Lưu Dụ Im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới từ tốn nói ra: “Hóa ra, anh luôn không đồng ý với cách xử lý của tôi lần trước, nhưng tại sao lúc đó anh không nói thẳng ra?”

Lưu Mục Chí Lớp mỡ trên khuôn mặt anh ta nhấp nhô nhẹ, khiến đôi mắt anh ta nhỏ lại thành một đường hẹp: “Làm sao tôi có thể nói chuyện này với anh được? Phải chăng tôi nên đề xuất giết hết cả bọn Thẩm Gia Ngũ Hổ ấy sao? Như vậy dù anh có bảo vệ được pháp luật quốc gia, nhưng sẽ làm mất đi lòng tin của binh sĩ và sự ủng hộ của các anh em trong nhóm Kinh Tám, và tình hình sẽ càng tồi tệ hơn. Vì vậy, tôi chỉ có thể chọn cách thứ hai, đó là nhượng bộ một số điểm trong những việc khác đối với Gia tộc quý tộc. Anh đã mở ra con đường này, nhưng bản thân anh không tuân theo nó, thì làm sao có thể yêu cầu người khác tuân theo được?”

Lưu Dụ Cắn răng nói: “Có lẽ trong cách xử lý vụ việc này, tôi thực sự đã có sai sót, nhưng xét cho cùng, đây vẫn là hậu quả của sự hỗn loạn do phe Thiên Sư Đạo gây ra. Nó đã làm xáo trộn Ngô địa và tạo ra rất nhiều oán thù. Bởi vì pháp luật quốc gia không thể trả thù thay cho người dân; liệu có thể chỉ dựa vào hình thức trả thù bằng máu để giải quyết mọi chuyện không? Tôi đã nghiên cứu cách xử lý các vụ án tương tự trong quá khứ. Khi xảy ra sự hỗn loạn do Vương Đôn gây ra, kẻ giàu có tên Shen Chong đã gây rối, đứng về phía Vương Đôn, sau đó bỏ trốn về nhà của đồng bọn cũ và bị bán đứt để bị giết chết. Con trai ông ta, Shen Jin, sau này đã trả thù cho cha mình, giết hết cả gia đình kẻ đã bán cha mình. Bản chất của vụ án này gần giống hệt với vụ của bọn Thẩm Gia Ngũ Hổ. Pháp luật quốc gia cũng không xử tử Shen Jin, mà cho phép anh ta chuộc lỗi bằng cách chiến đấu bảo vệ thành phố Lạc Dương một mình. Cuối cùng, Shen Jin cũng đã hy sinh vì đất nước, xóa bỏ cái nhục của cha mình vì tội phản bội và cả tội danh của chính mình. Nhờ đó, Thị Nhất Tộc cũng được ân xá, và các con cháu của ông ta đều trở thành quan lại. Đó trở thành một câu chuyện đáng ngưỡng mộ. Tại sao những người trước đây có thể làm được, mà tôi lại không thể?”

Lưu Mục Chí Lắc đầu nói: “Bởi vì quyết định này không phải do một vị tướng lớn nào đó đưa ra một cách độc lập mà là kết quả của cuộc thảo luận chung trong triều đình. Việc ân xá gia đình Shen đã được Ngô Hưng quận báo cáo lên triều đình và sau đó được quyết định thông qua cuộc thảo luận chung, thì không sao cả. Nhưng với tư cách là người chỉ huy của họ trong quân đội, lẽ ra anh chỉ nên qu

“Lưu Dụ thở dài và nói: ‘Nói như vậy thì quả thực là lỗi của tôi. Sự việc xảy ra quá đột ngột, và lúc đó bạn cũng không có mặt trong phủ chính, nên cách tôi xử lý đã sai lầm, đến nỗi không thể sửa chữa được nữa. Vậy thì, những hành vi xấu xa hiện nay của các thiếu gia nhà giàu này tại Ngô địa có phải là hậu quả của chuyện này không?’”

“Lưu Mục Chí gật đầu và nói: ‘Những hành vi phạm tội của những thiếu gia này giống như việc Thẩm Gia Ngũ Hổ trả thù bằng máu; những điều đó là không thể kiểm soát được. Không phải các người đứng đầu các gia tộc này cố ý cho họ làm những việc đó, mà là bởi vì suốt gần một trăm năm qua, họ sống theo cách đó. Khi trở lại những dinh thự cũ tại Ngô Hưng, họ không thể đột nhiên trở nên tuân thủ luật pháp được. Một số điều là bản chất tự nhiên của con người; họ coi những người làm công ăn lương, những nông dân làm thuê như đàn gia súc, không xem họ như con người. Trong một khu vực rộng lớn như Ngô địa, với hàng trăm, hàng nghìn trang trại, việc xảy ra vài vụ án là điều hoàn toàn bình thường. Nếu mọi người đều đối xử với những người làm công ăn lương một cách lịch sự và chu đáo như bạn, như Tiết Phu nhân đã làm, thì liệu còn cần đến luật pháp để ràng buộc họ nữa sao?’”

“Đôi lông mày của Lưu Dụ dần nhăn lại và anh ta nói: ‘Vì vậy, để giải quyết vấn đề này, chúng ta không thể chỉ dựa vào luật pháp mà còn cần phải trao đổi, thậm chí thương lượng với các người đứng đầu các gia tộc này về mức độ trừng phạt. Đó chính là những nhượng bộ và thỏa hiệp mà bạn đã làm sau khi sự việc xảy ra, phải không?’”

“Lưu Mục Chí nhẹ nhàng trả lời: ‘Đúng vậy. Loại thỏa hiệp như vậy chắc chắn bạn sẽ không thích. Quan điểm của các người đứng đầu các gia tộc này khác với bạn; thực ra họ cũng không quá quan tâm đến sự sống chết của những người con cháu thuộc các nhánh phụ này. Miễn là họ không phải là con trai hay cháu trai ruột của mình, thì sự sống chết của họ cũng không quan trọng lắm. Nhưng nếu việc xử tử vài người trong số họ khiến uy tín của gia tộc bị tổn hại nghiêm trọng tại Ngô địa, làm mất đi danh tiếng hàng trăm năm tích lũy, khiến những người làm công ăn lương và nông dân coi thường họ, thậm chí có thể dẫn đến tình trạng họ từ chối nộp thuế sau này, thì điều đó là điều họ tuyệt đối không thể chấp nhận được.’”

“Lưu Dụ cười lạnh và nói: ‘Thật là vô lý! Chính họ còn không thể bảo vệ được Ngô địa của mình, để cho phe Thiên Sư Đạo phá hủy mọi thứ; biết bao nhiêu người thân của họ đã chết trong cuộc loạn lạc

“Lưu Mục Chí lắc đầu nói: “Điều đó khác nhau. Đạo Thiên Sư là hành động phản loạn, là tội ác của kẻ phản bội; còn bây giờ ngài là người nắm quyền hợp pháp của triều đình. Nếu ngài muốn áp đặt quyền lực lên Gia tộc quý tộc, những người dưới trướng ngài có thể phạm tội mà không bị truy cứu trách nhiệm, được đặt cao hơn luật pháp quốc gia; trong khi con cháu của họ nếu phạm tội thì sẽ bị xử theo luật pháp thông thường. Điều này chứng tỏ rằng các gia tộc lớn đã nằm dưới sự kiểm soát của ngài tại kinh đô Võ sĩ này. Rất sớm nữa, phe Kinh Tám Đảng cũng sẽ áp đặt quyền lực lên tất cả các gia tộc khác; lúc đó không chỉ những người lính và nông dân thuê đất, mà cả những người học trò và cựu đồng bộ của Gia tộc quý tộc cũng sẽ quay sang ủng hộ ngài. Nói cách khác, hiện tại ngài chỉ vượt trội hơn Gia tộc quý tộc về mặt danh nghĩa mà thôi; thực tế vẫn cần phải dựa vào họ. Nhưng nếu lòng dân đều quay về phía phe Kinh Tám Đảng, thì sự sụp đổ hoàn toàn của Gia tộc quý tộc chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Lưu Dụ thở dài một hơi: “Giải thích như vậy thì tôi mới hiểu hết. Tôi đã sai lầm trong cách xử lý vấn đề này, vì vậy Gia tộc quý tộc cũng không cho phép chúng ta sử dụng luật pháp để xử lý những người cháu này; thậm chí ngài còn phải sử dụng chức vụ quan lại và vị trí công việc của mình để thương lượng với họ. Lần trước, ngài đã rút lại danh sách hàng trăm người thuộc phe Kinh Tám Đảng được phân phối đất đai tại Ngô địa, đó chính là những cuộc thương lượng như vậy phải không?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Ngô địa vẫn tiếp tục để cho Gia tộc quý tộc quản lý; thậm chí ở phía Bắc sông Dương Tử, tôi còn tăng thêm số lượng đất đai mà họ có thể nhận được. Lần này, chiến dịch chinh phục phía Bắc gần như thành công; có thể thấy rằng phía Bắc sẽ trở thành vùng đất an toàn, và những người từ Một vài gia tộc quý tộc sẽ đổ xô về đó để tranh giành đất đai. Dụ Diệu họ về với cái cớ là đi bảo vệ những người bị thương, nhưng thực ra họ đã có ý định sớm trở về để chuẩn bị tình hình. Chắc chắn rằng sau khi chúng ta trở về kinh đô, việc đầu tiên cần giải quyết không phải là vấn đề hậu chiến ở Thanh Châu, mà là việc phân phát đất đai ở phía Bắc.”

Lưu Dụ lắc đầu bất lực: “Tôi đã nghĩ rằng Gia tộc quý tộc sẽ thay đổi, sẵn lòng phục vụ triều đình… Nhưng không ngờ, dù có thay đổi bao nhiêu đi nữa, họ vẫn chỉ nghĩ đến lợi ích riêng của mình,