Mục Ngôn Lan trước tiên ngạc nhiên một chút, rồi cười hiểu ý: “Thành thật mà nói, hôm nay khi tôi thấy cả Thanh Long và Hoàn Huynh xuất hiện cùng lúc, tôi cũng rất bất ngờ. Trước đây bạn đã kể với tôi về mối quan hệ giữa hai người này, nhưng tôi không tin đâu. Tuy nhiên, Hoàn Huynh dù còn trẻ tuổi, lại có thể sắp xếp mọi việc một cách khôn ngoan như vậy; có vẻ như điều đó không chỉ do di truyền từ cha anh ta, mà chủ yếu là nhờ vào sự dạy dỗ của Thanh Long. Ban đầu tôi cứ nghĩ rằng Thanh Long chắc hẳn là con trai của một gia tộc hàng đầu hoặc là người đứng đầu gia tộc đó, trong khi Hoàn Huynh thì nắm giữ quyền lực ở Kinh Châu, và cha anh ta còn muốn thay thế triều đình Jin để nắm quyền… Vậy tại sao hai người lại có thể đến với nhau được nhỉ?”

Mục Dung Thùy mỉm cười: “Alan, đừng cố gắng hỏi tôi thêm nữa về danh tính của Thanh Long. Tôi sẽ không nói ra đâu. Có thể coi Thanh Long là người đứng đầu một gia tộc, cũng có thể không phải vậy… Mối quan hệ giữa anh ta và Hoàn Văn ngày xưa rất phức tạp. Khi Hoàn Văn qua đời, Hoàn Huynh mới chỉ có năm tuổi thôi, nhưng Thanh Long lại có khả năng nhìn người và đoán tương lai; anh ta nói rằng Hoàn Huynh sẽ là người giành lấy thiên hạ cho Hoàn thị, vì vậy Hoàn Văn mới quyết định truyền ngôi cho Hoàn Huynh thay vì các con trai lớn tuổi khác. Sự việc này suýt nữa gây ra nội loạn trong triều đình Hoàn thị ngày đó, nhưng Hoàn Văn vẫn quyết định làm như vậy… Nhiều người nghĩ rằng đó là do Hoàn Văn hoang mang trước khi qua đời, nhưng chỉ có tôi biết rằng, anh ta thực sự đã nghe theo lời khuyên của Thanh Long.”

Mục Ngôn Lan ngạc nhiên: “Hoàn Văn cuộc đời này lại tin tưởng anh ta đến thế sao? Anh ta có phải là cố vấn của Hoàn Văn không?”

Mục Dung Thùy cười và lắc đầu: “Ngày xưa, trong quân đội, có rất nhiều nhân tài xuất chúng: Vương Xún, Tạ Hiền, Kỳ Siêu… Bốn vị chiến lược gia vĩ đại như Yuan Hong, mỗi người đều có tài năng phi thường… Không ai chịu thua ai cả, nhưng tất cả họ đều tôn trọng Hoàn Văn một cách sâu sắc. Họ đều là con trai của các gia tộc hàng đầu… Vậy thì làm sao có thể có người dưới trướng của Hoàn Văn lại ngang hàng với Thanh Long được chứ?”

“Bạn không cần đoán nữa, họ là bạn bè, chứ không phải thầy trò hay cấp trên – cấp dưới gì cả.”

“Chỉ có điều, Thanh Long là người duy nhất trong số những kẻ đó nghĩ đến việc sử dụng sức mạnh của Kinh Châu. Năm xưa, anh ta đã có thể cưới công chúa và trở thành lực lượng hỗ trợ quan trọng cho Tư Mã thị. Trong những cuộc chiến phía Bắc sau này, anh ta luôn hoạt động âm thầm, ẩn sau bóng tối. Có lẽ, khi giúp Hoàn Văn chiếm được Kinh Châu, anh ta đã nghĩ đến kế hoạch này từ trước rồi: trước tiên dùng sức mạnh của Hoàn thị để kiểm soát Kinh Hương, sau đó mới giành lại quyền kiểm soát từ tay Hoàn thị.”

Mục Ngôn Lan tròn mắt: “Thật sự có kế hoạch như vậy sao?”

Mục Dung Thùy gật đầu: “Tôi cũng có cảm giác như vậy. Mặc dù tôi biết rất ít về những việc Thanh Long đã làm ở nước Tấn, nhưng trong những năm gần đây, những người có vai trò quan trọng trong phe Hoàn thị thường xuyên gặp phải những chuyện kỳ lạ. Hoàn Xung vốn còn trẻ tuổi và mạnh mẽ, nhưng lại đột nhiên qua đời khi đang trên con đường giành lấy thiên hạ; còn Hoàn Huynh sau khi rời Kinh Châu, hai anh em Huan Shimin và Hoàn Thạch Thiền lần lượt giành được Kinh Châu và Duy Châu, nhưng lại liên tục gặp phải bệnh tật và sức khỏe suy yếu. Tôi không bao giờ nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên… Có lẽ đó chính là âm mưu của bọn họ. Thanh Long đã dùng Hoàn Huynh để loại bỏ cha con Hoàn Xung, và sau khi Hoàn Huynh chiếm được Kinh Châu, anh ta lại tận dụng cơ hội này để lấy lại quyền kiểm soát từ tay đệ tử của mình, từ đó áp đảo các phe khác và thống nhất Đông Tấn… Có lẽ đó mới chính là mục đích thực sự của anh ta.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Nếu người này thực sự có kế hoạch như vậy, thì thật đáng sợ… Chúng ta nên làm thế nào để kiềm chế anh ta đây?”

Mục Dung Thùy mỉm cười: “Điều đó sẽ phụ thuộc vào người mà tôi ít ngưỡng mộ nhất…”

Mục Ngôn Lan vẫn nhìn Mục Dung Thùy với vẻ nghi ngờ: “Người đó là ai vậy?”

Mục Dung Thùy cười ha hả và chỉ vào Mục Ngôn Lan: “Người đó ở rất xa, nhưng cũng rất gần… Đó chính là em gái tốt bụng của tôi… chính là bạn đấy, A Lan.”

Mục Ngôn Lan bất ngờ ngẩn ra một chút, rồi cười và vẫy tay nói: “Làm sao lại là tôi được chứ? Anh trai, ba người mà anh không hề ngưỡng mộ đều là những anh hùng lớn của thế giới, những bá chủ trong từng vùng đất; làm sao tôi có thể so sánh được với họ?”

Mục Dung Thùy lắc đầu và nói: “Thôi đi, Alan, chỉ có hai chúng ta ở đây thôi; đừng tỏ ra khiêm tốn nữa. Nếu anh là một người đàn ông, tôi chắc chắn sẽ không do dự mà giao cho anh quyền lực của Mục Ngôn gia… So với những người con trai của tôi – hoặc là những kẻ vô dụng, hoặc là những kẻ có âm mưu xấu xa – thì anh mới chính là người thuần khiết nhất.”

Mục Ngôn Lan thở dài và nói: “Anh trai ơi, tôi chẳng hề quan tâm đến quyền lực đó đâu. Ngay cả nếu tôi là đàn ông, điều đó cũng không phù hợp với tôi. Hơn nữa, tôi giỏi trong những công việc liên quan đến thông tin bí mật, những nhiệm vụ ám sát… Còn việc chiến đấu trên chiến trường một cách công khai và chính đáng thì tôi không giỏi chút nào.”

Mục Dung Thùy vuốt ve bộ râu của mình và cười nói: “Điều tôi cần chính là sự thiếu ham muốn quyền lực như của anh. Mặc dù anh không có tham vọng lớn, nhưng anh lại nhìn người rất chuẩn xác; ngay cả tôi cũng phải thừa nhận điều đó. Trong số những người mà tôi vừa nói đến, tôi tự tin rằng mình không bao giờ nhầm lẫn ai… Nhưng với Lưu Dụ, tôi phải thừa nhận rằng thành tựu của anh ta có thể vượt qua những gì tôi đã đánh giá… Bởi vì anh, Alan, luôn tin chắc rằng anh ta sẽ giành chiến thắng trước những người khác. Vì vậy, mặc dù tôi vẫn giữ quan điểm của mình, nhưng tôi cũng không loại trừ khả năng đó… Chính bởi vì tầm nhìn nhân phẩm của anh mà thôi.”

Mục Ngôn Lan trầm ngâm và nói: “Trong thời buổi hỗn loạn này, mọi người đều chỉ nghĩ đến việc nổi tiếng hoặc kiếm được vinh quang… Lời nói thì cao thượng, nhưng thực chất chỉ toàn vì lòng tham cá nhân… Ngay cả những anh hùng lớn cũng vậy. Chỉ có Lưu Dụ… Anh ta thực sự không vì bản thân mình, mà vì nhân dân của cả thế giới… Tôi ban đầu nghĩ rằng anh ta chỉ là một kẻ mù quáng, bị ràng buộc bởi những định kiến về sự khác biệt giữa người Hán và các dân tộc khác… Nhưng sau chuyến đi đến Trường An, tôi nhận ra rằng anh ta thực sự quan tâm đến sự sống của mọi người… Không chỉ đối với người Hán, mà còn đối với cả những dân tộc khác nữa… Có lẽ, chính anh ta mới là người anh hùng có thể chấm dứt thời đại

Phù Kiên dựa vào những hành động giả tạo về lòng nhân ái mà có thể thu phục được lòng người trong một thời gian ngắn, nhưng khi ông ta thực sự muốn chinh phục Đông Tấn, vẫn phải đối mặt với thất bại. Lý do không phải là vì đã sa vào cái bẫy của tôi, mà chính là bởi vì người dân Hán không mong muốn thiên hạ từ nay trở đi lại nằm dưới sự cai trị của một vị hoàng đế thuộc dòng Người Hồ.

“A Lan, vốn dĩ tâm hồn rộng lớn, khí chất cao quý, và tinh thần sẵn sàng hy sinh tất cả vì Gia tộc của em, hoàn toàn có thể khiến tôi ngưỡng mộ. Nhưng tiếc thay, em vẫn là con gái; thế giới này vẫn còn tồn tại quan niệm nam cao nữ thấp. Hơn nữa, bây giờ em đã không thể thoát khỏi tình cảm dành cho Lưu Dụ, và điều đó rất nguy hiểm. Lưu Dụ có thể kính trọng em và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì em, nhưng gần như không thể yêu em được. Nếu em có thể thoát ra khỏi bóng dáng của Lưu Dụ, trên thế giới này chắc chắn vẫn còn những người đàn ông phù hợp với em.”

Mục Ngôn Lan kiên quyết lắc đầu: “Anh trai, đừng cố thuyết phục em nữa. Những chuyện tình cảm không thể dùng lý trí để đánh giá đúng sai được. Em và Lưu Dụ đã trải qua quá nhiều điều cùng nhau; tình cảm của chúng ta đã gắn bó sâu sắc, em không thể yêu ai khác được nữa. Ngay cả khi anh ấy không muốn em, em cũng không hận anh ấy. Trong suốt cuộc đời này, em sẽ không bao giờ kết hôn với người khác nữa.”