Vương Diệu Âm biến sắc: “Không được, tuyệt đối không được… Điều này chính là phản bội Bắc Phủ mà!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Hôm nay có quá nhiều anh em đã ra tay giúp đỡ, tôi không thể để thất bại được. Tôi sẽ để Hoàn Huynh tiên phong trước; sau này, tôi tin rằng Thiên Tướng chắc chắn sẽ hiểu hoàn cảnh của tôi và cho phép tôi trở về Bắc Phủ.”

Vương Diệu Âm liên tục lắc đầu, chuẩn bị lên tiếng thì một giọng nói già nua nhưng điềm tĩnh vang lên: “Tôi sẽ quyên góp cho Lưu Quân Chủ… một đồng tiền đồng!”

Cả căn phòng bỗng chốc im lặng. Những tiếng hô giá cuồng nhiệt vừa rồi đều dập tắt ngay lập tức; mọi ánh mắt đều hướng về phía một vị lão nhân ở cửa vào – ông ta mặc áo xanh nhạt, mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung, tay cầm cao một đồng tiền đồng, uy nghi như một vị thần từ trên trời xuống. Chẳng phải đó chính là Thủ tướng đương triều, cha của Tiết Yến, người thực sự nắm quyền lực trong đế quốc – Tạ An Xie Đông Sơn sao?

Tiết Yến há hốc miệng; mọi việc diễn ra quá đột ngột đến mức anh ta thậm chí quên mất phải chào bố mình. Anh chỉ thấy Tạ An với vẻ mặt bình tĩnh, cầm cao đồng tiền đồng và bước vào. Mọi người xung quanh, dù là con cháu các gia tộc quý tộc hay binh sĩ của Bắc Phủ, đều cúi đầu chào hỏi. Ngay cả những người như Lưu Dụ – dù mặc đồ dân thường – cũng đều đặt tay lên ngực và thực hiện nghi thức chào quân đội một cách chuẩn mực.

Cho đến khi Tạ An bước đến trước mặt Tiết Yến và những người khác, Tạ Hiền mới cúi đầu sâu sắc: “Chú tôi ơi, cháu xin chào ngài.”

Tiết Yến cuối cùng cũng bình tĩnh lại và nhanh chóng cúi đầu chào: “Bố ơi…”

Tạ An nói một cách lạnh lùng: “Tướng phụ quốc ơi, lão phu không xứng đáng nhận sự tôn trọng lớn lao như thế này. Con là người đứng đầu các gia tộc quý tộc ngày nay; Gia tộc Nhạc của ta đã cai trị suốt gần một trăm năm mà cũng chưa bao giờ có vẻ oai phong như con. Có lẽ lão phu này nên sớm nhường chỗ cho con, để con tiếp tục dẫn dắt gia tộc chúng ta phát triển thêm.”

Tiết Yến mặt đỏ bừng, quỳ xuống và nói: “Con… con đã không kiểm soát được cảm xúc của mình, nói những lời vô nghĩa ở đây… Xin bố trách phạt con.”

Tạ An tỏ vẻ bình tĩnh, không nói gì, mà cười và cúi chào mọi người xung quanh: “Các gia tộc quý tộc, các binh sĩ của Bắc Phủ, tôi, Xie này, thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng trong việc tổ chức cuộc đấu giá này, nên đã gây ra nhiều rắc rối. Lúc nãy tôi cũng chỉ nghe thấy có chuyện không ổn ở đây mới vội vàng đến. Tôi đã nhìn thấy rõ mọi chuyện ở phía sau; sai lầm hoàn toàn thuộc về con trai tôi, Tiết Yến. Hắn ta dựa vào quyền lực để bắt nạt người khác, hành xử ngang ngược, không chỉ gây ra xung đột nội bộ trong gia tộc mà còn muốn làm cho các binh sĩ mất lòng tin vào lãnh đạo. Đại Jin có thể mất đi một hai người quý tộc, nhưng tuyệt đối không được để lòng tin của các binh sĩ bị tổn thương. Tôi hy vọng tất cả các bạn ở đây đều hiểu điều này!”

Tạ An ban đầu nói với nụ cười, nhưng dần dần nụ cười biến mất, giọng nói càng lúc càng cao, như tiếng rồng gầm, tiếng hổ rống, thật sự uy nghiêm và đầy sức thuyết phục.

Tất cả các gia tộc quý tộc đều cùng nhau cúi chào: “Chúng tôi xin lắng nghe lời dạy bảo của Tướng công đại nhân!”

Tạ An gật đầu, sau đó nói với đám binh sĩ Bắc Phủ đứng phía sau: “Các bạn, các bạn đã chiến đấu anh dũng vì đất nước, đều là những công thần xuất sắc. Tinh thần huynh đệ, tình nghĩa đồng đội khiến tôi rất cảm động.”

“Nhưng tôi cũng mong các bạn hiểu rằng, từng hạt gạo các bạn ăn, từng đồng tiền thưởng các bạn nhận được, đều là do triều đình, là do đất nước cung cấp. Và những khoản quân lương, phần thưởng đó, phần lớn cũng đến từ sự đóng góp của các gia tộc quý tộc.”

“Các bạn đang chiến đấu ở tiền tuyến, còn các gia tộc quý tộc và quan lại triều đình ở hậu phương cũng đang hy sinh tài sản của mình để bảo đảm mọi thứ cho các bạn. Các vị tướng lĩnh của các bạn cũng đa số là những người thuộc các gia tộc quý tộc. Đừng vì có vài người trong gia tộc quý tộc hành xử ngang ngược mà đối đầu với toàn bộ giới quý tộc. Đại Jin là của tất cả mọi người, là của các bạn binh sĩ, cũng là của các gia tộc quý tộc. Tôi hy vọng các bạn sẽ hiểu điều này, tránh kiêu ngạo và nóng vội, và đặc biệt là không được vì nhận được thưởng mà làm điều phi pháp, gây hại cho dân làng. Nếu ai vi phạm luật pháp của đất nước, dù có công lao lớn đến đâu cũng sẽ không được dung thứ!”

Lưu Lao Chí và những người khác đều đổ mồ hôi lạnh trên trán. Trước mặt vị thủ tướng đương nhiệm này, dù là những binh sĩ hung hãn đến đâu cũng đề

Lưu Dụ hít một hơi thật sâu, rồi nói lớn: “Chúng tôi luôn ghi nhớ lời dạy của Tướng công đại nhân. Sự việc hôm nay xảy ra chỉ vì một người duy nhất là Liu Mò; không liên quan gì đến các anh em khác cả. Nếu có ai vi phạm luật pháp hay kỷ luật quân đội, xin Tướng công đại nhân trách phạt riêng Liu Mò thôi.”

Tạ An gật đầu và nói: “Lưu Dụ, mặc dù bạn có mối quan hệ sâu đậm với Hạ gia, nhưng không ai được phép coi thường luật pháp. Hôm nay, bạn đã ra tay giết người, dù là do tự vệ nhưng việc gây thương tích người khác ngay tại kinh thành đã vi phạm luật pháp. Bạn cần phải đến Tòa án Kinh Châu để tự thú, giải thích sự việc và chịu hình phạt xứng đáng.”

Lưu Dụ gật đầu nghiêm túc và nói: “Tất nhiên, tôi sẽ làm như vậy.”

Tạ An nhìn Lưu Dụ và tiếp tục: “Là một sĩ quan, bạn phải biết rằng tại thủ đô Đại Jin, bất kể lý do gì, việc tập trung quá nhiều binh sĩ như vậy đều là điều cấm kỵ. Dù họ tự nguyện đến đây, nhưng việc này đã tạo thành một cuộc tụ tập đông người. Nếu bạn không giải tán họ mà còn tiếp tục kích động tâm trạng của họ, e rằng nếu tình hình trở nên căng thẳng và dẫn đến những hậu quả khôn lường, ngay cả thần tiên cũng không thể cứu bạn được!”

Lưu Dụ cắn răng và nói một cách nặng nề: “Thực sự, tôi đã suy nghĩ thiếu chu đáo và gây ra hậu quả nghiêm trọng. Xin Tướng công đại nhân xử lý theo luật pháp; tôi không dám phàn nàn gì cả.”

Tạ An gật đầu và nói: “Về chuyện này, chúng ta sẽ bàn lại sau. Lưu Dụ, vì các anh em này đã đến đây vì bạn, vậy thì cuộc đấu giá vô nghĩa này có thể kết thúc được rồi. Bạn còn cần họ tiếp tục giúp bạn đấu giá nữa không?”

Lưu Dụ vội vàng nói: “Tất nhiên là không cần nữa. Các anh em ơi, xin hãy làm theo lời dạy của Tướng công đại nhân và mau chóng tản đi, để tránh xảy ra rắc rối.”

Tan Pính Chi cùng những người khác không dám nói thêm gì nữa, vội vàng cúi chào Tạ An rồi lập tức chạy mất hướng. Quảng trường vốn đầy người bỗng chốc trở nên trống trải hơn nhiều, và mùi mồ hôi nồng nặc của những người đàn ông mạnh mẽ kia cũng nhanh chóng tan biến, khiến cho nhiều cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, vốn đang cau mày trước đó, bây giờ có thể hít thở không khí trong lành mà mỉm cười vui vẻ.

Phía sau Tạ An, Hạ Đạo Ngận mặc trang phục quý tộc và luôn theo sát bên cạnh. Cô nhìn về phía Tiết Yến đang quỳ trên đất, lông mày hơi nhíu lại, rồi tiến lên nói với Tạ An: “Thưa ngài Tướng công, con gái của ngài…”

Tạ An chẳng hề liếc nhìn Tiết Yến dưới đất, lạnh lùng đáp: “Ai muốn đội mũ cao thì phải chịu đựng gánh nặng đi kèm. Là con trai chính thức của Hạ gia, lại ghen tị với người giỏi hơn mình, không biết kiềm chế bản thân, suýt nữa đã gây ra họa lớn. Để hắn quỳ một lúc thì sao?”

Tiết Yến cắn răng, đập đầu xuống đất. trùng trùng dị vang lên tiếng: “Con xin viết thư lên triều đình, mong bệ hạ miễn cho con mọi chức vụ, từ nay con sẽ ở trong nhà tự kiểm điểm bản thân và không bao giờ ra ngoài nữa!”