Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, như Dụ Công vừa nói, thích sự thoải mái và ghét lao động, sợ chết và tham sống là bản năng tự nhiên của con người, điều này không thể tránh khỏi. Dù là các Võ sĩ hay các gia tộc lớn, nếu họ có quyền quyết định không phải ra trận, ai lại muốn đổ mồ hôi, gian khổ và mạo hiểm tích lũy công trạng quân sự chứ? Mặc dù theo thời gian, việc này sẽ khiến họ dần mất đi quyền lực và sự kiểm soát đối với quân đội, nhưng trước khi ngày đó đến, liệu có ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ này được chứ? Cũng giống như chúng ta, nếu không phải đối mặt với nguy cơ mất hết tất cả và bị loại bỏ khỏi hàng ngũ quý tộc, làm sao chúng ta lại đi nhập ngũ chiến đấu chứ?” Dụ Diệu cắn răng nói: “Đúng vậy, nhưng nếu những Võ sĩ này trở thành các gia tộc nhỏ và vẫn giữ quyền lực trong quân đội, thậm chí con cháu trong nhà học cả văn lẫn võ, một người quản lý quân đội, một người nắm quyền lực, thì làm thế nào để giải quyết vấn đề này đây?”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Dụ Công nói rất đúng. Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng cần phải biết rằng, mọi mâu thuẫn nội bộ trong các Gia tộc đều nghiêm trọng hơn so với những mâu thuẫn bên ngoài. Trước hết, việc con người theo đuổi con đường học văn hay học võ khác nhau sẽ khiến các Gia tộc bị chia rẽ. Thứ hai, theo quy tắc hiện hành của Lưu Dụ, những người học văn cũng cần phải có công trạng quân sự mới có thể được phong tước và trở thành quan lại; vì vậy, họ vẫn phải cống hiến cho quân đội. Người đầu tiên cảm thấy bất công không phải là chúng ta – những người bên ngoài – mà chính là anh em ruột thịt của họ. Nếu có thể gây ra rối loạn nội bộ trong các Võ sĩ Gia tộc này, thì thật là tuyệt vời.”

“Giống như bản thân Lưu Dụ và Lưu Đạo Quy; họ đã có rất nhiều công trạng quân sự, nhưng Lưu Đạo Liên yếu đuối, kém cỏi và tham lam, không có công trạng gì cả, chỉ biết theo sau anh em mình để hưởng lợi. Điều này đã gây ra nhiều ý kiến phê bình từ bên ngoài, thậm chí ảnh hưởng đến danh tiếng của Lưu Dụ. Tình huống này cũng xuất hiện ở nhiều Võ sĩ Gia tộc khác; thế hệ đầu tiên của họ có thể đã có công lao, nhưng đến thế hệ thứ hai, thậm chí thứ ba, liệu họ còn có thể cống hiến hết mình như tổ tiên mình không?”

Đến lúc đó, e rằng ngay cả những người con của các gia tộc lớn này cũng không sánh kịp họ đâu; ít ra chúng ta vẫn còn có những kiến thức gia đình và nền văn hóa để dựa vào.”

Dụ Diệu mỉm cười nhẹ: “Hơn nữa, giữa các gia tộc lớn luôn có nhiều hình thức hợp tác, bao gồm việc kết hôn, cùng nhau làm ăn để duy trì sự phát triển của các ngành nghề, hoặc giới thiệu lẫn nhau cho nhau làm việc trong các cơ quan hay dinh thự của đối phương. Sau khi tích lũy được kinh nghiệm, họ có thể được giới thiệu để trở thành quan lại. Những cách làm này là điều mà những người thuộc các gia tộc nhỏ bé như Võ sĩ hay Gia tộc không thể tiếp cận được. Dù họ may mắn trở thành những gia tộc nhỏ, họ cũng không thể bước vào hàng ngũ của chúng ta đâu.”

Nói đến đây, Dụ Diệu nhếch mép cười: “Lần trước tôi đã đọc bài viết tưởng niệm em gái do Đào Công viết; có vẻ như em gái anh ấy đã kết hôn với ông Trình Đức Toàn, một quan chức cấp huyện ở Kinh Châu, xuất thân từ một gia đình giàu có ở Sa Thị phải không?”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Gia đình chúng tôi, nhà Tao, đã suy yếu đi, nhưng vẫn còn giữ được danh hiệu của một gia tộc quý tộc. Còn nhà Trình thì không phải là gia đình có truyền thống học vấn, mà là những người lính Võ sĩ. Sau khi có công lao, họ đã được phong làm quan cấp huyện; Trình Đức Toàn kế thừa chức vụ của cha mình và trở thành quan chức cấp huyện Tien Môn – đây quả là một cuộc hôn nhân xứng đáng với gia đình chúng tôi.”

Sắc mặt của Dụ Diệu thay đổi; rõ ràng Đào Uyên Minh đang ám chỉ những lời mình vừa nói một cách mỉa mai và tự giễu. Anh ta cười ngượng ngùng và nói: “Đào Công, tôi không có ý đó đâu… Gia đình nhà Tao…”

Đào Uyên Minh vẫy tay: “Dụ Công, không cần phải nói thêm nữa; tôi hiểu ý bạn. Việc mô tả gia đình nhà Tao như vậy quả là chính xác. Thực ra, ngay cả như tổ tiên chúng tôi, ông Kạn Công, người từng có uy danh lẫy lừng và chiếm giữ một vùng đất lớn, nếu vài thế hệ sau không còn người giỏi giang, gia đình chúng tôi cũng sẽ rơi vào tình trạng như bây giờ – chỉ có thể kết hôn với các gia đình quân nhân để duy trì địa vị. Nếu không có tôi trong gia đình nhà Tao, có lẽ chúng tôi đã sớm bị loại khỏi hàng ngũ quý tộc rồi. Trên đời này, không có quyền lực nào tồn tại mãi mãi; ngay cả các Vương triều cũng có thể thay đổi, huống chi là những gia tộc nhỏ bé như Gia tộc… Điều chúng ta có thể làm, chỉ là cố gắng bảo vệ hoặc phục hồi gia tộc của mình, để không phụ lòng tổ tiên

Đào Uyên Minh nói một cách bình thản: “Nhưng Lưu Dụ đã thông qua những biện pháp như thành lập các trường đào tạo quan lại, sắp xếp thứ tự rõ ràng, để nhà nước cử các học giả, các giáo viên đến dạy dỗ con cháu của những người lính này, giúp họ tiếp thu văn hóa và kiến thức – điều mà người xưa chưa từng làm. Ngay cả Khổng Tử, các đệ tử của ông cũng hiếm khi gặp những kẻ mù chữ như vậy. Lưu Dụ đã cho phép những quan lại cấp thấp đó dạy dỗ con cháu của binh sĩ, đồng thời cũng đánh giá công lao của họ và tạo cơ hội thăng tiến cho họ. Vì vậy, có người sẵn lòng làm việc này. Nếu muốn phá vỡ chiến lược này, chúng ta phải hành động trước, khiến những người lính này trở thành những gia tộc nhỏ, những kẻ giàu có; như vậy, họ sẽ muốn chiếm đoạt văn hóa và quyền lực cho riêng mình, không chia sẻ với người khác, và những trường học công cộng do Lưu Dụ thiết lập sẽ không thể tồn tại được nữa.”

Dụ Diệu ngạc nhiên mở to miệng: “Vậy cũng được sao? Họ bỏ qua trường học công cộng mà chọn học ở các trường tư hay trường làng? Nhưng nếu không học văn hóa trong trường học công cộng, liệu họ có còn cơ hội tham gia vào các chức vụ quan liêu không?”

Đào Uyên Minh cười lạnh: “Những lời nói như vậy chỉ có thể lừa dối người dân bình thường mà thôi. Những người con trai của các gia đình quý tộc, những người cha là tướng lĩnh, nắm giữ quân đội mạnh mẽ… Lẽ nào con cháu của họ lại cần phải xin sự chấp thuận của Lưu Dụ mới được tham gia vào quân đội? Chăm sóc con cháu là điều hiển nhiên. Bản thân Lưu Dụ cũng đã cho con cháu của gia đình Lưu và những người họ hàng xa cách tham gia vào các chức vụ quân sự, nhưng chẳng ai nói rằng họ đã trải qua những trường học công cộng nào đâu.”

Dụ Diệu gật đầu đồng ý: “Tầm nhìn của Đào Công thật sự sâu rộng; tất cả những điều này đều được suy nghĩ kỹ lưỡng. Thực ra, để phá vỡ chính quyền của những người lính do Lưu Dụ lãnh đạo, chúng ta cần tìm cách từ bên trong họ.”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Mọi người đều có ham muốn, đều tranh đấu vì quyền lợi; gia tộc quý tộc cũng vậy, những người lính này cũng vậy. Hiện tại, họ có quyền lực lớn, nhưng được Lưu Dụ dùng uy tín để kiểm soát. Một khi họ có cơ hội tự mình lãnh đạo quân đội, họ cũng sẽ tranh đấu vì quyền lợi như nhau. Nếu sau này Lưu Dụ già đi hoặc lên ngôi hoàng đế, vị trí của các tướng lĩnh trong quân đội sẽ càng trở nên căng thẳng hơn. Những người

Những người mà chúng ta có thể tranh đấu để giành được quyền lực, chính là những vị tướng mà Lưu Dụ sẽ cử đến để tiếp quản đội quân của các bạn ở Yuzhou.”

Dụ Diệu nói với vẻ hào hứng: “Vậy theo Đào Công, các bạn nghĩ Lưu Dụ sẽ cử ai đến tiếp quản đội quân Yuzhou?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Tan Daoji và Châu Siêu Thạch thì khó có khả năng được chọn; còn Vương Trấn Ác thì Lưu Dụ sẽ giữ bên mình. Còn các anh em họ Shen dẫn đầu đội quân của Ngô địa thì cũng không thể đến tuyến đầu Yuzhou được. Nghĩ kỹ lại, người có khả năng nhất là Mạnh Hoài Ngọc – vị cựu phó tướng của Yuzhou này. Vậy mối quan hệ cá nhân giữa Dụ Công và Tướng Tiểu Mạnh thế nào nhỉ?”