Vẻ mặt của Lão tổ bình yên, ánh mắt lấp lánh; cùng với giọng nói trầm ấm của ông, tâm trí mọi người dường như cũng được đưa trở về thời kỳ xa xôi của Xuân Thượng: “Lúc bấy giờ, bộ lạc Thị đã gây ra xung đột với các bộ lạc Hữu Mẫn và Hữu Nhưng, từ đó dẫn đến sự trả thù của quân đội nhà Hạ. Hai bộ lạc này luôn là những người ủng hộ kiên định nhất nhà Hạ kể từ thời Đại Vũ; đặc biệt là bộ lạc Hữu Nhưng. Khi Thái Khang mất nước, bị Hậu Dực và Hàn Trác chiếm đoạt ngai vàng, dù vương triều suy tàn, họ vẫn bảo vệ con trai của Thái Khang là Tương, cùng với các bộ lạc Chén Xun và Chén Quản ở Trung Nguyên, được coi là bốn đồng minh trung thành nhất nhà Hạ, sẵn sàng hy sinh cả dòng tộc vì vương triều.”

“Con trai út của Tương là Thiệu Khang đã kết hôn với một phụ nữ thuộc bộ lạc Hữu Nhưng. Sau đó, nhờ vào sức mạnh quân sự của bốn đồng minh này, ông ta đã đánh bại Hàn Trác và giành lại đất nước. Sau khi Thiệu Khang lập lại triều đình, bộ lạc Hữu Nhưng và Hữu Mẫn trở thành những đồng minh mạnh mẽ và đáng tin cậy nhất của nhà Hạ ở phía đông, được sử dụng để giám sát các bộ lạc ở khu vực này. Đặc biệt là liên minh Đông Di; nhiều bộ lạc trong liên minh này đã buộc phải di chuyển nhiều lần để tránh sự giám sát hoặc tấn công của họ, đồng thời phải thường xuyên cung cấp hàng hóa và lợi ích thông qua thương mại.”

Người mặc áo đen nói với giọng trầm: “Như vậy, có thể nói rằng bộ lạc Hữu Nhưng và Hữu Mẫn đã lợi dụng quyền lực được nhà Hạ ban cho để giám sát các bộ lạc ở phía đông, đòi hỏi quá mức từ những bộ lạc nhỏ khác, như bộ lạc Thị, từ đó gây ra sự phản kháng của họ. Còn Hạ Kiệt thì đã thiên vị, dẫn quân tấn công bộ lạc Thị, suýt nữa khiến họ bị tiêu diệt. Vì vậy, cuối cùng, khi không còn lựa chọn nào khác, bộ lạc Thị đã phải hiến dâng Thị Mẫu Hỉ và tám mươi phần trăm gia súc của mình để đầu hàng.”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Mặc dù sách sử không ghi chép rõ ràng, nhưng quả thật như vị cao thượng mặc áo đen đã nói, từ thời kỳ Cống Giáp bốn đời trước, Hạ Kiệt đã thường xuyên thực hiện các nghi lễ tế thần linh và sống trong sự phóng đãng; do đó, các chư hầu liên tục phản bội lẫn nhau và tấn công lẫn nhau. Trong thời gian Hạ Kiệt cai trị, ông ta muốn tái tổ chức quân đội để đánh bại những chư hầu này, không quan tâm ai đúng ai sai, chỉ cần đánh hai bên để khiến mọi người không dám xâm lược một cách tùy tiện nữa

“Nhưng các bộ lạc có Mẫu thị và Có Thừa thị vẫn chưa nhận ra điều này; họ còn nghĩ rằng Hạ Kiệt đến với quân đội của mình là để giúp họ tiêu diệt bộ lạc Có Thích, từ đó tăng cường quyền lực của họ ở phía Đông. Vì vậy, khi Thích Mẫu Hỉ đến xin đầu hàng và mong muốn hòa bình, họ vẫn không đồng ý, còn kêu gọi tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc Có Thích, để các bộ lạc khác ở phía Đông không dám xâm phạm nữa.”

“Nhưng lần này, Hạ Kiệt lại tha cho bộ lạc Có Thích. Không biết là để cảnh báo hay trừng phạt các bộ lạc có Mẫu thị và Có Thừa thị, hay là vì bị sắc đẹp của Thích Mẫu Hỉ làm cho mê muội… Dù sao đi nữa, ông ta đã tha cho họ. Không chỉ nhận lại những con bò, cừu, ngựa mà họ đem đến, mà còn cảnh báo hai bộ lạc này không được tấn công bộ lạc Có Thích nữa; ngược lại, nếu có bất kỳ bộ lạc nào khác tấn công Có Thích, họ sẽ xuất quân bảo vệ. Tất nhiên, như một hành động an ủi, ông ta cũng cho phép hai bộ lạc này thu thuế cho triều đại Hạ ở phía Đông; đặc biệt là việc thu thuế lụa và len được giao cho bộ lạc có Mẫu thị, còn việc thu thuế bò, cừu, ngựa thì thuộc về bộ lạc Có Thừa thị. Việc thu thuế này chắc chắn cũng mang lại lợi ích riêng cho họ, coi như là một hình thức an ủi lớn lao đối với hai bộ lạc này.”

Đẩu Bồng cười nói: “Tôi không nghĩ đây là hành động an ủi gì cả. Hạ Kiệt sau nhiều năm chiến tranh liên miên, chi phí quân sự cực kỳ lớn; ông ta tự xưng là hiện thân của vị thần mặt trời trên trần gian, nhưng trong nước mình – bộ lạc Hạ – người dân đều rất bất mãn với ông ta. Còn về thuế mái ở phía Đông, thứ nhất là bộ lạc Hạ ở quá xa, có thể không thể tự mình thu thuế; thứ hai, việc để bộ lạc Có Thừa thị và có Mẫu thị thu thuế sẽ khiến lòng oán giận của người dân đổ dồn vào hai bộ lạc này. Tôi nghĩ rằng, không lâu sau đây, hai bộ lạc này sẽ không còn vui vẻ nữa đâu.”

Lão Tổ mỉm cười và nói: “Đúng như lời của Đẩu Bồng tôn giả, sau khi Hạ Kiệt đưa Thích Mẫu Hỉ trở về nước, ông ta đã yêu thương cô gái xinh đẹp này hết mực. Nhưng Thích Mẫu Hỉ mang trong mình nỗi hận vì cái chết của Quốc phá gia; kể cả vị hôn phu trước đây của cô ấy – một võ sĩ nổi tiếng của bộ lạc Có Thích – cũng đã hy sinh trên chiến trường. Điều này khiến cô ấy luôn buồn bã. Hạ Kiệt đã cố gắng mọi cách để làm cô ấy vui vẻ, nhưng cô ấy chưa b

“Cho đến một ngày nọ, khi một cung nữ bị những kẻ được sủng ái truy đuổi, chiếc áo lụa trên người cô ấy bị xé toạc. Tiếng vải rách ấy khiến Thích Mỹ Hỉ bật cười. Ban đầu, mọi người Hạ Kiệt còn tưởng rằng cô ấy thích trò chơi truy đuổi này, thậm chí còn yêu cầu các cung nữ và những kẻ được sủng ái phải không mặc quần áo, chỉ để chạy trốn trần truồng… Nhưng cuối cùng, mọi người mới hiểu ra rằng cô ấy thực sự thích tiếng vải rách ấy.”

“Vì vậy, Hạ Kiệt đã ra lệnh cho các cung nữ hàng ngày phải xé toạc những tấm lụa quý giá bên cạnh Thích Mỹ Hỉ. Chỉ có như vậy, người đẹp tuyệt thế này mới cười ha hả. Và cùng với tiếng cười của cô ấy, biết bao tấm vải dùng để may quần áo của người dân và các quý tộc đều bị xé nát thành từng mảnh vụn. Vì điều này, Hạ Kiệt đã ra lệnh cho các chư hầu và quốc gia khác phải nộp thêm nhiều lụa hơn nữa, chỉ để làm vui lòng người đẹp… Ông ta còn nói rằng đây là ý muốn của mình với tư cách là “con trai của mặt trời”.”

“Biết bao gia đình và người dân đã phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Những ai không thể nộp thuế lụa thì buộc phải bán con cái, vay mượn khắp nơi… Cuối cùng, họ đành tự tử. Họ tuyệt vọng và nguyền rủa mặt trời: ‘Mặt trời ơi, chúng tôi sẵn lòng cùng ngươi diệt vong!’ Trái tim của Hạ Kiệt đã hoàn toàn mất đi lương tâm…”

Người mặc áo choàng cau mày: “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao sau này bộ lạc Ngũ Minh lại nổi loạn. Khi tôi đọc sử sách, tôi chưa bao giờ hiểu rõ điểm này… Thuế lụa ở phía Đông vốn dĩ là do họ thu thuế, phải không? Vì vậy, Hạ Kiệt chỉ vì muốn làm vui lòng Thích Mỹ Hỉ mà hàng ngày lãng phí lụa, và cuối cùng gánh nặng đó đã đổ dồn xuống vai bộ lạc Ngũ Minh. Bộ lạc Ngũ Minh ban đầu nghĩ rằng việc được quyền thu thuế sẽ là một công việc dễ dàng và mang lại lợi ích, nhưng thực tế lại trở thành một gánh nặng nặng nề… Giờ đây, những đồng minh lâu năm của triều đại Hạ cũng sẽ xa rời triều đại này thôi.”