Jiangling, Phủ Thái thú.

Nơi này – từng là căn cứ lớn của Hàn gia– trong hai năm qua đã trở thành cung điện hoàng gia của Hoàn Huynh, với những hình rồng, phượng được khắc tạc công phu; mọi thứ đều được bài trí theo quy tắc hoàng gia. Tuy nhiên, khác với cung điện hoàng gia xa hoa và tráng lệ ở Kiến Khang Thành, nơi này lại toát ra một không khí u ám và nghiêm ngặt. Những binh sĩ mặc giáp liên tục di chuyển vào ra nơi đây; ngay cả các quan lại cũng mặc trang phục giản dị. Nói cho đúng hơn, nơi này giống một doanh trại quân sự hơn là cung điện hay cơ quan chính quyền. Chiếc cờ lớn in chữ “Huan” bay cao trước cửa đại sảnh, cùng với hai đầu của Wang Kangchan và Wang Tengzhi được treo bên cạnh, càng chứng minh điều đó.

Hoàn Chấn mặc bộ áo giáp dày đặc, đứng trước một bàn đồ chiến thuật khổng lồ. Trên bàn đồ này, toàn bộ cảnh quan núi non, sông hồ trong khu vực Jiangling, rộng đến năm trăm dặm, đều hiện rõ trước mắt ông. Tại đây, chỉ có năm quân cờ bằng gỗ màu đen đại diện cho binh sĩ và ngựa chiến; nhưng dưới lá cờ “He” ở phía đông, có hơn mười quân sĩ và tàu chiến; từ phía bắc, từ thành phố Xiangyang, cũng có tám quân cờ di chuyển về phía nam, đã qua Đường Bãn, và đang tạo thành thế trận tấn công phối hợp vào Giang Lăng thành này.

Hà Đàn Chi trông rất lo lắng và nói: “Tướng quân, sứ giả chúng ta được cử đi để liên lạc với Lỗ Tông Chi đã bị kẻ họ Lỗ giết chết. Có vẻ như kẻ phản bội này đã quyết tâm đối đầu với Đại Chu. Lần này, hắn thậm chí còn huy động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Nam Dương để tấn công. Con trai hắn, được mệnh danh là ‘kẻ đánh bại mười ngàn người’, cùng ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ của Ung Châu, đã qua Đường Dương và chỉ còn cách Jiangling khoảng tám trăm dặm nữa.”

Hoàn Khiêm cũng thở dài và nói: “Phía Kẻ Tham Quyền Ở Kinh Đô cũng nhanh chóng đánh bại được kho lương lớn ở Baling; Hà Vô Kí đã nhận được tiếp viện từ phía sau, số lượng quân đội của họ đã vượt quá mười ngàn người. Họ tiến xuôi theo dòng sông và gặp gỡ với lực lượng đã được triển khai trước đó ở Lưu Đạo Quy. Hiện tại, họ đang ở Mã Đầu. Các đội quân do Huan Xiankè, Huan Wei, Fu Hong… chỉ huy và đóng giữ ở Mã Đầu đã bị đánh bại hoàn toàn; Fu Hong bị giết tại chỗ, Huan Xiankè bị bắt sống, chỉ có Huan Wei may mắn trốn thoát. Nhận được động thái này, Hà Vô Kí càng trở nên hung hăng hơn; họ tiến quân mạnh mẽ và hiện đã qua Mã Đầu, chỉ còn cách Jiangling khoảng ba trăm dặm nữa. Tướng quân, những sứ giả chúng ta được cử đi để đàm phán hòa bình và đòi lại Tư Mã Đức Văn c

“Hoàn Chấn cười lạnh và nói: ‘Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của tôi. Tôi đã khiến quân đội của Huan Shi ở phía bắc phải rút lui tháo chạy, và quân đội của thành Bạch Đế ở phía tây cũng đã được tôi triệu hồi về. Hiện tại, trong tay tôi có 15.000 binh sĩ tinh nhuệ, chứ không phải chỉ 5.000 người như họ tưởng.’”

Mọi người đều ngạc nhiên mà tròn mắt lên: “15.000? Tướng lĩnh, ông đùa à? Làm sao chúng ta lại đột nhiên có thêm nhiều quân như vậy? Chúng ta không hề hay biết gì cả!”

Bên cạnh, Biện Phạm Chí mỉm cười và nói: “Đây chính là kế hoạch tuyệt vời mà tướng lĩnh đã đặt ra từ lâu ở Bạch Đế. Nhìn bề ngoài, khi tin tức về cái chết của Hoàng đế được lan truyền, hầu hết các binh sĩ đều tản đi; nhưng thực tế, họ đều đã nhận được lệnh của tướng lĩnh và trở về quê hương để tuyển mộ thêm binh sĩ mới. Chỉ cần cuộc nổi dậy ở Jiangling thành công, họ sẽ từ khắp nơi kéo theo những người trung thành đến gia nhập. Họ không tập trung trực tiếp ở Jiangling, mà ẩn náu và tập hợp quân lực trong các khu rừng gần đó. Chúng ta để không phòng thủ gì ở phía đông và phía bắc, để những kẻ xấu có thể xâm lược một cách dễ dàng, chính là muốn chúng nghĩ rằng chúng ta rất yếu và dễ đánh bại. Khi chúng xâm lược một cách liều lĩnh, chúng ta sẽ tận dụng địa hình để tập trung lực lượng và đánh trả chúng một cách mãnh liệt. Chỉ khi chúng bị đánh bại thảm hại, Jiangling mới có thể an toàn, và chỉ vào lúc đó, chúng ta mới có thể tiến hành đàm phán thực sự!”

Hà Đàn Chi hào hứng nói: “Vậy chúng ta nên tấn công Lỗ Tông Chi trước phải không? Dù sao Hà Vô Kí cũng là một danh tướng lớn của Bắc Phủ, còn Lưu Đạo Quy cũng là một nhân vật đáng gờm; binh sĩ của họ đều là những chiến binh thực thụ của Bắc Phủ, đã chiến đấu từ Jiankang đến Jiangling, quân đội của họ rất mạnh mẽ. Mặc dù quân đội của Lỗ Tông Chi ở Yungzhou cũng rất mạnh, nhưng vẫn kém hơn quân đội Bắc Phủ nhiều. Nếu chúng ta đánh bại Lỗ Tông Chi trước, chặn đứng sự hỗ trợ từ bên ngoài, sau đó dùng uy thế chiến thắng để đối phó với Hà Vô Kí, khả năng thắng sẽ cao hơn.”

Hoàn Khiêm cũng đồng tình: “Quan Đại tướng nói đúng, hãy tiến hành theo kế hoạch đó.”

Hoàn Chấn mép miệng co giật: “Không, chính vì Hà Vô Kí quá mạnh mẽ, nên chúng ta mới thiết lập kế hoạch này – để tấn công kẻ thù một cách bất ngờ. Thay vì đánh những đối thủ yếu hơn

Nếu chúng ta tiêu diệt trước Lỗ Tông Chi, thì Hà Vô Kí chắc chắn sẽ cảnh giác và không dám hành động gì cả; họ sẽ chờ đợi quân đội của Lưu Ý đến hỗ trợ. Hiện tại, họ đang nắm giữ hai kho lương lớn là Xia Kou và Ba Ling, nên về mặt hậu cần không thiếu thốn gì; hơn nữa, họ lại gần Jiang Ling hơn, vì vậy càng nguy hiểm hơn. Ngay cả khi chúng ta tiêu diệt hoàn toàn Lỗ Tông Chi, chúng ta cũng không thể tận dụng cơ hội này để tiến về phía Bắc và chiếm lấy Xiang Yang được.”

Nhưng nếu ngược lại, nếu chúng ta đánh bại, thậm chí tiêu diệt Hà Vô Kí và Lưu Đạo Quy, thì Lỗ Tông Chi chắc chắn sẽ bị lung lay và không dám tiến lên nữa; họ sẽ rút về Xiang Yang, thậm chí có thể đàm phán hòa bình với chúng ta hoặc thậm chí gia nhập phe chúng ta. Sau khi Lưu Ý bị đánh bại, họ cũng sẽ không dám tiến lên một cách liều lĩnh. Lúc này, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để đàm phán hòa bình với họ. Một khi Lưu Ý có thể thu hồi Tư Mã Đức Văn và quay trở về Jian Kang để tranh quyền với Lưu Dụ, chúng ta sẽ có đủ thời gian để tiêu diệt Lỗ Tông Chi và hoàn toàn chiếm lấy Kinh Châu. Hiện tại, ở khu vực Quảng Châu, những tên yêu ma thuộc Đạo Thiên Sư cũng đã chiếm giữ Lingnan; những kẻ này có thù hận sâu sắc với bọn “Tám Tên Ác Nhân” từ kinh đô. Chúng ta có thể liên minh với những tên yêu ma này để cùng nhau đối phó với bọn “Tám Tên Ác Nhân”. Lúc đó, ngay cả khi Lưu Dụ tự mình đến, chúng ta cũng không cần phải sợ họ nữa.”

Hà Đàn Chi vẫn cau mày: “Nhưng sức mạnh chiến đấu của quân đội Bắc Phủ thật sự rất mạnh; chỉ vài ngày trước, quân đội phòng thủ Ba Ling do tướng Wang Hui Zhì chỉ huy, với số lượng hơn mười nghìn binh sĩ và những binh lính tinh nhuệ từ các quận ở miền nam Giang Nam, vẫn không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của năm nghìn tên “Tám Tên Ác Nhân”; trong vòng hai ngày, họ đã mất đi căn cứ phòng thủ. Ngay cả khi chúng ta có thể tấn công Hà Vô Kí bất ngờ, liệu chúng ta thực sự có thể chiến thắng được không?”

Hoàn Chấn cười ha hả, tiếng cười của anh ta làm cho bầu không khí trên giàn đào lớn rung chuyển: “Một số quân đội từ các quận nhỏ, có thể đánh bại những tên cướp và bandit núi rừng, nhưng liệu họ có thể đối đầu được với những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm sau hàng trăm trận chiến không? Quân đội của tôi, với số lượng mười lăm nghìn binh sĩ, ngoại trừ vài nghìn binh sĩ canh giữ Jiang Ling, tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ đã cùng tôi chiến đấu suốt hơn mười năm. So với quân

Các vị hãy ngồi yên tại đây, canh giữ thành trì cho tốt. Tôi sẽ đi gặp Hà Vô Kí rồi quay lại ngay. À, đúng rồi, bữa tiệc mừng chiến thắng vào buổi trưa mai phải được tổ chức thật lớn; sau khi các binh sĩ của tôi giành chiến thắng, họ xứng đáng được thưởng thức những món ngon!

Nói xong, ông đội mũ lên và bước ra ngoài cung điện mà không hề ngoảnh đầu lại. Hoàn Khiêm bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hét lên: “Tướng quân ơi, nếu… nếu cuộc chiến diễn ra không thuận lợi thì sao bây giờ?”

Hoàn Chấn vẫn tiếp tục bước đi không dừng lại, giọng nói của ông vang đến từ phía trước: “Nếu tôi thất bại, các người hãy mang theo Tư Mã Đức Tông và chạy đến Hậu Tần. Nhân danh Hoàng đế Đại Jin, Diệu Hưng chắc chắn sẽ che chở các người. Hãy nhớ giữ lại Tư Mã Đức Văn để gửi cho Lưu Ý; dù chúng ta có thất bại, cũng không được để những kẻ xấu xa kia hả hê!”