Mặt trăng chỉ có một nửa vào những lúc như vậy; nó sẽ dần dần to lên mỗi ngày cho đến khi tròn đầy. Nhưng khi đã tròn đầy rồi, lần tiếp theo xuất hiện, nó lại chỉ còn lại một chút thôi.

Mọi vật trên đời này đều tuân theo những quy luật nhất định. Khi điều gì đó quá nổi bật, nó sẽ trở thành mục tiêu của mọi ánh mắt; câu nói “Cây cao trong rừng sẽ bị gió thổi đổ” cũng chính là ý nghĩa đó.

Hôm nay, tôi đã quá nổi bật, và điều đó đã làm phật lòng gia đình vị tổng đốc mới được bổ nhiệm. Mặc dù tôi đã thu hút sự chú ý của những người nhập cư từ miền Bắc và người dân địa phương, nhưng điều đó cũng mang lại nhiều rủi ro.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên trào dâng một nguồn khí phách mãnh liệt: Một kẻ nhỏ bé, hàng ngày chỉ lo việc thu thuế và tuyển binh, có cái gì đáng để làm chứ?! Nếu Vua Tần Phù Kiên muốn đi chiến tranh, thì tôi hoàn toàn có thể đến đó và thực hiện ước mơ của mình.

Nhưng khi nghĩ đến điều này, Lưu Dụ bỗng cảm thấy đau lòng: Đúng là Lưu Ý nói đúng, tôi có thể đi lính… Nhưng mẹ và hai em trai nhỏ của tôi sẽ ra sao?

Mơ hồ giữa bóng tối, ánh mắt Lưu Dụ hướng về phía dòng suối vừa rồi… Bỗng nhiên, anh ta kinh ngạc nhận ra rằng trong ánh nước không còn hình ảnh của mình nữa, mà là hình ảnh của cha mình – Liu Qiao – người đã qua đời nhiều năm trước, đang nhìn chằm chằm vào mình.

Liu Qiao thì thầm: “Tiểu Dụ, cứ đi đi… Hãy đi lính và thực hiện ước mơ của mình đi… Hãy làm rạng danh cho tôi, cho dòng họ Liu!”

Trong mắt Lưu Dụ lóe lên một tia giận dữ. Anh ta đứng dậy và ném một tảng đá xuống nước: “Một kẻ không quan tâm đến cả con ruột của mình, liệu có xứng đáng làm cha không? Tôi, Lưu Dụ, không cần một người cha như vậy!”

Tảng đá rơi xuống nước, tạo nên vô số gợn sóng… Hình ảnh của Liu Qiao, cùng với nửa vầng trăng lưỡi liềm, lập tức biến mất.

Lưu Dụ nhắm mắt lại… Gió đêm thổi qua mái tóc rối bù trên trán anh… Mơ hồ giữa bóng tối, anh dường như nghe thấy tiếng la hét của cha mình trong đêm bão tố: “Chính con là nguyên nhân gây ra tai họa… Con đã giết chết mẹ con… Ta… không cần con nữa!”

Nghĩ đến điều này, trái tim anh ta đau nhói… Khuôn mặt đã mờ nhạt của cha mình trở nên đáng ghét đến lạ thường.

Tuy nhiên, giọng nói của Lưu Tiêu về việc “tham gia quân đội” vẫn cứ vang vọng bên tai Lưu Dụ trong làn gió đêm này.

Lưu Dụ thở dài nhẹ và tự nhủ: “Lúc nãy tôi nói sẽ theo Quân Báo Quốc không phải là đùa cợt; tôi đã hiểu rõ rồi. Trong thế giới này, đối với một người học giả thuộc tầng lớp thấp kém như tôi, con đường duy nhất để thành công chính là trên chiến trường. Tần quân đang chuẩn bị tiến về phía nam, cuộc chiến sắp bắt đầu – có lẽ đây chính là cơ hội của chúng ta. Mỗi ngày tôi đến bến đò, chỉ mong gặp được những người từ miền Bắc có tài năng và kiến thức, tốt nhất là những người học giả, để hỏi thăm tình hình ở miền Bắc – bao gồm cả địa hình, các điểm hiểm trở và con sông – vì sau này nếu tôi thực sự muốn phục vụ cho Quân Báo Quốc và gây dựng sự nghiệp, những thông tin này sẽ rất hữu ích.” Nghĩ đến đây, khóe miệng Lưu Dụ bất chợt nở nụ cười.

Nhưng nụ cười ấy lại biến mất ngay lập tức: “Nhưng chiến tranh luôn đầy rủi ro… Em trai tôi mới chưa đầy mười tuổi, mẹ tôi cũng đang goái… Nếu tôi đi nhập ngũ, họ sẽ ra sao? Hơn nữa, với địa vị hiện tại của mình, tôi e là không thể trở thành sĩ quan được; chỉ có thể bắt đầu từ những binh sĩ bình thường… Chiến đấu ở tuyến đầu không phải là những trận đánh đơn giản; đó là cuộc chiến sinh tử… Nếu xảy ra chuyện gì, hậu quả sẽ thế nào?”

Càng suy nghĩ, Lưu Dụ càng cảm thấy lo lắng. Anh cắn răng quyết định: “Phải liều lĩnh thử xem… Không ai có thể giúp tôi trở thành quan hay tướng cả; chỉ có thể dựa vào chính đôi tay mình mà thôi. Hôm nay tôi đã làm phiền Điêu Khuý, mặc dù đã trút được cơn giận, nhưng có lẽ sau này tôi sẽ phải chịu sự trả thù từ Điêu Gia… Có lẽ tôi không thể tiếp tục giữ chức vụ làng trưởng nữa…”

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, ngay cả Điêu Gia cũng đánh giá cao tính cách mạnh mẽ của người dân ở Kinh Khẩu; họ đến đây không phải để tuyển mộ những người nông dân làm tá điền, mà chắc chắn là để tuyển quân và cung cấp cho Tướng Tạ ở Quảng Lăng, nhằm nhận được sự hỗ trợ từ Hạ gia. Vì vậy, việc triệu tập quân đội lớn của triều đình cũng là điều sắp diễn ra.

Trước đây, tôi thường xuyên gây rối ở làng; khi còn nhỏ, tôi đánh nhau chỉ vì muốn thắng… Bởi vì những kẻ đó chế giễu tôi là đứa trẻ bị bỏ rơi, phải sống nhờ người khác… Nhưng khi lớn lên, tôi đánh nhau không còn vì cái gì khác nữ

Bao gồm cả lần này nữa, tôi đã ra tay giúp đỡ những người dân di cư từ phía Bắc, khiến cho bà con địa phương phải nhìn tôi bằng con mắt khác; họ coi tôi là một người hào hiệp và chính trực. Như vậy, khi mọi người cùng nhau đi nhập ngũ, tôi sẽ trở thành người dẫn đầu, và việc thăng tiến của tôi chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều so với việc chỉ là một binh sĩ bình thường!

Còn những người như Đàn Tấn Chỉ, Ngụy Thuận Chi và Mạnh Xưởng, họ đã đi từ phía Bắc xuống phía Nam, và sau khi đến đây lại bị Gia tộc Điêu áp bức. Nếu tôi ra tay giúp đỡ họ vào lúc họ gặp khó khăn, tôi chắc chắn sẽ giành được sự ủng hộ của họ. Khi chiến tranh bùng nổ và việc tuyển quân được triển khai, họ chắc chắn sẽ lo liệu ổn thỏa gia đình mình trước khi đi nhập ngũ. Ngay cả chỉ để có được quyền miễn thuế khi đi lính và được phân đất Đất sản, thì con đường này cũng là lựa chọn tốt nhất cho họ. Trong suốt hành trình đi về phía Nam, họ đã trải qua rất nhiều trận chiến và hiểu rõ về sức mạnh cũng như ý chí chiến đấu của người dân phía Bắc Hồ Lỗ; họ chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng hỗ trợ lớn cho tôi trong quân đội.

Nghĩ đến đây, tâm trạng của Lưu Dụ trở nên thoải mái hơn nhiều. Vậy thì, chỉ còn lại một vấn đề cuối cùng: nếu tôi đi rồi, Điêu Gia sẽ làm gì nếu hắn ta bắt nạt gia đình tôi? Hôm nay, kẻ Điêu Khuý kia đã thấy hồ sơ hộ khẩu của gia đình tôi và biết rõ tình hình của chúng tôi; e rằng sau khi tôi đi nhập ngũ, hắn ta sẽ tìm cách trả thù gia đình tôi. Vì vậy, hôm nay tôi nhất định phải ra tay dạy dỗ hắn ta một bài học, để hắn ta biết rằng tôi không phải là người dễ bị đánh bại. Nếu hắn ta dám làm gì sai trái, sau khi tôi giành được công lao trong quân đội, tôi sẽ quay trở lại để trả đũa hắn ta.

Nhưng hôm nay, tôi cũng đã để lại mặt cho hắn ta; tôi chỉ đánh những người hầu của hắn ta mà thôi, không đụng đến bản thân hắn ta. Rất nhiều người dân ở Jingkou đã chứng kiến những gì xảy ra hôm nay, vì vậy hắn ta cũng sẽ không dám làm gì quá đáng.

Quyết định đã đưa ra trong đầu, Lưu Dụ đứng dậy và bước đi về phía nhà mình. Ở một ngon đồi nhỏ phía xa, Lưu Lâm Tông đang nhìn hai người kia rời đi theo hướng ngược lại, miệng cười nhẹ, rồi quay đầu nói với một bóng dáng ẩn mình trong bụi cỏ bên cạnh mình: “Các ngươi cũng đã nghe nói đến danh tiếng của anh ta chưa?” Một giọng nói trầm thấp vang lên: “Đối với những người anh h