Tôn Thái cười lạnh và nói: “Cô gái người Hồ này quả thật có chút tình cảm… Nói rằng cô ấy đã phát sinh tình cảm với Lưu Dụ thì hơi khó tin; có lẽ chỉ đơn giản là do cảm thấy áy náy vì đã suýt khiến Lưu Dụ mất mạng mà thôi. Nhưng tôi nhận thấy, việc cô ấy sẵn lòng đến miền Nam lần này không hoàn toàn vì tiền bạc; theo ý của cô ấy, có vẻ như cô ấy muốn thông qua Điêu Khuý để kết bạn với một số người thuộc Vương triều này.”

Lưu Tuần gật đầu và nói: “Đúng vậy… Người phụ nữ này không hề đơn giản. Hơn một năm trước, khi cô ấy xuất hiện ở miền Bắc, cô ấy đã liên tục giành chiến thắng tại các sòng bạc lớn… Nhưng nguồn gốc của cô ấy vẫn là một bí ẩn. Những ngày gần đây, đệ tử của tôi cũng đã cố gắng tìm hiểu về nguồn gốc của cô ấy, nhưng vẫn chưa tìm ra được gì cả.”

Tôn Thái nhếch mép cười và nói: “Dù sao đi nữa, không có sự giúp đỡ của chúng ta, cô ấy sẽ không thể quen biết với bất kỳ quan lại cao cấp nào của Đại Jin. Tuy nhiên, tôi có thể chắc chắn rằng nguồn gốc của cô ấy không hề tầm thường… Trong những thập kỷ qua ở miền Bắc, Vương triều đã thay đổi nhiều lần; rất nhiều người từ các triều đại cũ đều mong muốn phục hồi đất nước… Ngay cả các gia tộc quý tộc của Tiền Tần cũng có ý định ly khai… Nếu nói rằng cô ấy xuất thân từ một gia tộc quý tộc nào đó, tôi hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào.”

Từ Đạo Phủ cắn răng và nói: “Lần này, cô gái này suýt nữa đã phá hỏng kế hoạch của chúng ta… Dù cô ấy có địa vị gì đi nữa, tôi thấy cô ấy rất quan tâm đến Lưu Dụ… Có lẽ sau này cô ấy vẫn sẽ tiếp tục gây rối cho chúng ta… Thà rằng chúng ta giết cô ấy đi… Dù sao thì cô ấy cũng chỉ một mình mà thôi.”

Tôn Thái lắc đầu và nói: “Người phụ nữ này rất cẩn thận và giỏi giả dạng… Chắc chắn bây giờ chúng ta đã không thể tìm thấy cô ấy nữa… Hơn nữa, có lẽ sau này chúng ta vẫn sẽ cần đến cô ấy… Đây là Đại Jin… Một người phụ nữ không thể công khai xuất hiện trước mặt mọi người được… Cô ấy cũng không có quyền lực gì để giúp đỡ Lưu Dụ… Chúng ta nên suy nghĩ cách đối phó với Lưu Dụ thôi.”

Lưu Tuần nhíu mày và hỏi: “Sư phụ, chúng ta thực sự muốn giết Lưu Dụ sao? Anh em Điêu Khuý và anh ta có mối thù không thể hóa giải… Nhưng Đạo Thiên Sư của chúng ta không hẳn có mối thù sâu sắc đến thế với anh ta đâu…”

Khuôn mặt của Tôn Ân trở nên u ám, ông ta quát lớn: “Đệ Lu, ngươi đang nói gì vậy? Đây là quyết định của sư phụ, ngươi còn muốn tranh cãi nữa sao?”

Từ Đạo Phủ cũng thở dài: “Anh cả, mặc dù hôm đó tôi đã bị Lưu Dụ trừng phạt rất nặng, nhưng đó là do tôi không đủ tài năng, không có gì để phàn nàn cả. Kinh Khẩu vốn là quê hương của chúng ta trước khi xuất gia, và Lưu Dụ cũng rất được kính trọng ở đây. Điêu Khuý không phải là người tốt; vừa đến đây đã gây ra rất nhiều xung đột. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên liên minh với Hạ gia thay vì gắn bó với Điêu Gia.”

Ánh mắt của Tôn Thái lấp lánh lạnh lùng: “Tôi tự nhiên sẽ tìm cách kết bạn với Hạ gia. Đừng quên, cháu trai của Tạ An là Xie Lingyun hiện đang ở nhà sư phụ các người, còn Hạ Đạo Ngận – nữ thiên tài số một của Hạ gia – chồng cô ấy là Vương Ngưng Chi, người thuộc gia tộc Gia tộc này, từ đời này sang đời khác đều là những tín đồ trung thành của đạo Thiên Sư chúng ta; mối quan hệ giữa họ thực sự rất đặc biệt!”

Lưu Tuần gật đầu: “Điều này cũng là điều mà chúng tôi không thể hiểu nổi… Nếu chúng ta có thể kết bạn với những người như Gia tộc quý tộc này, tại sao lại phải vướng vào những rắc rối với gia tộc Điêu Khuý – những gia tộc trung bình như vậy – và làm những việc không được lòng mọi người?”

Tôn Thái thở dài: “Các ngươi đều là con cháu của các gia tộc lớn; vậy tại sao lại chọn theo đạo Thiên Sư chúng ta?”

Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ cúi đầu xuống. Lưu Tuần nói một cách bất đắc dĩ: “Bởi vì Đại gia tộc đã nắm quyền lực trong hàng chục năm; những gia tộc trung bình hoặc thấp cấp như chúng ta gần như không còn cơ hội nào để thăng tiến nữa. Đó cũng chính là lý do cơ bản khiến Lu Đại Tế Giáo đã nổi dậy chống lại họ… Lời dạy của sư phụ, chúng tôi không dám quên!”

“Tôn Thái gật đầu hài lòng và nói: ‘Đúng rồi, chúng ta – phe Đạo Tiên Sư – là những tín đồ của thần tiên trên trần gian này. Trong giáo phái của chúng ta, có rất nhiều người tài năng xuất hiện, nhưng vì quan hệ xuất thân hay huyết thống, chúng ta không được phép tham gia vào việc nắm quyền lực. Đối với những tín đồ bình thường, chúng ta vẫn có thể lừa họ tin vào việc tu luyện để sống lâu trăm tuổi, nhưng bản thân chúng ta biết rõ rằng cuộc đời con người chỉ kéo dài vài mươi năm mà thôi. Việc sống trong hiện tại, tận hưởng sự giàu sang và vinh quang mới là điều quan trọng nhất. Vì vậy, cuối cùng chúng ta vẫn phải chiếm lấy quyền lực từ tay những kẻ như Vương và Tạ đang nắm giữ quyền lực hiện nay. Bạn nghĩ sao, khi đến bước này, họ còn có thể ủng hộ chúng ta nữa không?’”

Ba đệ tử đều bỗng nhiên hiểu ra và cùng nhau nói: “Chúng con xin nghe lời thầy.”

Tôn Thái dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn về Lưu Dụ, về bản chất, anh ta cũng thuộc cùng một phe với chúng ta. Vì vậy, trên con đường tiến tới quyền lực cao nhất, chúng ta nhất định phải loại bỏ anh ta trước. Điều này không phải vì các anh em Điêu Khuý, mà là vì sự tồn vong lâu dài của giáo phái! Hơn nữa, Hạ gia đã để mắt đến Lưu Dụ rồi. Nếu chúng ta loại bỏ anh ta bây giờ, Tạ An chắc chắn sẽ nghĩ rằng đây là do sự chỉ đạo của Vương Kỳ Các và Quốc Quốc Bảo. Lúc đó, nếu họ bắt đầu gây chia rẽ lẫn nhau, giáo phái chúng ta mới có cơ hội. Đó chính là lý do chính khiến tôi muốn loại bỏ Lưu Dụ.”

Ba người Tôn Ân… Lưu Tuần đều trông rất ngạc nhiên, nhìn nhau rồi gật đầu suy nghĩ: “Hóa ra thầy đã suy nghĩ như vậy.”

Tôn Thái mỉm cười và nói: “Ồ, bạn hãy nói xem thầy đã suy nghĩ như thế nào, xem bạn đánh giá như thế nào nhé.”

Lưu Tuần gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hiện nay, ở Đại Tấn, những kẻ Gia tộc quý tộc đang nắm giữ quyền lực ở tầng lớp trên, đồng thời cũng đã chặn đứng con đường thăng tiến của những người ở tầng lớp trung và thấp. Những người có học thức như Điêu Khuý đang cố gắng hết sức tìm cơ hội để trở thành các quan chức có quyền lực thực sự, như thái thúc hay thứ sử các châu, và trong thời gian giữ chức vụ, họ cũng cố gắng kiếm thật nhiều tiền và lợi ích cho bản thân.”

“Nhưng chúng ta, phe Đạo Tiên Sư, có những mục tiêu lớn lao hơn nhiều; chúng tôi không hề coi trọng những việc nhỏ nhặt như Điêu Khuý đang làm. Vì vậy, nếu muốn thành công, chúng ta phải góp sức cho đất nước, hoặc nói cách khác, là phải đứng về phía đúng trong những cuộc tranh đấu này. Khi những gia tộc quyền lực thất bại, họ sẽ để lại rất nhiều vị trí quan trọng; đó chính là cơ hội của chúng ta.”

Tôn Thái gật đầu đồng ý và nói: “Nói rất hay, hãy tiếp tục đi.”

Lưu Tuần nói một cách nghiêm túc: “Nhưng ngoài việc các gia tộc quyền lực đánh nhau và khiến một số người Gia tộc mất chỗ đứng, hiện nay còn một con đường khác để thăng tiến, đó chính là chiến công. Dù là chặn đứng các cuộc xâm lược của Tần Quốc ở phía nam hay phía bắc, tất cả những việc đó đều giúp bạn xây dựng sự nghiệp trong quân đội.”

“Những người thuộc phe Gia tộc quý tộc thường chỉ say mê những cuộc thảo luận sâu sắc về những vấn đề cao siêu, coi thường những người chuyên làm công việc thực tế; huống chi là phải sống trong quân đội, nơi mà công việc vất vả và phải sống cùng với những người lính thô lỗ. Vì vậy, nếu những người như Lưu Dụ nhập ngũ và giành được chiến công, họ chắc chắn sẽ có cơ hội thăng tiến trong quân đội.”

“Mặc dù con cháu các gia tộc quyền lực không coi trọng việc ra trận và giành chiến công, nhưng từ xưa đến nay, ai sở hữu quân đội mạnh mẽ thì mới có thể nắm quyền lực. Kể từ khi Đại Jin được thành lập, điều này đã được chứng minh đi chứng minh lại.”

“Vì vậy, những người thực sự có thể cạnh tranh với chúng ta, phe Đạo Tiên Sư, không phải là những kẻ suy đồi, phai mờ của các gia tộc quyền lực, mà chính là những người như Lưu Dụ – những người xuất thân từ tầng lớp thấp kém nhưng đã giành được chiến công trong quân đội. Chỉ là họ đã chọn một con đường khác so với chúng ta: chúng ta dựa vào các cuộc đấu tranh chính trị ở cấp cao để thăng tiến, trong khi họ thì chọn cách xây dựng sự nghiệp trên chiến trường!”

Từ Đạo Phủ không đồng ý và nói: “Lưu Dụ hiện tại vẫn chưa nhập ngũ; nói về chuyện này còn quá sớm một chút. Hơn nữa, ngay cả khi anh ấy nhập ngũ, anh ấy cũng chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi; may mắn sống sót đã là điều tốt lắm rồi… Anh Lu quá đánh giá cao Lưu Dụ rồi.”