một trăm xác chết đầy tên đâm vào người phía sau, họ lập tức hoảng sợ và lao về phía trước. Những người chỉ cách bức tường thành khoảng bốn năm trăm bước, giờ đây như một dòng người cuồng nhiệt, ùa về phía chân tường. Nhóm người ở phía trước, sau khi lao được khoảng ba mươi bước đến rãnh bảo vệ bên dưới tường, mới nhận ra có điều gì đó không ổn; họ muốn dừng lại, nhưng những người đang chạy theo phía sau không thể nhìn thấy tình hình phía trước, vẫn tiếp tục lao về phía trước. Chỉ trong chốc lát, hàng trăm người ở phía trước đã bị đẩy xuống rãnh bảo vệ đó.

Nguyên Tông nhìn thấy cảnh tượng ấy mà mắt đỏ hoe, hét lớn: “Còn đợi cái gì nữa? Nhanh chuyển các loại nỏ ra đây, bắn tên đi! Giết hết lũ thú vật vô nhân tính này!”

Theo lệnh của Nguyên Tông, các loại nỏ trên tường thành bắt đầu được sử dụng; tiếng nỏ bắn vang liên không ngừng. Bên dưới tường thành, tiếng đá ném từ máy ném đá và tiếng hô vang của các binh sĩ cùng nhau hòa quyện thành một tiếng ầm ĩ – đó là tiếng gầm thét của thành Hú Độ, mang theo sự phẫn nộ của Nguyên Tông và các binh sĩ, cùng với người dân, biến thành những viên đá và mũi tên bay lên trời, lao về phía đội quân Tiantishi Dao đang theo sau đoàn người dân, cách đó hai trăm bước, để trút hết sự giận dữ của mình.

Những mũi tên dài ba bốn feet, mạnh mẽ đánh trúng đám đông đông đúc của các đệ tử Tiantishi Dao; mỗi mũi tên có thể xuyên qua hai ba người. Còn những viên đá bay lên trời, dù chỉ bằng kích thước quả dưa hấu, nhưng khi trúng người, không chỉ làm cho nạn nhân tan thành mảnh vụn, mà còn có thể làm cho những người xung quanh cũng bị thương nặng. Chỉ trong chốc lát, hàng trăm người đã thiệt mạng trong đội quân tấn công đó.

Tuy nhiên, những đệ tử Tiantishi Dao này đều rất dũng cảm, không sợ chết; ngay cả khi những đồng đội gần bên họ bị giết chết, họ vẫn không hề nao núng. Khi những binh sĩ cõng thang bị giết, những người đi bộ gần nhất sẽ lập tức tiến lên để thay thế; những tín đồ phía sau thì bước lên trên những xác chết phía trước… Dù chân họ đầy máu me và nội tạng vụn, họ vẫn không ngừng hát lên những khẩu hiệu của Tiantishi Dao và tiếp tục tiến lên phía trước.

Các tay kiếm bên trên tường thành cũng bắt đầu bắn tên, nhắm vào đội quân Tiantishi Dao đang tấn công cách đó một trăm bước. Bên ngoài tường thành, rãnh bảo vệ cách đó khoảng ba mươi bước

Trong đội hình quân sự của Đạo Thiên Sư, cách thành phố khoảng bảy mươi bước chân, họ dừng lại. Hơn một ngàn binh sĩ cầm khiên lao ra phía trước, đứng ngay trước hai nghìn tên cung thủ, vung khiên che chở cho họ trước những mũi tên bay như đàn châu chấu. Còn những tay cung kia thì vẫn giữ nguyên tư thế, ném tên về phía đỉnh thành; những người này có cơ bắp phát triển, cánh tay rất mạnh mẽ, và những mũi tên họ bắn ra vừa chính xác vừa mạnh mẽ, hơn xa so với lực lượng phòng thủ trên đỉnh thành Hú Đức. Ngay cả khi bắn từ khoảng cách thấp hơn, họ vẫn có thể cạnh tranh ngang hàng với các mũi tên từ đỉnh thành.

“Xoảng… xoảng”, hai mũi tên bay qua đầu Nguyên Tông, cách không đến một thước, làm anh ta giật mình co đầu lại. Tiếng “đinh… đinh” vang lên, hai mũi tên đó đã trúng vào cột đá phía sau anh ta, vẫn còn lung lay.

Ngụy Thuận Chi vung khiên đến bên cạnh Nguyên Tông và nói một cách nghiêm túc: “Viên Công… Những tên quân phiệt này rất tinh nhuệ, các tay cung thủ của họ được huấn luyện rất kỹ lưỡng; chúng ta khó có thể áp đảo được họ trên đỉnh thành. Bây giờ chúng ta cần thu hẹp khoảng cách để sử dụng loại nỏ và xe ném đá, tấn công những tay cung thủ ở hàng đầu mới được.”

Nguyên Tông há hốc miệng: “Điều đó… điều đó không thể được đâu! Nếu thu hẹp khoảng cách, e rằng sẽ làm tổn thương đến người dân ở dưới thành!”

Ngụy Thuận Chi tức giận đá chân xuống đất: “Viên Công… Bây giờ là lúc nào rồi? Còn quan tâm đến những người dân ấy sao? Họ…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, hơn một trăm khối màu vàng, phun khói và tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, bay lên từ dưới thành lên đỉnh thành. Khuôn mặt Ngụy Thuận Chi biến sắc, anh ta hét lên: “Không tốt rồi… Đó là khói độc sulfur! Nhanh, che mũi lại!” Anh ta vội vàng xé một góc áo che mũi mình, nhưng chỉ trong chốc lát, khói độc đã lan khắp nơi trên đỉnh thành. Ít nhất hàng trăm tay cung thủ đã ngã gục, những người còn lại cũng đều phải cúi người ho khan dữ dội; số người vẫn có thể tiếp tục bắn tên chỉ còn chưa đến một phần ba so với ban đầu.

Những người hộ vệ xung quanh Nguyên Tông vội vàng làm theo, che mũi cho anh ta. Nguyên Tông ho khan dữ dội và hỏi: “Những khói độc này… chúng xuất hiện từ đâu vậy?”

“Trần Di bước ra ngoài và nhìn về phía ngoại ô thành, hét lên: ‘Là quỷ dữ đấy, chúng đã lẫn vào giữa dân chúng và đang ném khói độc lên đỉnh thành!’”

Nguyên Tông cũng nhìn theo và thấy rằng trong đám người dân bên dưới thành, có người liên tục ném những làn khói độc màu vàng lên đỉnh thành. Với chiều cao chỉ hơn mười thước, từ khoảng cách khoảng mười bước dưới tường thành, việc ném khói lên trên gần như là điều dễ dàng; thậm chí có người còn bắt đầu treo dây lên để leo lên tường thành!

Ngụy Thuận Chi đá mạnh một cú, đẩy luôn quả khói độc từ lưu huỳnh đang cháy ngay trước mặt Nguyên Tông xuống dưới thành, và hét lớn: “Hãy ném hết khói độc xuống dưới thành! Dùng gỗ và đá để chặn đường quân địch tiến lại gần tường thành!”

Nguyên Tông cuối cùng cũng nhận ra tình hình nguy cấp và hét lên: “Bắn tên đi! Bất kỳ ai tiến lại gần tường thành hay cổng thành đều sẽ bị xử tử không tha!”

Và trong chốc lát, một làn sóng nhiệt dữ dội ập đến. Ngụy Thuận Chi vội vàng vung khiên che chở cho Nguyên Tông, trong khi hơn mười vệ sĩ cũng rút kiếm ra để đánh đuổi kẻ địch. Hóa ra, loạt tên bắn này đã được thay đổi thành tên lửa; chúng lao về phía đỉnh thành đầy khói độc, và nhiều tên lửa đã trúng những khối lưu huỳnh vẫn còn nằm trên mặt đất, khiến chúng bùng cháy dữ dội. Ngọn lửa lan rộng, thiêu rụi mọi thứ trong phạm vi mười thước xung quanh – từ những cỗ máy bắn tên, các binh sĩ đang bắn tên, các tháp canh trên đỉnh thành, cho đến những tòa nhà phía sau.

Trên đỉnh thành, hơn nghìn người lính bắn cung và binh sĩ cũng bị ngọn lửa thiêu cháy. Một số người vừa mới nhặt lên những khối lưu huỳnh để ném xuống dưới thành thì lại bị tên lửa đốt cháy; họ lập tức biến thành những quả cầu lửa, vật vã, co giật, hoặc là thiêu cháy những người xung quanh, hoặc là đau đớn nhảy xuống tường thành, rơi xuống đám đông bên dưới.

Ngụy Vũng Chi túm lấy Nguyên Tông đang đứng sững sờ, hét lớn: “Viên Công… Nhanh chóng rút về nội thành đi! Chúng ta không thể giữ được nơi này nữa!”

Vì có việc vào ban ngày, nên hôm nay chúng ta phải rời đi sớm hai canh.