Lưu Dụ nhướng mày hỏi: “Bạn bảo Tư Mã Quốc Phần đi truy đuổi Mục Dung Siêu, chắc hẳn bạn đã có kế hoạch khác phải không? Làm sao bạn biết được rằng những người dân đó có cơ hội được cứu ra?”

Vương Diệu Âm mỉm cười nói: “Thực ra, tôi luôn giữ liên lạc với một số người bạn ở Nam Yến. Đến lúc này, tôi cũng không cần phải giấu nữa – Thượng thư lệnh người Hán của Nam Yến, tể tướng Hàn Phạm, chính là đồng minh của tôi.”

Lưu Dụ quay sang nhìn Lưu Mục Chí và hỏi: “Người mập, anh cũng có dính líu vào chuyện này phải không?”

Lưu Mục Chí thản nhiên đáp: “Tổ chức thông tin của tôi và Vương Diệu Âm khác nhau, nhưng trong những việc liên quan đến Nam Yến, chúng tôi có sự chia sẻ thông tin với nhau. Tôi đã biết từ trước rằng cô ấy có mối quan hệ với anh em họ Hàn. Bởi vì những gia tộc người Hán ở miền Bắc sẽ không bao giờ tự giam mình vào một cái “cây” duy nhất; họ luôn chuẩn bị cho mình con đường thoát hiểm.”

Lưu Dụ lại nhướng mày: “Hàn Phạm là tể tướng của một quốc gia, làm sao ông ta lại có quan hệ với một nữ hoàng của Đại Tấn như bạn? Ông ta không sợ rằng một ngày nào đó sự thật bị phanh phui và cả gia tộc mình sẽ gặp rắc rối sao?”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Đúng hơn là gia tộc Hàn có mối liên hệ với chúng tôi, Hạ gia. Giống như nhiều năm trước, khi chúng tôi Hạ gia có mối quan hệ với Mục Ngôn gia vậy. Những mối liên hệ thông tin như thế này chính là “cửa sổ” kết nối giữa miền Bắc và miền Nam, đồng thời cũng liên quan đến nhiều hoạt động thương mại hàng ngày. Trước đây, rất nhiều con ngựa chiến của Hạ gia đều được mua từ các gia tộc lớn ở miền Bắc như gia tộc Hàn; nếu không, khi thành lập Quân đội Bắc Phủ, chúng tôi sẽ không thể có đủ ngựa cho lực lượng kỵ binh.”

Lưu Dụ cau mày: “Nếu đã có sự hỗ trợ của gia tộc Hàn, tại sao hồi đó sau trận chiến ở sông Fei, họ không tận dụng cơ hội để định cư ở vùng Ký Lỗ này, tại sao không để gia tộc Hàn đảm nhận vai trò quan chức địa phương?”

Vương Diệu Âm thở dài: “Thế sự thay đổi không ngừng. Hồi đó, khi tiến hành cuộc chiến phía Bắc, Tướng công không phải là người đứng đầu một gia tộc quyền lực tuyệt đối; ông ấy chỉ là người đứng đầu liên minh mà thôi. Ông ấy vẫn phải xem xét ý kiến của các phe liên quan khác, chỉ có thể thương lượng chứ không thể ra lệnh.”

Năm đó, chúng ta chỉ có thể dựa vào các lực lượng của Bắc Phủ Quân làm tiền đạo để mở rộng lãnh thổ về phía bắc. Tuy nhiên, những vùng đất chiếm được phía nam sông Hoàng Hà hầu hết đều phải giao cho các phe khác quản lý. Chẳng hạn, vị tướng nổi loạn sau này đã chiếm giữ Kinh Châu – Trương Nguyện – chính là thuộc cấp của Hoàn Thạch Thiền, và việc ông ta làm điều đó cũng coi như là một cách để tôn trọng Hàn gia.

Lưu Dụ lắc đầu: “Nếu đã là người của Hàn gia, tại sao lại phải gây rối ở Kinh Châu chứ? Trương Nguyện trước đây cũng đã có công lao trong cuộc chiến phục miền bắc; tôi không thể hiểu nổi lý do tại sao ông ta lại phản bội triều đình Jin để tự lập.”

Lưu Mục Chí nói một cách trầm ngâm: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, Trương Nguyện ban đầu được Hàn gia cử đến để hỗ trợ Bắc Phủ Quân, nhưng trong trận chiến ở sông Fei, ông ta lại không được trao vai trò quan trọng nào, cũng không tham gia vào các chiến dịch giành lại Trung Nguyên của __TERM023__. Cảm thấy bị bỏ rơi, sau này khi đến Kinh Châu, ông ta chỉ là một tướng canh giữ tạm thời. Nhưng sau khi thất bại ở Wǔqiáo Zé, những người quan trọng như __TERM022__, __TERM009__ và Huan Shimin lần lượt qua đời, còn sức mạnh của __TERM014__ cũng bị thu hẹp về phía nam sông Dương Tử; ngay cả __TERM028__ cũng đã mất. Mặc dù __TERM025__ có thể không biết về sự tồn tại của băng đảng đen và __TERM004__, nhưng đối với ông ta, đây chính là cơ hội để tranh giành quyền lực trong tình hình hỗn loạn. Vì vậy, ông ta đã dùng quân đội của mình để chiếm giữ Kinh Châu và trở thành một thế lực đáng sợ.”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Nói đến đây, chúng ta __TERM014__ thực sự đã phụ lòng gia tộc Hàn và gia tộc Phong. Ban đầu, khi Phủ Lang – tổng đốc Kinh Châu của Tiền Tần – đầu hàng, gia tộc Bì Lũ và gia tộc Hàn, vốn là các quan chức cao cấp ở đó, lẽ ra nên được giao quyền lực quản lý Kinh Châu. Thế nhưng vì những thỏa thuận chính trị ở cấp trên, chúng ta lại cử __TERM025__ đến đó. Họ ngay lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, vì vậy họ đều trở về lãnh địa của mình, xây dựng các căn cứ riêng để duy trì sự độc lập. __TERM025__ không thể kiểm soát họ được, chỉ có thể thu thuế ở khu vực __TERM015__; số tiền thu được không đủ để nuôi sống hàng vạn binh sĩ của ông ta. Vì vậy, sau này __TERM025__ thường xuyên tấn công các vùng Yuzhou và Sizhou, bắt cóc người dân và tấn công các thành phố như Lạc Dương, trở thành một kẻ thù đáng lo ngại cho Đại Jin.”

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Đúng vậy, vào thời điểm đó, Chu Tự – người đang giữ chức Thái thú Sở Châu – đã liên tục chiến đấu chống lại Trương Nguyện. Sau vài lần đánh bại quân đội của hắn, các tướng sĩ dưới trướng Trương Nguyện dần dần ly tán, và cuối cùng hắn cũng bị bắt và nộp cho Đại Tấn.’”

Wang Miaoyin mỉm cười nói: “Người lính đó thực ra thuộc về gia tộc Bì Lư. Lúc đó, mẹ tôi đã bí mật liên lạc với gia tộc Bì Lư và họ Hàn, hứa rằng nếu họ có thể giúp loại bỏ Trương Nguyện này, thì Qingzhou sẽ được giao cho họ quản lý. Ít nhất là, dù chúng ta không thể giành được Qingzhou, cũng không thể để nơi này trở thành lãnh địa của kẻ thù Đại Tấn.”

Lưu Dụ thở dài: “Không ngờ rằng ngay tại Qingzhou, lại có nhiều âm mưu và tranh đấu phía sau lưng như vậy… Không lạ gì sau này Qingzhou lại rơi vào tay gia tộc Bì Lư. Nhưng lúc đó, Hàn Phạm dường như không hề phục vụ cho Đại Tấn; ngược lại, Bì Lư Hồn mới là người giữ chức Thái thú Qingzhou trong vài năm.”

Wang Miaoyin gật đầu tiếp: “Đó chính là sự khác biệt giữa gia tộc Bì Lư và họ Hàn. Bì Lư Hồn tự cho mình có công bắt giữ Trương Nguyện, và vì gia tộc họ là tầng lớp quý tộc hàng đầu ở Qingzhou, nên họ có thể một cách công khai quản lý Qingzhou. Nhưng thực tế, dù là Đại Tấn hay Hồ Lỗ, đều không thể để một gia tộc địa phương kiểm soát một vùng đất trong thời gian dài như vậy. Vì vào thời điểm đó, Đại Tấn phải đối mặt với cuộc nổi loạn của Trương Nguyện và nội chiến nội bộ, nên không có khả năng điều quân đến đánh bại họ; đó là lý do khiến gia tộc Bì Lư có cơ hội loại bỏ Trương Nguyện và tạm thời quản lý Qingzhou trong vài năm. Một khi Đại Tấn phục hồi lại sức mạnh và tiếp tục tiến hành các chiến dịch về phía bắc, chắc chắn sẽ tìm cơ hội để lấy lại quyền kiểm soát Qingzhou. Lúc đó, mẹ tôi – Từng Khi – đã xem xét các tướng lĩnh như Mạnh Xưởng, Tan Pính Hòa và Ngụy Vũng Chi – những người đều xuất thân từ Qingzhou, và muốn một trong số họ sau này được cử đến đó để quản lý.”

Lưu Dụ cau mày hỏi: “Đây là ý kiến của Hạ gia hay là của tất cả các Gia tộc?”

Vương Diệu Âm nói một cách bình thản: “Thực ra, đó là ý của mẹ tôi. Nhưng vào thời điểm đó, trong các gia tộc lớn ở Kiến Khang, quan trọng nhất vẫn là ý kiến của cha tôi; ý kiến của ông ấy rất quan trọng trong vấn đề này. Mẹ tôi và cha tôi đã tranh luận không biết bao nhiêu lần, bởi vì cha tôi muốn gửi những người con trai xuất thân từ các gia tộc lớn như Tiết Yến đến phòng thủ miền Bắc. Tuy nhiên, sau nhiều cuộc tranh cãi, tất cả những mâu thuẫn đó đều kết thúc khi xảy ra loạn lạc do phe Thiên Sư Đạo gây ra. Nước Đại Tấn cũng không có thời gian để quan tâm đến miền Bắc trong nhiều năm liền; trong khi đó, Hậu Yến xảy ra hỗn loạn lớn, Bắc Ngụy xâm lược, và Mục Dung Đức đã tận dụng cơ hội này để dẫn quân vào Kinh Châu, thành lập nước Nam Yên. Khi nhìn lại, mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn. Thành thật mà nói, tôi không ngờ rằng mình sẽ được chứng kiến ngày bạn dẫn quân tái chiếm Kinh Châu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Gia tộc Bí Lý đã gặp rắc rối chỉ vì họ giữ chức thái thú và kiên quyết chống lại Mục Dung Đức; nhưng gia tộc Hán, gia tộc Cao, gia tộc Phong… những gia tộc Gia tộc đó lúc đầu chỉ muốn bảo vệ an ninh cho bản thân, nhưng sau khi Nam Yên được thành lập, họ lại lần lượt đứng về phía những kẻ Hồ Lỗ đó. Tại sao lại như vậy?”

Lưu Mục Chí ăn hết miếng thịt cuối cùng trên đùi cừu, lau sạch dầu trên tay rồi nói: “Bởi vì họ tin rằng Nam Yên sẽ có thể đứng vững tại Kinh Châu; hơn nữa, vì Mục Dung Đức và người Tiên Phi không có văn hóa, nhưng tại vùng đất này – nơi văn hóa Khổng-Mạnh được coi trọng – họ buộc phải tôn trọng truyền thống của người Hán, tôn trọng đạo Nho. Vì vậy, họ rất lịch sự với các nhà khoa bác học người Hán.”