Hạ Lan Mẫn cười lạnh và nói: “Có gì là không thể chứ? Khi Qiao Zong bắt giữ Hoàn Khiêm, chỉ vì Hoàn Khiêm đang cố gắng chiếm lòng dân chúng ở khu vực Thục để đe dọa quyền cai trị của ông ta mà thôi. Nhưng hành động đó không phải do sự chỉ đạo của Hậu Tần, mà là hành động cá nhân của Hoàn Khiêm. Ngay cả khi đó là theo lệnh của Hậu Tần, Qiao Zong cũng không dám làm điều gì có thể khiến Hậu Tần tức giận, vì vậy ông ta đã trả Hoàn Khiêm về. Người đưa Hoàn Khiêm từ Thục trở về Quan Trung chính là đội quân của Gou Lin, người đang đóng quân tại Hán Trung.” Lưu Dụ có vẻ ngạc nhiên: “Gou Lin à? Lúc đó anh ta đang đóng quân ở Hán Trung sao?”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Đúng vậy. Lúc đó, Gou Lin giữ chức vụ tướng lĩnh phòng thủ Hán Trung, dẫn theo hơn hai nghìn binh sĩ. Sau đó, Diệu Hưng đã ra lệnh cho ông ta hộ tống Hoàn Khiêm trở về Quan Trung, nhưng yêu cầu ông ta ghé thăm quê nhà ở Long You, Gan Liang trước, đồng thời ban cho ông ta danh hiệu tướng lĩnh và cho phép ông ta tuyển mộ binh sĩ từ các bộ lạc trong khu vực Long You, đặc biệt là những người thuộc bộ lạc của chính ông ta. Sau đó, họ sẽ nhận trang thiết bị và lương thực từ kho vũ khí ở Quan Trung, rồi cùng nhau hỗ trợ Hoàn Khiêm tiến về Giang Châu. Hoàn Khiêm còn hứa rằng mình có rất nhiều quyền lực ở Giang Châu; một khi trở về, sẽ có rất nhiều người đứng về phía Gou Lin. Vì vậy, trên đường trở về Quan Trung, hai người đã xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp với nhau. Cuối cùng, Gou Lin đã tuyển mộ được hàng vạn người thuộc các bộ lạc khác nhau, thậm chí còn dẫn theo hơn mười bộ lạc cùng mình đến Giang Châu.”

“Còn về phía Qiao Zong, Diệu Hưng đã cử sứ giả đến để trách móc ông ta. Diệu Hưng nói rằng Hoàn Khiêm là nhân vật quan trọng mà mình cử đến đó, và vì hiện tại vẫn chưa thể đối đầu trực tiếp với Lưu Dụ, nên Hoàn Khiêm mới phải ở lại Thục tạm thời. Nhưng vì Hoàn Khiêm kết bạn với một số người địa phương, ông ta đã biến người khách quý thành tù nhân… Điều này thực sự làm mất mặt cho Diệu Hưng. Dù Hoàn Khiêm có lỗi, thì cũng nên do Diệu Hưng tự mình xử lý, chứ không phải Qiao Zong.”

Những lời này về mặt đạo đức không hề có gì sai trái; Qiao Zong cũng không tìm được bằng chứng thực tế nào cho thấy Hoàn Khiêm đang tuyển mộ quân sĩ để lật đổ triều đình ông ta, vì vậy ông ta chỉ có thể nhượng bộ, nói rằng mình thiếu lòng khoan dung và không thể chấp nhận người khác. Thế là Diệu Hưng đã tận dụng cơ hội này để nói rằng Hoàn Khiêm muốn tận dụng thời cơ tốt đẹp khi Đạo Thiên Sư phát động cuộc chiến để giành lại Kinh Châu. Lúc này, Kinh Châu vừa mới bị Từ Đạo Phủ đánh bại, quân số yếu kém và tinh thần binh sĩ sa sút, đây chính là thời cơ lý tưởng để chiếm giữ Kinh Châu. Ông ta đã cử Gou Lin cùng với hàng vạn kỵ binh Qiang từ Long You đi hộ tống Hoàn Khiêm trở về Kinh Châu, trong khi quân đội Tây Thục cũng có thể hỗ trợ các hoạt động của Hoàn Khiêm, di chuyển qua đường thủy ra khỏi Tây Thục, chiếm giữ Bạch Đế Thành, sau đó vượt qua Tây Lăng, Vũ Lăng và các khu vực khác, tiến thẳng đến Giang Lăng. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, hai đội quân sẽ gặp nhau tại Giang Lăng thành; lúc đó, Hoàn Khiêm sẽ chiếm giữ Kinh Châu ở phía bắc sông Dương Tử, còn quân đội Tây Thục cũng có thể đánh chiếm các quận huyện thuộc Xiang Châu mà Đạo Thiên Sư chưa thể giành được. Như vậy, không chỉ họ có thể hòa giải với nhau, mà điều này cũng rất có lợi cho cả Qiao Thục, giúp họ mở rộng lãnh thổ xuống vùng trung lưu sông Dương Tử. Ngay cả khi chỉ chiếm được Bạch Đế Thành, họ cũng đã kiểm soát được con đường ra khỏi Tây Thục.

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Chỉ chiếm được Bạch Đế Thành rồi lại muốn chiếm đất ở khu vực Xiang Châu phía nam sông Dương Tử, liệu họ có sợ xảy ra xung đột với Đạo Thiên Sư không?”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu: “Có vẻ như Liên minh Thiên đạo – kẻ ác ma lớn đó – sẽ giúp họ giải quyết những vấn đề này. Sau đó, những kỵ binh Qiang do Gou Lin dẫn đầu cũng được người mặc áo đen bảo vệ. Còn về quân đội Qiao Thục, thực ra họ không muốn đi xa đến Kinh Châu, bởi điều đó không mang lại lợi ích gì cho họ. Vì vậy, Qiao Daofu chỉ đang dùng thời gian để bao vây Bạch Đế Thành mà thôi. Dù sao thì Bạch Đế Thành ở Ba Quận cũng chính là nơi đặt trụ sở của Yizhou thuộc Đại Jin. Nếu họ chiếm được nơi này, không chỉ có cửa ngõ để tiến ra phía đông, mà còn loại bỏ được Thái thú Yizhou của nước Jin, từ đó làm cho chính quyền Qiao Thục trở nên độc lập.”

Lưu Dụ thở dài: “Người bạn cũ của tôi, Bào Lỗ, đã giữ chức Thái thú Yizhou trong vài năm. Cùng với các tướng l

Còn đồng đội cũ của tôi, Phùng Kiến, thì đã tổ chức lại những binh sĩ còn sót lại và trở thành một vị tướng chiến đấu trong rừng núi khu vực Ba Quận. Ông ta liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh du kích chống lại quân đội của Kêu Đạo Phúc cho đến khi Từ Đạo Phủ bị đánh bại thảm hại; sau đó, Kêu Đạo Phúc mới chủ động rút quân khỏi Thành Bạch Đế, và lúc này quân đội của Phùng Kiến mới có thể tái chiếm lại thành phố này.”

Hạ Lan Mẫn nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, việc Phùng Kiến tướng quân phải đối mặt với rất nhiều khó khăn là điều không dễ dàng chút nào. Ông ấy đã dẫn dắt hơn hai ngàn binh sĩ còn sót lại để tiến hành các cuộc chiến tranh du kích trong vùng núi Ba Đông suốt hơn một năm trời; công việc đó thật sự vô cùng gian khổ. Ông ấy nói rằng chính niềm tin kiên định mà bạn từng có cùng ông ấy trong doanh trại hậu cần ngày xưa đã truyền cảm hứng cho họ. Giống như việc họ bị cô lập thông tin với Kinh Châu, họ cũng chỉ biết được tình hình bên ngoài sau hơn một năm chiến đấu du kích. Tất cả các binh sĩ đều vô cùng vui mừng. Hiện nay, toàn bộ khu vực Ba Quận và Thành Bạch Đế đã được giải phóng, và Phùng Kiến cũng đã nhiều lần cử sứ giả liên lạc với Tan Đạo Tế ở Kinh Châu, yêu cầu ông ta cử quân tiến về phía tây để tiêu diệt hoàn toàn Kêu Thục. Tôi đến đây hôm nay cũng chính là để báo cáo với bạn về chuyện này.”

Lưu Dụ nhíu mắt lại và nói: “Hiện tại chưa cần vội vàng tiến quân về phía tây để đánh bại Kêu Thục; chúng ta cần phải loại bỏ bọn quái vật trước đã. Nhưng tôi nhớ rằng quân đội của Kêu Đạo Phúc có gần hai mươi nghìn người. Trong trận chiến ở Kinh Châu, tôi luôn lo lắng rằng họ sẽ tham gia vào cuộc chiến và trở thành một lực lượng mạnh mẽ cho Từ Đạo Phủ. Tuy nhiên, họ đã lãng phí thời gian ở Thành Bạch Đế cùng với Phùng Kiến; điều này chứng tỏ rằng thất bại của Hoàn Khiêm Gou Lin cũng đã khiến họ bị sốc và từ bỏ ý định tiến quân đơn độc về phía Giang Lăng. Sau khi nghe tin Từ Đạo Phủ bị đánh bại, họ thậm chí còn rút quân về mà không hề quan tâm đến Thành Bạch Đế nữa… Thật là những kẻ hèn nhát, chỉ muốn tận dụng sự xa xôi của vùng đất Thục để sống sót thêm vài năm nữa thôi. Hmph, tôi sẽ không cho họ cơ hội đó đâu. Sau khi loại bỏ bọn quái vật, điều đầu tiên tôi sẽ làm chính là tiêu diệt Kêu Thục.”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Đúng vậy, có vẻ như họ là phe yếu nhất… Nhưng vì Từ Đạo Phủ

Hơn nữa, anh nói rằng muốn tấn công trực tiếp vào khu vực Mạc Nam của Bắc Ngụy… Chẳng lẽ anh có thể bay qua Quan Trung và hạ cánh trên đồng bằng sa mạc được sao?”

Lưu Dụ cười nói: “Tôi đâu có nói rằng mình phải tự mình đi chỉ huy quân đội tấn công Mạc Nam đâu. Tôi chỉ đang nghĩ rằng có thể để Hồ Hạ điều động quân đội từ Thọ Phương, cho người Rouran vượt qua sa mạc, sau đó hai lực lượng này liên kết với nhau để tấn công Mạc Nam của Bắc Ngụy. Đồng thời, để Cao Cử Lý hợp tác với Bắc Yến, tiến quân từ vùng Youyun về phía tây để tấn công Mạc Nam nữa. Nếu ba lực lượng này cùng hành động, thì chắc chắn Bắc Ngụy sẽ gặp khó khăn lớn.”

Nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt Lưu Dụ dần biến mất, ông nhìn Hạ Lan Mẫn và hỏi: “Anh có chắc chắn có thể liên lạc được với Hồ Hạ và người Rouran không? Còn Cao Cử Lý nữa… Và bạn cũ của anh, Cao Vân Yên…”