Mục Ngôn Lan cười đau khổ, lắc đầu nói: “Đi thôi… Tôi có thể đi đâu được chứ? Họ tôi là Mục Ngôn, tôi là người Xiên Bì; nơi này là đất nước của tôi, là nơi ở của bộ lạc tôi, là nơi tôi thuộc về. A Shou ơi, em luôn hết lòng với tổ quốc đã sinh ra và nuôi dưỡng em, vậy tại sao lại nói những lời như vậy với tôi?”

Lưu Kính Tuyên cắn răng nói: “Nhưng… anh Gia Nô ơi, chồng của em đang ở Đại Jin; dù em có mang họ Người Hồ đi nữa, thì theo phong tục cũng phải theo chồng mà sống. Hơn nữa, nếu em rời đi, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề… Sao em lại muốn tự rước họa vào thân chứ?”

Mục Ngôn Lan thở dài buồn bã: “Tôi chỉ muốn tốt cho anh ấy mà thôi… Không thể quay trở về lúc này được. Nếu không, với tính cách của anh trai tôi, chắc chắn sẽ tìm cớ để phát động binh lính tấn công Đại Jin… Lúc đó, thành quả mà các bạn đã đạt được ở Kinh Khẩu Kiến Nghĩa, có thể sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát. Các bạn là do tôi mang đến đây… Mọi việc các bạn đã làm, tôi sẽ gánh vác hết… Dù không thể ngăn chặn được cuộc chiến tranh, ít nhất tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi. Nhưng nếu tôi bỏ đi, suốt đời này tôi sẽ không thể yên lòng được… A Shou ơi, đừng nói nhiều nữa… Người đàn ông thực sự phải quyết đoán và dứt khoát… Hãy nhất định giữ Gia Nô ở lại Kian Kang, để anh ấy tiếp tục đóng quân ở phía bắc sông Dương Tử… Chỉ cần anh ấy còn ở đó, anh trai tôi sẽ không dám phát động binh lính.”

Trên khuôn mặt Lưu Kính Tuyên, nước mắt đã tuôn rơi… Anh ta đột nhiên giơ roi ngựa lên và vung mạnh xuống má trái mình… Một vết máu mới lại hiện lên, song hành cùng vết máu trên má phải… Anh ta cắn răng, không quan tâm đến máu đang chảy ròng trên mặt, nói một cách nghiêm túc: “Cú roi này… là dành cho chính mình tôi… Tôi đã tin lời người khác một cách thiển cận, hành động một cách bốc đồng, khiến cho xảy ra bi kịch… Không chỉ giết chết anh em, mà còn liên lụy đến chị dâu tôi… Thậm chí có thể làm hỏng sự nghiệp lớn lao của Gia Nô… Giữ lấy mạng sống này, chính là để một ngày nào đó, tôi có thể tự mình bù đắp cho những lỗi lầm của mình… Chị dâu ơi, hãy cẩn thận!”

Nói xong, anh ta đội mũ giáp lên, cưỡi ngựa đi qua bên cạnh Mục Ngôn Lan… Đồng thời vẫy tay về phía sau, Tư Mã Hiệu Chi và những người khác vội vàng theo sau… Mọi người qua đường đều cúi đầu chào Mục Ngôn Lan khi ngựa của cô ấy đi qua con đường nhỏ bên rừ

Mục Ngôn Lan nhìn người đó và nói lạnh lùng: “Không ngờ hoàng huynh lại cử ngươi đi truy sát nhóm của Lưu Kính Tuyên, Công Tôn Ngũ Lâu… Sau sự việc này, có vẻ như ngươi sắp được thăng chức rồi đấy.”

   Người đứng đầu đội quân này chính là Mục Dung Siêu – kẻ nổi tiếng với tính xảo quyệt và tham lam – và cũng là bạn thân của hắn, Công Tôn Ngũ Lâu. Anh ta là cháu họ của mẹ Mục Dung Đức thuộc dòng họ Công Tôn; từ nhỏ đã lớn lên cùng Mục Dung Siêu và cùng nhau đi tìm kiếm cuộc sống ở Chang’an. Khi Mục Dung Siêu phải bỏ trốn, anh ta thậm chí không kịp mang theo mẹ và vợ mình, mà chỉ theo người bạn này trốn đi, điều này cho thấy mức độ tin tưởng mà Mục Dung Siêu dành cho anh ta.

   Công Tôn Ngũ Lâu mỉm cười và nói: “Thánh thượng vô cùng may mắn; âm mưu của bọn phản loạn đã bị phát hiện trước khi chúng kịp hành động. Hiện tại, tất cả các kẻ phản bội trong Quảng Cố Thành cùng gia đình của chúng đều đã bị bắt giữ. Công chúa Lan là ‘nữ hoàng điệp viên’; hai ngày trước, bà ấy đã nhận được thông điệp từ Thánh thượng. Và Lâm Khúc chính là con đường bắt buộc mà những kẻ đó phải đi để trốn sang Nam triều. Việc Thánh thượng thiết lập trận phục kích ở đây chắc chắn đã giúp bắt giữ được Lưu Kính Tuyên và những kẻ khác. Xin hỏi, liệu có thể giao họ cho chúng tôi để báo cáo công việc không?”

   Mục Ngôn Lan lắc đầu và nói: “Vụ việc này quan trọng lắm; tôi sẽ không giao họ cho ngươi đâu. Công Tôn Ngũ Lâu, hãy dẫn tôi về gặp hoàng huynh.”

   Trên khuôn mặt Công Tôn Ngũ Lâu thoáng qua vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó anh ta cười và nói: “Tôi đã nói sai lời một chút… Lưu Kính Tuyên là kẻ phạm tội nghiêm trọng; tự nhiên phải do công chúa Lan trực tiếp giám sát và đưa họ về. Như thế này đi: Chúng tôi cũng có mệnh lệnh từ hoàng gia, phải bắt giữ những kẻ phản loạn. Công chúa Lan có thể đưa họ về trước, còn chúng tôi sẽ đứng canh gác ở ngoài. Dù sao thì bọn phản loạn vẫn còn nhiều tay chân… Nếu có gì xảy ra…”

   Mục Ngôn Lan tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, ném chiếc roi dài vào một bên, và nói một cách bình thản: “Tôi đã không làm tốt nhiệm vụ, để họ trốn thoát… Lúc này, chắc họ đã vào Núi Đại Hiển rồi; chúng tôi không thể đuổi kịp nữa. Công Tôn Ngũ Lâu, hãy dẫn tôi về gặp hoàng huynh đi… Mọi trách nhiệm, tôi sẽ tự gánh vác!”

“Công Tôn Ngũ Lâu bỗng nhiên cười ha hả: “Nữ hoàng Lan à Nữ hoàng Lan, rốt cuộc thì lòng nhân từ của ngài cũng đã gây hại cho ngài mà thôi. Lần này Lưu Kính Tuyên phản bội; những kẻ đó vốn dĩ là do ngài mang về đây. Thay vì bắt giữ chúng để tự minh oan cho mình, ngài lại tiếp tục che chở chúng… E rằng lần này, ngay cả Hoàng đế cũng không thể bảo vệ ngài được nữa đâu. Có lẽ ngài chưa biết tình hình hiện tại trong Quảng Cố Thành ra sao: tất cả các binh sĩ Xiêng Bắc đều căm ghét những kẻ Han này vì sự phản bội và ân oán không đáng có. Đầu của Giao Ngọc Chi chỉ mới được treo bên ngoài thành trong chưa đầy một ngày thôi, đã bị những binh sĩ giận dữ xé nát thành từng mảnh thịt; không còn sót lại một cái xương nào cả. Lần này nếu ngài trở về, e rằng ngài sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của hàng triệu người dân trong tộc mình đấy!”

Mục Ngôn Lan nói một cách bình tĩnh: “Đừng cần ngươi nhắc nhở tôi những điều này nữa. Tôi hiểu rõ người dân của chúng ta như thế nào. Những gì khiến họ trở nên như vậy, chắc chắn ngươi và những tay sai của ngươi – những kẻ luôn khơi dậy hận thù và gây ra xung đột giữa người Hán và người Xiêng Bắc – cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm đâu. Công Tôn Ngũ Lâu, ngươi nên hiểu rõ một điều: đại Yan hiện nay không thể chịu đựng được nữa. Phía nam, quốc gia Jin hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Dụ; không còn là Đông Jin yếu ớt mà Người Hồ từng dễ dàng đánh bại được nữa. Nếu ngươi tiếp tục gây rối với họ, ngươi sẽ hối tiếc đấy!”

Công Tôn Ngũ Lâu cười nói: “Nữ hoàng Lan của tôi ạ, ngài thật sự là người quá tin tưởng vào người khác… Nếu người Hán thực sự mạnh mẽ như vậy, tại sao suốt bao năm qua miền bắc vẫn trong tình trạng hỗn loạn mà họ không thể thu phục được? Chồng ngài ấy… chắc cũng chỉ giỏi gây rối trong nhà mà thôi. Khi đối mặt với đội kỵ binh sắt của chúng tôi, những danh tiếng hão huyền đó chắc cũng sẽ tan biến ngay thôi. Bây giờ tôi sẽ tập trung vào việc làm phiền người phụ nữ của hắn trước; sau đó mới đến lượt đối phó với hắn. À đúng rồi, Nữ hoàng Lan, lần này Hoàng đế vì tức giận trước sự phản bội của Lưu Kính Tuyên mà bệnh tình trở nên nghiêm trọng hơn, giờ đang nằm liệt giường. Ngài nên nhanh chóng hành động đi… nếu không…”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Tôi sẽ quay trở về ngay bây giờ. Công Tôn Ngũ Lâu, đừng nói thêm nữa; hãy dẫn tôi đi!”

Công Tôn Ngũ Lâu vẫy tay, vài binh sĩ cầm xí