Khi Tan Zhi lao đến bên thi thể của Đội trưởng A Xiba, anh chỉ thấy hai chân của A Xiba đã bị gãy ngang tận mắt cá chân; cơ thể anh vẫn nằm chặt lên người Sát Thiên Ma không hề nhúc nhích. Tan Zhi vội vàng nhảy xuống khỏi yên ngựa, tiến lại để lật người A Xiba. Vừa chạm vào anh ta, anh liền nghe thấy tiếng kêu đau đớn thảm thiết; sau đó, A Xiba bất ngờ lăn sang một bên khác. Dưới thân A Xiba, Sát Thiên Ma đã bị con dao cong hình mặt trăng của mình đâm xuyên qua bụng, tạo ra một lỗ máu to đáng sợ trên cổ họng; đôi mắt anh ta mở tròn, rõ ràng đã chết hẳn. Trên bụng anh ta, có một lưỡi dao lấp lánh đang xuyên ra từ bên trong… Chẳng phải đó chính là con lưỡi hái nhỏ mà Sát Thiên Ma muốn rút ra sao? Con lưỡi hái ấy đẫm máu; các mảnh nội tạng của Sát Thiên Ma tuôn trào ra từ vết thương trên bụng anh ta; tất cả gan ruột của anh ta đều bị đứt thành từng mảnh nhỏ… Rõ ràng, lúc đó A Xiba đã phải chịu đựng những đòn đánh dữ dội đến mức nào… Nếu không phải vì hận thù sâu sắc, làm sao có thể đến nỗi này?

Ngay cả Tan Zhi – người đã giết chóc không biết bao nhiêu người – khi nhìn thấy cảnh chết thảm của Sát Thiên Ma, cũng không khỏi cảm thấy run sợ. Anh định mở miệng nói điều gì đó, nhưng lại thấy rằng bụng của Đội trưởng A Xiba cũng bị một vết thương sâu, khiến dạ dày anh ta bị cắt thành nhiều mảnh; ruột gan cũng bị đứt thành từng đoạn… So với Sát Thiên Ma, tình trạng của A Xiba cũng không khá hơn là mấy. Tan Zhi cuối cùng cũng hiểu ra rằng, chính con lưỡi hái nhỏ đó đã gây ra tất cả những điều này… Khi A Xiba cố gắng nghiền nát nội tạng của Sát Thiên Ma và cố gắng nhảy lên để cắt đứt cổ họng của hắn, chính bản thân anh ta cũng phải chịu đựng những đau đớn khủng khiếp… Nhưng ngọn lửa hận thù đã đốt cháy toàn bộ cơ thể anh ta; dù phải chịu đựng đau đớn do chân bị gãy hay bụng bị xé nát, có lẽ lúc đó anh ta đã không còn cảm nhận được gì nữa…

Nước mắt lấp lánh trong mắt Tan Zhi: “Anh em A Xiba ơi, anh đã trả được hận thù rồi… Tôi phải chúc mừng anh… Nhưng bây giờ anh bị thương nặng, đừng cử động hay nói gì cả… Tôi sẽ gọi người đến cứu anh ngay.”

Đang chuẩn bị đứng dậy để gọi người, Đội trưởng A Xiba bất ngờ vươn tay ra, nắm lấy tay áo của Tan Zhi. Giọng nói của anh ta trầm thấp và yếu ớt; khuôn mặt anh tái nhợt như giấy vàng, hơi thở yếu ớt như sợi tơ: “Đừng… Anh Zhi ơi… Tôi… tôi còn có điều muố

Đội trưởng A Xí Ba thì thầm: “Giết Khiếp Thiên Mạc, giết bọn tay chân của hắn, người man rợ ở Lĩnh Nam… Rất nhiều, không phải tất cả đều thuộc cùng một bộ lạc với hắn. Chỉ là họ bị hắn dùng những hành động tàn ác – như việc tiêu diệt bộ lạc của cha vợ và vợ tôi – để đe dọa, buộc họ phải gia nhập phe quỷ dữ này. Tôi biết rằng họ không hề có ý đồ nổi loạn từ đầu… Xin hãy cố gắng cho họ một con đường sống.”

Tan Chi nhíu mày: “Những kẻ man rợ này đã gây ra rất nhiều tội ác trên đường đi; họ đốt phá, giết chóc, cướp bóc… Ngay cả trong các đội quân của Đạo sư Thiên Thần, họ cũng được coi là những kẻ hung ác khét tiếng. Nếu không giết sạch chúng, làm sao có thể minh oan cho những binh sĩ và người dân đã hy sinh?”

Đội trưởng A Xí Ba nói một cách trầm ngâm: “Lệnh của Tướng Lưu Đại chỉ yêu cầu xử tử những kẻ chủ mưu, không quan tâm đến những kẻ theo đuổi họ. Hôm nay, kẻ chủ mưu Khiếp Thiên Mạc đã chết; ngoại trừ một số tay chân chính, những binh sĩ bình thường khác thì nên được tha thứ. Nếu không, các bộ lạc ở Lĩnh Nam sẽ kết thù máu với Đại Tấn, và sau này sẽ rất khó để dập tắt cuộc chiến đó…”

Tan Chi thì thầm: “Những gì anh nói thật sự rất hợp lý. Hồi Chu Gia Lượng chinh phục miền Nam Trung, ngài cũng luôn ưu tiên việc chiếm lòng người hơn là công thành. Chính vì vậy mà ngài mới có thể bắt được Mạnh Hoắc bảy lần. Tôi hiểu ý anh rồi… Vào lúc này này, anh vẫn quan tâm đến triều đình… Anh em tôi thực sự cảm động.”

Đội trưởng A Xí Ba lắc đầu: “Đại Tấn đã có ân huệ lớn lao với tôi; tôi cũng là một binh sĩ của Đại Tấn, vì vậy tất nhiên phải suy nghĩ cho Đại Tấn. Dù các bộ lạc ở Lĩnh Nam và Vũ Lăng có xung đột với nhau, nhưng vẫn có nhiều mối quan hệ huyết thống. Nếu giết một người mà khiến cả tình hình trở nên rối ren, thì những người dân trong các bộ lạc đó sẽ không còn phân biệt đúng sai nữa… Khi đại quân đến Lĩnh Nam, họ sẽ phải chịu đựng những căn bệnh do khí hậu nơi đây gây ra và không thể ở lại lâu được. Nhưng nếu đại quân rời đi mà các bộ lạc đó không thực sự quy phục, chắc chắn họ sẽ lại nổi loạn… Vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng…” Anh nói liên tục như vậy, gần như muốn nhắm mắt lại. Tan Chi vội vàng nói: “Anh A Xí Ba, tôi đã ghi nhớ những gì anh nói rồi. Hãy nghỉ ngơi đi; tôi sẽ ngay lập tức tìm bác sĩ để chữa trị vết thương cho anh. Nh

Đội trưởng A Xiba thở dài u sầu: “Bởi vì… sau trận chiến này, hầu như tất cả người dân của bộ lạc tôi đều đã chết hết; chỉ có vài chục người may mắn sống sót thôi. Trong số hơn một nghìn người ra khỏi núi để chiến đấu, chỉ có vài người này trở về… e rằng các thành viên trong bộ lạc sẽ nghĩ rằng triều đình cố ý khiến chúng ta đi vào cái chết. Hơn nữa, nếu các bộ lạc khác biết được rằng bộ lạc chúng ta đã mất quá nhiều người tài giỏi, chắc chắn họ sẽ tìm cơ hội để tấn công chúng ta.”

Tan Chi tức giận nói: “Họ dám à! Tôi sẽ tự mình dẫn quân đi bảo vệ bộ lạc của anh… xem liệu có bộ lạc nào dám đụng độ với bộ lạc A Chai của anh không!”

Đội trưởng A Xiba lắc đầu: “Thôi đi, anh Tan Chi ơi… anh là một tướng lớn của triều đình, phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ một khu vực lớn… không thể tự mình tham gia vào những cuộc tranh giành giữa các bộ lạc được. Trước đây, bộ lạc chúng ta cũng đã từng gây áp bức cho nhiều bộ lạc khác… khi họ đến trả thù, thì đó cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu. Hơn nữa… cuối cùng thì anh cũng sẽ phải rời khỏi vùng Lĩnh Nam để tiến hành cuộc chiến phía Bắc… làm sao anh có thể tiếp tục gánh vác trách nhiệm này mãi được?”

Tan Chi thở dài, ánh mắt trở nên buồn bã: “Anh hãy cố gắng hồi phục sức khỏe đi… sau này, tôi sẽ chia một số người từ những bộ lạc ở phía nam Lĩnh Nam – những kẻ đã theo phe Sa Thiên Mã gây rối – để bổ sung cho bộ lạc của anh. Thậm chí những tù binh này… nếu anh không muốn giết họ, họ cũng có thể được đưa về bộ lạc của anh để các bạn tự quyết định xử lý.”

Đội trưởng A Xiba lại lắc đầu: “Những người này… rất nhiều trong số họ đã đổ máu của người dân bộ lạc chúng ta… chúng tôi sẽ không nhận họ đâu. Anh Tan Chi ơi, xin hãy chuyển bộ lạc của chúng tôi đến Kinh Châu, đến Giang Lăng… hãy nói rằng các anh em đã chiến đấu và có công lao… sẽ được sống cuộc sống tốt đẹp ở Kinh Châu… mọi người đều nên đến đó cùng nhau… kể cả tôi… tôi cũng sẽ trở thành một tướng lĩnh.”