Lưu Dụ nhíu mày nói: “Làm sao các người lại tự tin đến thế, nghĩ rằng Tôn Ân sẽ đến dự cuộc họp đó chứ? Ba người hùng của họ đã từ lâu nghi ngờ các người rồi; họ không giống như Tôn Thái, bị quyền lực làm mù mắt mà tự rước họa vào thân đâu.”

Chu Tước thở dài: “Chúng tôi cũng đã nghĩ đến điều đó, vì vậy chúng tôi không chỉ bảo Tôn Thái triệu tập binh sĩ, mà còn gợi ý với anh ta rằng nếu anh ta có công trong việc phục vụ hoàng gia, anh ta sẽ được ban vợ con và quyền lực. Vì thế, Tôn Thái đã tin tưởng điều đó và cho các con trai mình đang truyền giáo khắp nơi trở về. Chúng tôi nghĩ rằng Tôn Ân sẽ nhận ra rằng Tôn Thái cần phải chỉ định người kế vị trước khi khởi nghĩa, để không để các anh em họ của mình chiếm lấy cơ hội; vì vậy, chắc chắn Tôn Ân sẽ tự mình dẫn quân đến gặp Tôn Thái. Khi Tôn Ân hành động, Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ cũng không thể đứng yên được… Nhưng không ngờ, Tôn Ân lại từ bỏ cơ hội này!”

Lưu Dụ cười lạnh: “Đó là vì các người quá hiểu biết ít về ba kẻ đó. Cha con Tôn Thái chỉ muốn thăng quan và giàu có, kiếm thêm tiền bạc từ Ngô địa; còn ba người Sun, Lu, và Xu thì có tham vọng chiếm lấy thiên hạ. Nếu không, họ đã không rời bỏ vùng đất giàu có ở Ngô địa để đến miền Trung Hoa phát triển đâu. Mặc dù đạo Thiên Sư có rất nhiều người theo, nhưng những người thực sự sẵn lòng hy sinh mạng sống cho mục đích đó chính là những tín đồ cũ mà họ mang về từ miền Trung Hoa và Hà Bắc. Lần này, các người giết chết cha con Tôn Thái, khiến Tôn Ân và Lưu Tuần trở thành kẻ thù; thật là một sai lầm lớn!”

Chu Tước cắn răng nói: “Bây giờ Tôn Ân đã trốn đến một hòn đảo ở phía đông Chiết Giang, không ai biết anh ta ở đâu. Lưu Dụ, tôi có thể cung cấp cho bạn năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, cùng năm trăm người anh em cũ từ Bắc Phủ để ra biển tiêu diệt Tôn Ân. Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, chúng tôi sẽ cho phép bạn quản lý toàn bộ sáu quận ở phía bắc sông Dương Tử, và bạn sẽ được bổ nhiệm làm Quan Nội Sử. Sau này, khi bạn tiến hành cuộc chiến phía bắc, bạn có thể huy động quân đội và lương thực từ sáu quận đó; một nửa số quân của Bắc Phủ sẽ thuộc về bạn để bạn điều động. Thế nào?”

Lưu Dụ lắc đầu, vươn người thảnh thơi rồi nằm xuống đống củi: “Chu Tước Ngài thật sự là người tính toán kỹ lưỡng; bỏ qua những vùng đất phía Bắc đã suy tàn và không còn quyền lực hay cơ sở nào, lại để tôi loại bỏ hết mọi kẻ thù của Ngô địa cho các ngài… Sau này, tôi còn được giao nhiệm vụ tiêu diệt Hoàn Huynh và giành lại Kinh Châu nữa… Thật là kiếm được của không tốn công sức chút nào.”

Chu Tước cười lạnh: “Đó chỉ là việc chúng ta đều đạt được điều mình muốn mà thôi. Tôi đã nói rồi, bạn có thể tự do tiến hành cuộc chiến phía Bắc theo ý muốn của mình… Dù sao sau những sự kiện Kỳ Siêu, phe Mafia của chúng ta cũng không còn người kế nhiệm nữa… Miễn là hoàng đế không cố gắng lấy lại cơ sở của chúng ta như Tư Mã Diệu đã từng làm, chúng ta có thể sống hòa bình với ông ta ở miền Nam… Còn bạn thì cứ tiến hành chiến dịch theo ý muốn… Nếu thiếu tiền và lương thực, chúng tôi vẫn sẵn lòng hỗ trợ bạn… Đây chẳng phải chính xác là những gì bạn mong muốn sao?”

Lưu Dụ ngồi dậy, nhìn vào mắt Chu Tước và nói một cách bình tĩnh: “Chu Tước Ngài nghĩ tôi, Lưu Dụ, khao khát tiến hành cuộc chiến phía Bắc chỉ vì điều gì?”

Chu Tước hơi ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ này, mất một lúc mới trả lời: “Bạn là hậu duệ của gia tộc Lưu triều Hán, lại có ý chí thành tựu công danh… Vì vậy, bạn muốn khôi phục vinh quang của nhà Hán và để tên mình được ghi chép trong sử sách… Thành thật mà nói, Lưu Dụ, tôi cũng vậy, và cả các đồng đội của tôi nữa… Chúng tôi đều không hiểu tại sao bạn lại kiên quyết muốn tiến hành cuộc chiến phía Bắc… Nhưng suy nghĩ kỹ lại, chỉ có lý do đó thôi.”

Ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh, nhìn thẳng vào mắt Chu Tước: “Ngài là một quý tộc Gia tộc quý tộc cao quý, chắc chắn không biết đến nỗi khổ của người dân thường… Không biết cảm giác của một đứa trẻ nông thôn, bị cha ruột bỏ rơi khi còn trong nôi, không có mẹ, phải sống trong cảnh nghèo khó và cô đơn…”

Chu Tước nhướng mày: “Tôi rất hiểu và cũng thông cảm với những gì bạn đã trải qua khi còn nhỏ… Nhưng điều đó có liên quan gì đến cuộc chiến phía Bắc chứ?”

Lưu Dụ thở dài một hơi buồn bã, ánh mắt trở nên sâu lắng hơn: “Tôi là một đứa trẻ mồ côi, không có cha mẹ từ nhỏ; có thể nói, tôi đã trải qua hết mọi sự lạnh lùng và khổ cực của cuộc sống này, đã sống trong cảnh không nhà để về, không quốc gia để nương tựa… Vì vậy, tôi hiểu rất rõ cảm giác của những người không được yêu thương, bị cha mẹ ruột thịt bỏ rơi. Khi lớn lên một chút, tôi trở thành một viên chức địa phương và hàng ngày đều chứng kiến những người Hán từ miền Bắc phải di cư xuống miền Nam; họ mang theo cả gia đình, sống trong cảnh cô đơn và đau khổ… Khi nghe họ kể về những điều bi thảm mà họ đã trải qua trên đường đi, về việc bao nhiêu người thân đã chết dưới lưỡi lửa chiến tranh, tôi mới nhận ra rằng ở miền Bắc, vẫn còn rất nhiều người Hán đang sống trong cảnh tương tự như tôi khi còn nhỏ – những đứa trẻ bất lực, khao khát được cha mẹ yêu thương, khao khát được sống trong một gia đình ấm áp… Tôi không muốn có ai trong dòng tộc mình phải tiếp tục chịu đựng những khổ đau như vậy nữa; tôi muốn cứu họ… Đó là sứ mệnh của tôi, với tư cách là một người con nhà họ Lưu, một người Hán… Các bạn, những ông trùm mafia này, có lẽ khi còn trẻ cũng từng có suy nghĩ như vậy… Nhưng bây giờ thì không còn nữa rồi!”

Chu Tước im lặng một lúc lâu, nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ và thở dài: “À, vậy ra là vậy… Anh cho rằng những người dân Hán ở miền Bắc cũng giống như anh khi còn là một đứa trẻ mồ côi… Và anh muốn cứu họ, giống như cứu chính bản thân mình khi còn nhỏ… Chứ không phải vì muốn ghi danh vào sử sách hay tạo nên những công trạng lớn lao…” Lưu Dụ à, Lưu Dụ… Cho đến hôm nay, tôi mới thực sự hiểu tại sao anh lại quyết tâm tiến hành cuộc chiến tranh ở miền Bắc như vậy…

Ánh mắt của Lưu Dụ trở nên kiên định và quyết tâm hơn, anh nhìn thẳng vào mắt Chu Tước và nói: “Nhưng những hành động của các bạn, những ông trùm mafia này, còn tệ hơn cả những gì xảy ra ở miền Bắc nữa… Ngay cả những người Hán ở miền Bắc, dù phải ẩn náu trong núi rừng, tự tổ chức cuộc sống riêng, vẫn có thể sống sót… Họ không phải chịu đựng những khoản thuế nặng nề; chỉ cần miền Bắc không có chiến tranh, cuộc sống của họ thậm chí còn tốt đẹp hơn so với ở miền Nam, trong những lâu đài của các bạn nữa… Những người làm thuê, những người lao động trong những lâu đài đó, thậm chí còn không được coi là công dân chính thức của đất nước… Họ bị

Chúng ta mỗi người đều có gia đình riêng, có nhiều anh chị em, con cháu; có quá nhiều người cần được nuôi dưỡng. Làm sao chúng ta có thể tự mình đi cày cấy được? Sự thành lập của Đại Jin là nhờ công sức, máu và mồ hôi của tổ tiên chúng ta. Ngay cả ở những trang trại phía nam bây giờ, những người phải lao động vất vả kia, ít ra họ không phải hàng ngày đối mặt với mối đe dọa tử vong, lo sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có kẻ đến tước đi mạng sống họ, cướp đi gia đình họ… Đó chẳng phải là công lao của chúng ta sao? Việc bắt họ đi cày cấy, làm việc, có gì là sai trái cơ chứ? Làm sao có thể so sánh với những kẻ ở phương Bắc được?!

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Những kẻ đó cũng chỉ là con người thôi; họ chỉ không chịu lao động sản xuất mà thôi. Vì vậy, họ mới bắt người Hán đi cày cấy, dệt vải cho mình. Những gì các bạn đang làm, khác gì họ chứ? Nếu nói rằng tổ tiên các bạn đã có công lao, thì việc họ nhận được đền đáp là điều bình thường. Nhưng các bạn, hay thế hệ sau này của các bạn, lại dám nói mình là trụ cột của đất nước và xứng đáng được đền đáp ư? Chu Tước, các bạn không xứng đáng đâu!”