Năm ngày sau đó, bên ngoài khu vực Giang Lăng thành, tại Nam Nguyên, nơi hành hình.

Hàng chục cái đầu người đẫm máu đã được cắm trên những cọc gỗ; từng khuôn mặt đều hiện rõ vẻ dữ tợn và oán giận. Đó chính là các tướng lĩnh của quân đội Ung Châu – những kẻ vài ngày trước còn tung hoành ngang ngược. Người đứng đầu trong số họ là Yang Guang, một tướng sĩ mạnh mẽ và hung ác của Ung Châu; đầu ông ta to như cái vại, một con mắt đã bị đánh thủng thành một lỗ máu, hai vết thương sâu đến tận xương… Chẳng phải đó chính là anh trai của Dương Toàn Kỳ sao?

Còn Dương Toàn Kỳ thì cũng không khá hơn gì anh trai mình. Lúc này, ông ta bị trói chặt, tóc rối bù, toàn thân đẫm máu; có ít nhất ba mươi vết thương, tất cả đều được băng bó kỹ lưỡng nhưng vẫn tiếp tục chảy máu. Người đàn ông mạnh mẽ này giờ đây chỉ có thể nằm trên mặt đất; việc ngồd dậy cũng là điều xa xỉ đối với ông ta. Đôi mắt ông ta nhìn chằm chằm vào đầu anh trai mình, nước mắt tuôn trào.

Bên cạnh Dương Toàn Kỳ, Hoàn Huynh – người mặc bộ áo giáp đẫm máu – ngồi thiền trước mặt ông ta. Phía trước họ, hàng vạn binh sĩ Quang Tử với áo giáp lấp lánh đang reo hò vui mừng. Người dẫn đầu đó chính là hai tướng Hoàng Phủ Phù và Ngô Phủ Chi; còn Hoàn Chấn và Hồ Phàn thì đứng canh gác phía sau Hoàn Chấn. Các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như Quách Quán, Hà Đàn Chi và Feng Gai cũng đứng bên cạnh, nhìn về phía Dương Toàn Kỳ với ánh mắt vừa khinh thường vừa cảm thông.

Trong tay Hoàn Huynh có một chiếc bánh bao; ông ta đặt nó trước mặt Dương Toàn Kỳ và nói với giọng chế giễu: “Lão Yang, chắc là đói rồi phải không? Những ngày qua khi ngươi tấn công doanh trại của ta, toàn bộ quân đội đều chỉ mong chờ khoảnh khắc này. Bây giờ trận chiến đã kết thúc, thắng thua cũng đã rõ ràng; ta sẽ thỏa mãn nguyện vọng cuối cùng của ngươi, để ngươi được chết no trước khi lên đường… Cũng coi như là không uổng công chúng ta đã từng gặp nhau và cùng nhau liên minh.”

Dương Toàn Kỳ bỗng nhiên bật cười: “Hoàn Huynh, ngươi đã thắng rồi… Nhưng ngươi có biết rằng một người quân nhân không thể bị sỉ nhục hay không?”

Trong trận chiến này, ngươi đã sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt không đáng được kính trọng… Ta không chấp nhận điều đó! Dù phải chết, ta cũng không chịu!”

Hoàn Huynh thở dài và nói: “Lão Dương à, đã hơn bốn mươi tuổi rồi mà vẫn giống như một đứa trẻ non nớt… Một tướng lĩnh quan trọng, nắm trong tay sinh mạng của hàng ngàn người, lại còn nói đến những thủ đoạn xảo quyệt ư? Chẳng lẽ ngươi không biết rằng trong chiến tranh, mọi thứ đều có thể được coi là “chiêu trò” sao? Miễn là chiến thắng được, thì dù bằng phương tiện gì cũng không ai quan tâm đâu… Ngươi đã từng tham gia bao nhiêu trận chiến, sử dụng bao nhiêu mưu kế để lừa gạt người khác… Kể cả lần này, đến phút cuối cùng, ngươi cũng chỉ đang lừa dối những thuộc hạ của mình… Để họ đi chết vì những thứ mà họ sẽ không bao giờ có được… Nếu ngươi đầu hàng sớm hơn, ít ra các thuộc hạ của ngươi cũng không phải hầu hết đều hy sinh mạng sống… Khi gặp lại họ sau này, chắc chắn họ sẽ căm ghét ngươi đến tận xương tủy.”

Dương Toàn Kỳ nghiến răng nói: “Gia tộc Dương chúng ta… Là những người trung thành và dũng cảm… Những người lính dưới trướng chúng ta đều là những anh hùng… Dù phải hy sinh mạng sống, thì cũng là cái chết xứng đáng… Không giống như ngươi, một kẻ hèn nhát, chỉ biết sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt không đáng được kính trọng!”

Hoàn Huynh cười và lắc đầu: “Rõ ràng chỉ là một tên quân phiệt chiếm giữ một vùng đất mà thôi… Vậy mà còn nói về lòng trung thành và danh dự… Nếu ngươi thực sự trung thành và danh dự, thì ngươi nên cùng các thuộc hạ của mình chiến đấu đến chết trên chiến trường cứu viện Lạc Dương, chứ không phải vì lợi ích riêng tư mà muốn tranh giành Kinh Châu với ta! Có đủ sức lực để tranh giành Kinh Châu với ta không?”

Khi Hoàn Huynh cười ha hả, tất cả các binh sĩ trên chiến trường đều cùng hô vang: “Kinh Châu! Kinh Châu… Là thiên hạ của chúng ta!”

Dương Toàn Kỳ đành phải nhắm mắt lại và thì thầm: “Hoàn Huynh… Đã đến lúc này rồi… Ta không còn mong đợi gì nữa… Chỉ có một điều cuối cùng mà ta muốn… Hy vọng ngươi sẽ đáp ứng.”

Hoàn Huynh cười và nói: “Ngươi muốn ta tha cho vợ con ngươi à? Lão Dương, chúng ta đã cùng nhau trải qua bao nhiêu gian khổ… Đừng mơ mộng nữa… Nếu không loại bỏ triệt để những kẻ đe dọa, liệu họ có thể để yên và không trả thù ta sau này không?”

Dương Toàn Kỳ lắc đầu: “Vợ tôi và tôi yêu thương nhau sâu đậm… Biết rằng tôi sẽ hy sinh mạng sống trên chiến trường, bà ấy chắc chắn c

“

   Hoàn Huynh gật đầu hài lòng: “Chỉ cần không đến mức giết hết cả gia đình ngươi, để lại chút dòng tộc cho ngươi thì tất cả đều có thể thương lượng được. Tôi biết rằng dòng họ Dương của các người rất coi trọng tình cảm gia đình; vì lý do này mà tôi cũng sẽ để cả gia đình ngươi đi theo con đường âm phủ. Trên con đường ấy, chắc chắn sẽ không để ngươi cô đơn đâu. Còn những yêu cầu khác của ngươi, hãy nói ra ngay bây giờ đi. Nếu giải quyết xong sớm, tôi còn phải vào Giang Lăng thành nữa… Đã gần một năm rồi, thật là nhớ quá.”

   Dương Toàn Kỳ cắn răng nói: “Tất cả những gì tôi phải chịu đựng hôm nay đều là do Âm Trọng Kham gây ra. Lần này tôi chiến đấu một mình, trong khi hắn ta thì trốn thoát. Loại người không biết xấu hổ như vậy, dù tôi thành ma đi nữa cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn. Đối với ngươi, nếu muốn ổn định khu vực Kinh Châu, thì cũng không thể tiếp tục giữ hắn lại được nữa. Sau này, nếu ngươi muốn vào kinh đô để giành lấy thiên hạ, chỉ cần dùng cái đầu của Âm Trọng Kham làm ví dụ, cũng có thể để những kẻ ở Jiankang biết rõ sức mạnh của ngươi!”

   Hoàn Huynh cười ha hả: “Hóa ra yêu cầu của ngươi là điều này… Thật là ghét bỏ Âm Trọng Kham quá! Nếu là tôi, chắc chắn cũng sẽ ghét hắn đến chết… Thậm chí còn ghét hơn cả việc ghét tôi nữa. Được thôi, yêu cầu của ngươi, tôi đồng ý. Trước khi lên đường, ngươi có muốn thưởng thức thêm một miếng bánh bao không?”

   Dương Toàn Kỳ nhắm mắt lại và nói: “Một người quân tử có thể bị giết nhưng không thể bị sỉ nhục!”

   Hoàn Huynh quay người đi, vẫy tay, và một tên sát thủ cầm theo con dao đẫm máu chuẩn bị tiến lên. Hồ Phàn cau mày, bước tới đẩy tên sát thủ đó ra và nói một cách nghiêm túc: “Đừng dám bất kính!”

   Hoàn Huynh không quay đầu lại, lạnh lùng nói: “Tướng Hồ, tôi xin nhắc ngài một điều: Người này đã thông đồng với kẻ thù, gây rối loạn cho Kinh Châu, xứng đáng bị tử hình. Ngay cả triều đình cũng đã ban lệnh cho chúng ta truy quét kẻ phản bội này. Đừng vì từng cùng Từng Khi làm đồng đội mà nghĩ đến chuyện thiên vị, phá hoại luật pháp của đất nước. Nếu không, tôi cũng không thể bảo đảm được tính mạng của ngài đâu!”

   Hồ Phàn nói một cách nặng nề: “Dù người này có tội ác không thể dung thứ, nhưng Từng Khi vẫn là một vị tướng lớn của đất nước, đã có những công lao to lớn trong chiến tranh. Sử d

“”

   Hoàn Huynh vẫy tay nói: “Nhanh lên đi, tôi còn phải trở về Giang Lăng để giải quyết rất nhiều việc nữa.”

   Hồ Phàn tiến đến bên cạnh Dương Toàn Kỳ, cúi xuống nhặt chiếc bánh bao trên mặt đất lên và đưa vào miệng Dương Toàn Kỳ, thì thầm: “Lão Dương à, Hồ ta sẽ đưa ngươi ra đường này bằng chính tay mình… Hãy ăn một miếng đi, coi như là bữa ăn cuối cùng trước khi lên đường về cõi âm… Trên con đường ấy, ít nhất ngươi cũng đừng đói bụng; khi đến nơi kia, ngươi vẫn có thể tiếp tục chiến đấu!”

   Đôi mắt Dương Toàn Kỳ lấp lánh nước mắt; anh mở mắt ra, cắn một miếng bánh bao, rồi nghe Hồ Phàn nói to lên: “Kẻ phản bội Dương Toàn Kỳ hãy nghe kỹ này… Huân Công đã cử Lỗ Tông Chi và các đơn vị của Đào Uyên Minh đi truy đuổi Âm Trọng Kham… Hắn không thể trốn thoát được đâu… Chắc chắn sẽ chết! Còn những người em trai của ngươi thì đã trốn vào rừng núi, đi theo bọn man di… Chúng sẽ không bao giờ quay lại nữa đâu… Đừng hy vọng họ sẽ theo ngươi… Hãy yên tâm lên đường đi!”

Nói xong, Hồ Phàn rút thanh kiếm lớn ra, giơ cao… Dương Toàn Kỳ nuốt hết miếng bánh bao trong miệng, cười ha hả: “Bánh bao thật ngon đấy… Hoàn Huynh ạ… Ta sẽ đợi ngươi ở dưới đó!”

Ánh kiếm lóe lên, máu bắn tung tóe… Các binh sĩ có mặt tại đó đều im lặng cúi đầu chào từ biệt Dương Toàn Kỳ một cách cuối cùng… Hoàn Huynh nhảy lên ngựa, vẫy tay nói: “Hãy mang đầu của Dương Toàn Kỳ về Kiến Khang báo tin thắng lợi… Chúng ta sẽ trở về Giang Lăng!”