Tiếng cười của các tướng lĩnh đột nhiên im bặt; họ không ngờ rằng Đào Uyên Minh lại có thể đáp trả một cách sắc bén trong tình huống này. Giọng nói của Đào Uyên Minh vẫn vang vọng khắp điện: “Từ cuối triều đại Hậu Hán trở đi, thiên hạ rơi vào hỗn loạn. Người dân các dân tộc ở khu vực Kinh Châu đều phải chạy lên núi để sinh tồn. Những người này được gọi là ‘Sơn Việt’, tức là tên chung cho những người dân từ Kinh Châu, qua Giang Châu, rồi đến vùng Uy Việt đã chạy lên núi để sống. Họ không hẳn là những dân tộc man rợ; giống như những người được ghi chép trong câu chuyện ‘Đào Hoa Nguyên Ký’ của tôi – họ đã chạy lên núi từ cuối triều đại Tần, không biết đến sự tồn tại của triều đại Hán, cũng không quan tâm đến các triều đại Tiền Tần và Tấn sau này. Họ chính là những người mà các bạn gọi là ‘Hồ Nhân’, nhưng thực ra họ cũng là người Hán giống như các bạn vậy.”

“Chỉ là sau khi ở trong núi quá lâu, họ bị những người Hán sống ở vùng đồng bằng hiểu lầm là những dân tộc man rợ. Đó thật sự là một sự hiểu lầm lớn. Bây giờ, chúng tôi, những người Hồ Nhân này, cũng đã bước ra khỏi núi và bắt đầu giữ chức vụ quan lại hoặc chỉ huy quân đội tại Đại Tấn. Sẽ còn nhiều người cùng dân tộc chúng tôi tiếp tục xuất hiện nữa. Các bạn đến từ Yangzhou Ngô địa, trong đó có rất nhiều người đến từ Jingkou; có thể họ sẽ không định cư ở Kinh Châu mãi mãi, mà rồi cũng sẽ trở về quê hương thôi. Quân đội địa phương ở Kinh Châu vẫn sẽ do người dân Kinh Châu đứng đầu. Chúng tôi, những người Hồ Nhân đã rời núi, sẽ đảm nhận trách nhiệm bảo vệ quê hương mình. Lãnh chúa La, ông nghĩ sao?”

La Lông Sinh cười ha hả và gật đầu: “Đúng vậy! Nếu ngay cả người dân bản địa Kinh Châu cũng không muốn bảo vệ quê hương mình, thì còn mong ai được nữa? Chính vì lý do này mà tôi mới được điều động từ Ung Châu đến Kinh Châu để bảo vệ quê hương. Lưu Phục Thư, tôi hy vọng ông cũng sẽ hợp tác với chúng tôi.”

Lưu Mục Chí – người vừa rồi chưa nói gì cả – cũng gật đầu: “Nếu Lãnh chúa La có lý do để trở về quê hương, thì tôi cũng không thể ngăn cản được. Tướng Lỗ, tôi nghĩ như thế này thì sao: Gia đình Lỗ và Lãnh chúa La đã hợp tác với nhau hơn mười năm rồi; như ông nói, ông và Lãnh chúa La cũng như anh em ruột thịt với nhau. Bây giờ ông ấy muốn trở về quê hương, thì mọi người cũng nên chia tay một cách thoải mái. Những binh sĩ

Cần phải loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn sau này. Vấn đề này vẫn cần sự ra lệnh và sự đồng ý của Lưu Phục Thái.”

Lưu Mục Chí khẽ thốt lên “Ồ”: “Kẻ thù vẫn chưa bị dập tắt; nếu ngài dẫn quân tiếp tục chiến đấu với những kẻ nổi loạn này, có thể sẽ gây ra xung đột với Hậu Tần, điều đó không hề tốt chút nào.”

Lỗ Quỹ nói một cách nghiêm túc: “Lần này, khi những kẻ ác ý gây rối, Hậu Tần đã lợi dụng tình hình để xâm lược. Họ đã cử hai đội quân là Hoàn Khiêm và Cẩu Lâm vào xâm chiếm Ung Châu và Kinh Châu; sau đó lại sai Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi phối hợp với hàng vạn binh lính từ Trung Nguyên tiến vào Tây Nam Sở, âm mưu chiếm đoạt đất đai Huy Nam. Nếu không phải vì Hồ Hạ đã đánh bại được quân đội của Tần quân ở phía Bắc Dãy Núi, buộc họ phải quay trở về giải cứu Quan Trung, thì lúc này chúng ta đã phải đối mặt với cuộc chiến với Tần quân tại Ung Châu hoặc thậm chí là Kinh Châu rồi.”

“Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi – hai con chó độc ác đó – đang chiếm giữ biên giới giữa hai quốc gia, thường xuyên xâm nhập vào Ung Châu và Kinh Châu, giết hại quan viên và dân chúng của chúng ta, đồng thời thu hút các băng đảng cướp bóc trong nước đến hợp tác với chúng. Tình hình này ngày càng trở nên nghiêm trọng. Nếu không loại bỏ chúng, chúng sẽ trở thành mối nguy hiểm lâu dài cho Đại Tấn. Thay vì chỉ đơn thuần phòng thủ, tốt hơn hết là chúng ta nên chủ động hành động, tận dụng lúc Hậu Tần không có quân chủ lực ở đó, để tiêu diệt lực lượng nổi loạn của Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi. Chỉ cần tiêu diệt vài thủ lĩnh chính của chúng, những kẻ còn lại sẽ tự tan rã. Ngay cả nếu Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi may mắn trốn thoát, chúng ta vẫn có thể phá vỡ đội ngũ của chúng, làm suy yếu thế lực của chúng, khiến chúng không dám dễ dàng xâm lược Ung Châu hay Kinh Châu nữa. Một khi chúng không còn chỗ đứng nào trong lãnh thổ Đại Tấn, thì rồi chúng cũng sẽ tự tan rã thôi.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Nói như vậy, quân đội Ung Châu không định tham gia vào cuộc chiến tiếp theo chống lại những kẻ ác ý này sao?”

“Mà là chuẩn bị để giúp Đại Tấn loại bỏ những mối nguy từ phía bắc phải không?”

Lỗ Quỹ mỉm cười nói: “Yong Châu nằm ở góc tây bắc nhất của Đại Tấn. Nếu bây giờ đi đến khu vực Đại Giang để trừng phạt bọn quái tặc, việc này sẽ tiêu tốn nhiều binh lực và làm suy yếu khả năng phòng thủ của Yong Châu, thật sự là không xứng đáng. Vì vậy, nếu Tướng Lỗ sẵn lòng dẫn quân của mình đến phục vụ Tướng Dụ Diệu, thì coi như là Yong Châu đã đóng góp lực lượng cho các chiến dịch tiếp theo chống lại bọn quái tặc, phải không, Tướng Dư?”

Dụ Diệu vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy. Có nghĩa là Yong Châu đã cung cấp một đội quân tinh nhuệ để tôi chỉ huy trong cuộc chiến này. Lưu Phụ Thác ơi, ý kiến của Tướng Lỗ rất đúng đắn. Việc ông ấy ổn định tình hình ở phía bắc, đánh bại những kẻ phản bội Tư Mã Quốc Phần, cũng chính là đang góp phần vào sự an ninh của đất nước, đồng thời ngăn chặn khả năng hai nhóm quái tặc này liên minh với nhau. Tôi sẵn lòng tài trợ năm trăm vạn thạch lương thực và hai nghìn bộ giáp cho quân đội để bày tỏ sự biết ơn.”

Lỗ Quỹ nói một cách bình tĩnh: “Tướng Dư, không cần thiết đâu. Yong Châu chúng tôi đã có đủ tiền bạc, lương thực và binh lực để đối phó với cuộc chiến này. Hơn nữa, sau khi chúng ta đánh bại bọn quái tặc ở Mã Đầu, quân đội chúng tôi cũng đã thu được rất nhiều vật tư của chúng. Cha tôi đã ra lệnh cho tôi dẫn quân tiếp tục tiến về phía đông bắc để truy quét những phần tử còn sót lại của Tư Mã Quốc Phần. Bây giờ khi Tướng Lỗ đã rời đội, mặc dù tôi có chút tiếc nuối, nhưng tôi cũng sẽ tôn trọng ý muốn của ông ấy. Tôi chỉ hy vọng Lưu Phụ Thác có thể hỗ trợ hành động của chúng tôi và cho phép tôi tự quyết định việc xử lý những chiến lợi phẩm thu được trong chiến tranh, cũng như việc thu giữ tù binh.”

Lưu Mục Chí suy nghĩ một lát rồi nói: “Được. Tuy nhiên, những quận huyện mà bạn giành lại, nếu thuộc về Yu Châu, bạn có thể quản lý tạm thời. Khi triều đình quyết định được người đứng đầu Yu Châu, chúng ta sẽ giải quyết vấn đề giao nhận. Những quận huyện thuộc về Yong Châu, sau khi bạn giành lại, bạn có thể quản lý trực tiếp mà không cần phải xin phép chúng tôi.”

Lỗ Quỹ hỏi tiếp: “Nếu tôi truy đuổi Tư Mã Quốc Phần và vào lãnh thổ của Hậu Tần, chiếm giữ đất đai của họ, thì sao?”

Lưu Mục Chí nhướng mày: “Việc truy đuổi vào lãnh thổ của Hậu Tần là được, như