Lưu Mục Chí ngừng nở nụ cười, nói một cách bình tĩnh: “Bởi vì lý tưởng của Lưu Dụ chính là thực hiện những giấc mơ sâu thẳm trong trái tim chúng ta – những điều mà Từng Khi đã từng mong muốn khi học vấn và tuân theo đạo đức… Đó là một thế giới hòa bình và công bằng, nơi mà mọi người đều được sống tự do và bình đẳng, không phải là thế giới mà trong đó một số ít người áp bức và nô dịch đại đa số người khác. Thế giới đó chỉ có thể xuất hiện trong trí tưởng tượng và thơ ca của tôi mà thôi… Yuanming, bạn đã viết ra những bài văn như vậy; ngoài việc muốn châm biếm những chính sách bạo ngược như việc tuyển quân và thu thuế, chẳng lẽ bạn không hề có bất kỳ lý tưởng thực sự nào sao?”

Đào Uyên Minh run rẩy nhẹ, mí mắt nhắm lại và thì thầm: “Làm sao có thể không có? Nhưng miễn là trên đời này vẫn còn các hoàng đế và quý tộc, thì việc con người cai trị con người là điều không thể tránh khỏi… Những ngôi làng không có sự quản lý, những thế giới lý tưởng như vậy, chỉ có thể tồn tại trong trí tưởng tượng và thơ ca của tôi mà thôi…”

“Chúng ta học vấn để có lý tưởng, để có một thiên đường trong lòng… Nhưng khi hành động, chúng ta vẫn phải thực tế.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Người quân tử hàng ngày tự kiểm điểm bản thân để nhận ra những thiếu sót của mình… Trước hết phải tự quản lý bản thân tốt, sau đó mới quản lý người khác… Cái gọi là ‘quản lý đất nước, tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, mang lại hòa bình cho thế giới’… Đó chính là những điều mà chúng ta, những người học giả, nên làm… Nhưng việc sắp xếp gia đình và mang lại hòa bình cho thế giới không phải là để áp bức hay cai trị người khác, không phải là để khiến họ mất đi văn hóa và năng lực, chỉ biết phục tùng mình… Nếu như những người sống trong thế giới như vậy không khác gì loài thú vật, thì ý nghĩa của việc con người tồn tại trên đời này là gì?”

Đào Uyên Minh nói một cách lạnh lùng: “Ngay cả loài thú vật chúng ta cũng có thể thuần hóa được… Với con người cũng vậy thôi… Nếu như trên đời này không có con người để lao động, để sản xuất ra của cải, thì chúng ta, những người học giả và quý tộc này, sẽ sống như thế nào? Nếu như hàng ngày chúng ta phải làm những công việc vất vả như những người nông dân, sống trong cảnh khổ cực, thì làm sao chúng ta có thể tiếp tục học hành và nghiên cứu khoa học được? Nếu như cuộc sống chỉ là để chịu đựng khổ sở, chỉ để duy trì sự sống, thì ý nghĩa của việc chúng ta, những con người, tồn tại trên đời này là gì?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Bởi vì chúng ta

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ nhàng: “Đó là thứ ẩn sâu trong bản chất con người mỗi người; ngay cả khi không có Liên minh Thiên đạo, những suy nghĩ đó vẫn tồn tại. Tôi đã tiếp xúc với rất nhiều người dân bình thường và hiểu rằng ở sâu thẳm tâm hồn họ, vẫn luôn tồn tại khát vọng và ý định riêng. Họ không muốn sống như trâu ngựa, không muốn phải chịu khổ vất vả; họ cũng từng mơ ước đến cuộc sống không lao động mà vẫn được hưởng lợi, được sai bảo người khác làm việc cho mình. Một khi họ có được quyền lực như chúng ta, họ sẽ không hề tỏ ra từ bi hay giúp đỡ người khác để họ có cuộc sống tốt đẹp hơn đâu.”

“Cũng giống như Bát anh em kia – hầu hết họ trước đây cũng chỉ là những người dân nghèo khó, thậm chí là những người làm thuê cho người khác. Lưu Dụ đã dành rất nhiều công sức để cứu họ, giúp họ thoát khỏi cảnh nghèo đói và sống tốt đẹp hơn, sau đó họ cũng sẽ giúp đỡ những người nghèo khác, cùng nhau xây dựng một thế giới bình yên.”

“Nhưng kết quả thì sao? Tôi không cần phải nói đến những người khác; hãy lấy hai ví dụ điển hình thôi. Một là em trai ruột của Lưu Dụ – Lưu Đạo Liên; cái kia là Ngụy Thuận Chi. Cả hai đều là những người bạn thân thiết của Lưu Dụ từ nhỏ, xuất thân nghèo khó, năng lực bình thường, nhưng nhờ theo Lưu Dụ mà họ cũng có được thành tựu, cuối cùng trở thành các quan chức cao cấp như Thái thú bang hoặc Quận thị. Có thể nói, họ đã thay đổi hoàn toàn cuộc sống của mình.”

“Nhưng sau khi trở thành quan chức, liệu họ có giúp ích gì cho người dân, có cứu giúp những người nghèo khó không? Mục Chi… Bạn biết rõ hơn tôi; sau khi leo lên quyền lực, hai người này trở nên tham lam vô độ, còn tham lam hơn cả những gia đình quý tộc trước đây. Họ đã tàn ác bóc lột người dân và các thế lực mạnh trong địa phương. Kết quả là, cuộc sống của người dân địa phương không hề tốt đẹp hơn, thậm chí còn tồi tệ hơn trước đây. Đừng nghĩ rằng những người nghèo khi trở nên giàu có sẽ tốt bụng với những người nghèo khác; thực tế, đa số họ sẽ càng trở nên tàn nhẫn hơn với những người từng nghèo khó như mình.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Bạn nói đúng. Trong số Bát anh em kia, có rất nhiều người đã quên mất nguồn gốc của mình; đó chính là lý do chúng ta cần phải giáo dục họ nhiều hơn nữa, để họ biết tuân thủ lễ nghi và đạo đức. Nhưng đó không phải là lỗi của họ; bởi vì họ đã bị áp bức và nô dịch qua nhiều thế hệ, sống như trâu ngựa. Vì

“Đào Uyên Minh khinh thường lắc đầu: ‘Làm sao ngươi còn naiv hơn cả tôi – kẻ đã viết nên “Ký sự về Thung lũng Đào Hoa”? Thế giới này vốn dĩ là nơi mạnh ăn thịt yếu, từ thời nhà Tần cho đến nay, chẳng có gì thay đổi lớn cả. Ngay cả khi không có chiến tranh hay xung đột, việc một mẫu đất chỉ sản xuất được ba thạch lương cũng là điều không thể thay đổi được. Nếu không dùng rất nhiều lao động để canh tác, làm sao mọi người trên đời này có thể no ăn? Khi dân số tăng lên mà đất đai lại ít ỏi, chắc chắn sẽ xảy ra nạn đói. Khi con người không có gì để ăn, họ sẽ giống như loài thú dữ, tụ tập lại với nhau gây rối, tấn công người khác và cướp bóc lương thực… Đó chính là bản năng tự nhiên của con người.’”

Nói xong, Đào Uyên Minh thở dài một hơi: “Ngay cả khi trở thành tiên, cũng vẫn phải nhận được sự tín ngưỡng của con người trên đời này; nếu không, sức mạnh của các vị tiên cũng sẽ dần suy yếu và biến mất. Có lẽ đó chính là lý do tại sao Liên minh Thiên đạo luôn cần phải sử dụng sức lực và tài nguyên của con người trên đời này để duy trì sự tồn tại của mình.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Nếu muốn sử dụng sức lực và tài nguyên của con người để nuôi dưỡng mình, nhưng lại không muốn gánh vác trách nhiệm đối với họ, không quản lý và chăm sóc người dân, không khuyến khích họ phát triển nông nghiệp, làm cho cuộc sống của họ tốt đẹp hơn… Vậy thì ai sẽ sẵn lòng tôn thờ những vị tiên như vậy chứ?”

Đào Uyên Minh cười nói: “Những việc thế tục như vậy, cứ để cho các vua chúa, quý tộc trên đời này hoặc các nhà lãnh đạo tôn giáo lo liệu đi. Họ có thể hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực trên đời này, nhưng niềm vui đó không thể kéo dài mãi được. Cuộc đời con người ngắn ngủi; các vị vua và nhà cai trị mới sẽ liên tục thay đổi, và những người dân bị họ áp bức và cai trị cũng sẽ thay đổi theo. Chỉ trong vài mươi năm, thời gian đã trôi qua nhanh chóng. Nếu sống quá lâu, các vị vua sẽ nảy sinh ý đồ trường sinh bất tử, còn người dân thì sẽ không thể chịu đựng nổi những khổ đau trên đời này nữa. Một khi trật tự thế gian bị mất cân bằng, các vị tiên trên trời cũng sẽ không thể sống yên ổn được đâu.”