Khuôn mặt của Hạ Lan Nhậm Can thay đổi ngay lập tức: “Ý cậu là, anh trai ta cũng có ý định loại bỏ Tuoba Si sao?”

Hạ Lan Lỗ gật đầu: “Nếu anh ấy không muốn loại bỏ Tuoba Si, tại sao lại triệu cậu về vào lúc này chứ? Cậu phải biết rằng, mẹ ruột chúng ta vốn là công chúa Liêu Tây của triều đại Tuoba… Nếu chúng ta giết chết cháu trai duy nhất của bà ấy vào lúc này, bà ấy sẽ nghĩ thế nào đây?”

Hạ Lan Nhậm Can cắn răng nói: “Vì vậy, anh trai ta không muốn tự mình làm việc này, nhưng lại triệu cậu về… Trên danh nghĩa là không cho phép cậu hành động, nhưng thực ra lại hy vọng cậu sẽ tiến hành một cách bí mật?”

Hạ Lan Lỗ mỉm cười nhẹ: “Ý cậu vừa nói đã rất rõ ràng rồi… Chúng ta nhất định phải giết Tuoba Si… Nếu anh trai ta thực sự không có ý định đó, lúc này hắn đã đuổi cậu trở về bộ lạc của mình từ lâu rồi, chứ không để cậu ở đây gây rối… Hắn nói sẽ đến gặp Tuoba Si để chào hỏi, ý là hắn sẽ không có mặt ở đó và không biết gì cả… Cậu tự quyết định đi.”

Hạ Lan Nhậm Can tức giận nói: “Nhưng nếu tôi thực sự làm như vậy, mà chuyện bị phát hiện ra, chắc chắn anh trai ta sẽ đẩy tôi ra làm con dê thế mạng… Hơn nữa, Tuoba Si không dễ dàng để đối phó… Anh trai ta cũng đã nói điều đó… Trước khi đến bộ lạc chúng ta, hắn chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi.”

Ánh mắt của Hạ Lan Lỗ lấp lánh lạnh lùng: “Về điểm này, tôi đã sắp xếp sẵn rồi… Bên cạnh Tuoba Sil, có người của tôi… Thực ra, không phải là người của tôi, mà là một “quân cờ” do Mục Dung Thùy sắp đặt từ lâu.”

Khuôn mặt của Hạ Lan Nhậm Can lại thay đổi: “Gì cơ? Tay của Mục Dung Thùy đã lan rộng đến mức này à? Ngay cả những người thân cận của Tuoba Si cũng có người của hắn?”

Hạ Lan Lỗ mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy… Người đó tên là Uy Gu Zhēn… Là bạn thời thơ ấu của Tuoba Si… Khi triều đại Tuoba diệt vong, bộ lạc của Uy Gu Zhēn tan rã, họ lang thang trên thảo nguyên… Sau đó được Mục Dung Thùy cứu giúp và từ đó bí mật trung thành với hắn… Khi Tuoba Si trở lại thảo nguyên, Uy Gu Zhēn cùng với Tuoba Yí và những người khác đã đến quy phục… Trong cuộc phục kích ở núi Thất Giới lần trước, Uy Gu Zhēn đã chiến đấu dũng cảm, giết chết hơn mười kẻ địch… Và giờ đây, hắn đã hoàn toàn giành được sự tin tưởng của Tuoba Si.”

“Ha ha,” Hạ Lan Nhậm Can cười và vỗ vai Hạ Lan Lỗ: “Thật là tài ba của anh; có sự hợp tác của Ngụy Cổ Chân này, chúng ta sẽ dễ dàng tìm ra tung tích của Tuốc Bá Tích. Hắn sẽ coi chừng người ngoài, nhưng chắc chắn không ngờ rằng chính những người dưới trướng mình lại có vấn đề.”

Ánh mắt Hạ Lan Lỗ lóe lên vẻ lạnh lùng: “Để đảm bảo an toàn, tốt nhất là đừng sử dụng quân đội của mình cho việc này. Nếu mọi chuyện bị phát hiện, ít nhất bạn cũng sẽ không bị liên lụy. Thà rằng nên mua chuộc những sát thủ thuộc phe Độc Cô bộ, hoặc thậm chí có thể âm thầm thương lượng với Lưu Hiển. Hiện tại, điều hắn ghét nhất chính là Tuốc Bá Tích; chỉ cần loại bỏ được hắn, hắn sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Hạ Lan Nhậm Can gật đầu: “Tôi có một chiến binh từng thuộc phe Độc Cô bộ; vài ngày trước, anh ta đã đến đầu hàng. Tên anh ta là Hòu Dẫn Dã Trúc. Theo quan sát của tôi, anh ta chính là sát thủ được Lưu Hiển cử đến để giết Tuốc Bá Tích. Nếu có sự hợp tác của Ngụy Cổ Chân, việc sử dụng Hòu Dẫn Dã Trúc để thực hiện vụ ám sát này sẽ rất lý tưởng.”

Hạ Lan Lỗ mỉm cười: “Còn một vấn đề cuối cùng… Ngụy Cổ Chân chỉ tuân theo mệnh lệnh của người đứng đầu thông tin trên thảo nguyên – Mục Dung Thùy – chứ không nghe theo lệnh của tôi.”

Mặt Hạ Lan Nhậm Can biến sắc, tức giận nói: “Vậy thì mọi chuyện cũng vô ích rồi… Nếu bạn không thể điều khiển được Ngụy Cổ Chân, làm sao có thể thực hiện kế hoạch phối hợp từ trong ra ngoài được?”

Hạ Lan Lỗ cười nhẹ: “Nhưng Mục Dung Thùy đã chỉ cho tôi cách liên lạc với người có thể điều khiển Ngụy Cổ Chân. Hiện tại, Mục Dung Thùy đã giao toàn bộ công việc trên thảo nguyên cho anh ta; nếu anh ta không đồng ý giết Tuốc Bá Tích, chúng ta cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tìm phương án khác thôi.”

Hạ Lan Nhậm Can cắn răng nói: “Vậy thì chúng ta hãy phân công làm việc riêng. Tôi sẽ đi tìm Hòu Dẫn Dã Trúc, còn bạn hãy tìm sứ giả của Mục Dung Thùy và nói rõ cho họ biết mọi nguy cơ. Đặc biệt, hãy nhấn mạnh rằng Tuốc Bá Tích có tham vọng lớn, chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với Yến Quốc. Nếu không loại bỏ hắn ngay bây giờ, chúng ta sẽ tự rước họa vào thân. Chúng ta, phe Hà Lan Bộ, sẵn lòng trung thành với Yến Quốc và giúp họ đối phó với Lưu Hiển; họ không cần phải giữ Tuốc Bá Tích nữa.”

“Hạ Lan Lỗ gật đầu và nói: ‘Hãy để tôi xử lý việc này đi, tôi tin chắc rằng vị sứ giả đặc biệt kia sẽ đồng ý.’”

Đêm đã xuống, bên bờ sông Lão Hà.

Trong một khu rừng rậm bên bờ sông, hai bóng dáng ma quỷ lặng lẽ tiến vào, cho đến khi họ đến một khoảng đất trống trong rừng thì mới dừng lại. Một đống lửa đã được đốt sẵn ở giữa khoảng đất trống bỗng nhiên bùng cháy lên, chiếu sáng rõ hai người mặc đồ đi đêm này. Một người cao lớn, mạnh mẽ; người kia thì thon dài, duyên dáng – rõ ràng đó là Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan phải không?

Lưu Dụ nhíu mày và nói: “Tướng quân Hạ Lan, ông không sợ rằng hành động này sẽ thu hút sự chú ý của người thân của anh trai ông sao?”

Bóng dáng của Hạ Lan Lỗ hiện ra sau một cái cây lớn, ông mỉm cười và nói: “Yên tâm, tôi đã bố trí các lính canh xung quanh rồi. Nếu có ai đến gần trong phạm vi một dặm, chúng tôi sẽ lập tức báo động. Tôi đã thực hiện những công việc như thế này nhiều năm rồi, chưa bao giờ gặp phải sự cố nào cả.” Nói xong, ông lấy ra nửa thanh kiếm vàng, mặt kiếm hướng xuống dưới.

Lưu Dụ cũng lấy ra nửa thanh kiếm vàng khác từ trong lòng áo mình, đưa nó đối diện với thanh kiếm của Hạ Lan Lỗ; hai thanh kiếm khít vào nhau hoàn hảo, đó chính là dấu hiệu nhận diện đã được định sẵn. Lưu Dụ gật đầu, cất thanh kiếm của mình lại và hỏi: “Nếu Vua Ngô có chỉ thị gì, xin hãy nói.”

Hạ Lan Lỗ cười và nói: “Thương Lang, có lẽ thông tin bạn nhận được không chính xác lắm đâu. Bây giờ không còn là Vua Ngô nữa đâu; tháng trước, ngài ấy đã chính thức lên ngôi thành Hoàng đế Đại Yên. Bạn nên gọi ngài là ‘Hoàng đế Đại Yên’ mới đúng.”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Việc gọi tên hay chỉ là một danh xưng thôi, không quan trọng lắm. Vậy Hoàng đế Đại Yên muốn gặp tôi vì lý do gì?”

Hạ Lan Lỗ biểu hiện tức giận: “Bạn có thể thiếu tôn trọng đến thế với chủ nhân của mình sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Ông ấy không phải là chủ nhân của tôi đâu… Chúng tôi chỉ là có mối quan hệ hợp tác mà thôi. Tôi loại bỏ mối đe dọa từ vùng thảo nguyên cho ông ấy; sau khi công việc hoàn thành, chúng tôi sẽ trở thành người xa lạ với nhau. Chẳng lẽ ông ấy chưa từng nói điều này với bạn sao?”

Hạ Lan Lỗ có vẻ ngạc nhiên, lắc đầu không thể tin được: “Kỳ lạ thật, Hoàng đế Yến lại giao một việc quan trọng như vậy cho một kẻ bên ngoài xử lý, điều này hoàn toàn không giống phong cách của ông ấy.”

   Lưu Dụ nói lạnh lùng: “Nếu Nếu như bạn không tin, có thể quay về hỏi Hoàng đế Yến. Nếu không có chuyện gì khác, tôi sẽ đi đây, tôi còn rất nhiều việc phải làm.”

   Hạ Lan Lỗ cắn răng nói: “Vì thanh kiếm vàng không có vấn đề gì, tôi tự nhiên không thể nghi ngờ bạn. Lần này tôi mời bạn đến, là hy vọng bạn sẽ ra lệnh cho Ngụy Cổ Chân, yêu cầu anh ta phối hợp với chúng ta để loại bỏ Tuốc Bá Thiết.”

   Lưu Dụ quay đầu nhìn Mục Ngôn Lan: “Ngụy Cổ Chân à? Tên này có vẻ quen thuộc.”

   Mục Ngôn Lan nói bình tĩnh: “Đó là một tín thủ trung thành theo hầu bên cạnh Tuốc Bá Thiết, một trong những người đầu tiên theo ông ta. Người này đã từ lâu bị Hoàng đế Yến mua chuộc, trở thành một quân cờ được đặt bên cạnh Tuốc Bá Thiết. Gia đình anh ta hiện đang bị giữ làm con tin ở Yến Quốc, chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh của bạn.”