Lưu Dụ nhíu mày lại và nói: “A Thọ, ngươi nghĩ ta là người như thế nào chứ? Ta, một người đàn ông đàng hoàng như này, làm sao có thể trở thành gia tôi, người hầu của người khác được? Hạ gia quả thực đã có ân với ta, ta cũng sẽ báo đáp bằng mạng sống của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ trở thành tôi tớ hay binh sĩ của Hạ gia!”

Lưu Kính Tuyên cười khúc khích, rồi quay sang nói với Lưu Dụ: “Thôi đi, là lời ta nói sai rồi. Thực ra, không phải là ngươi sẽ trở thành binh sĩ của Hạ gia, mà có lẽ ngươi sẽ trở thành con rể của Vương Gia thì đúng hơn.”

Lưu Dụ ban đầu ngạc nhiên, sau đó mặt đỏ lên: “Lời này từ đâu mà ra?”

Lưu Kính Tuyên thở dài: “Trên đời này này, không có bức tường nào không thấm được gió. Chuyện cô Vương đó có ý với ngươi, cả doanh trại đều biết hết rồi. Yên tâm đi, không phải là Bình Tử hay Thỏ Nói ra đâu, mà là cha ta.”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Tướng Lưu làm sao lại biết chuyện này?”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu: “Chính Thiên Tướng đã tiết lộ ra. Có vẻ như Hạ gia muốn mọi người đều biết rằng ngươi, Lưu Dụ, sau này sẽ trở thành người được chọn để kết hôn với cô gái quý tộc, không giống như chúng ta đâu.”

Lưu Dụ im lặng trong lòng, nhớ lại những lời Lưu Mục Chí đã nói với mình, và bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Liệu số phận của mình có thật sự bị Hạ gia kiểm soát theo cách này không?

Lưu Kính Tuyên nhìn Lưu Dụ và thở dài: “Thực ra, việc này cũng tốt đấy. Chỉ khi ở bên cạnh Hạ gia, ngươi mới có thể thăng tiến được. Giống như cha ta, ngày xưa đã được mọi người gọi là ‘Vua Quân Sĩ của Giang Hoài’, nhưng vì triều đình không có ý định sử dụng quân đội, nên suốt nhiều năm ông ấy phải lang thang ở khu vực hai tỉnh Giang Hoài. Phải mất hơn mười năm sau, khi được Thiên Tướng chú ý đến và giới thiệu làm tướng, ông ấy mới có được thành công. Còn ngươi thì khác, còn trẻ tuổi mà đã có người quý tộc giúp đỡ; tương lai của ngươi chắc chắn sẽ rất rực rỡ đấy!”

Lưu Dụ lắc đầu nói: “Một người đàn ông thực thụ phải dựa vào bản thân mình để thành tựu, làm gì có chuyện dựa vào phụ nữ để thăng quyền vậy? Hơn nữa, tôi và Diệu Âm yêu nhau từ tận đáy lòng, chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng phụ nữ để đạt được điều gì cả. A Thọ, anh nghĩ tôi Lưu Dụ là kiểu người đó sao?”

Lưu Kính Tuyên mỉm cười nói: “Thôi nào, Kỷ Nô, đừng giận dữ. Mọi người không có ý đó đâu. Thực ra, mọi người đều biết tài năng và khả năng của em. Hạ gia luôn tìm kiếm những anh hùng xuất thân từ dân gian; việc này không hề xấu hổ chút nào. Nói cho rõ thì, mỗi người đều có những nhu cầu riêng thôi. Tôi chỉ muốn nhắc nhở em một điều: Dù sau này em trở thành người con nhà giàu có, cũng đừng quên những người anh em đã cùng nhau vượt qua khó khăn, cùng nhau ăn uống.”

Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Lưu Kính Tuyên và hỏi: “A Thọ, anh nghĩ tôi Lưu Dụ là kiểu người vô tình, phản bội bạn bè sao? Chỉ vì có phụ nữ mà quên mất anh em?”

Lưu Kính Tuyên thở dài và nói: “Dù tôi Lưu Kính Tuyên là một người thô lỗ, nhưng ít ra tôi cũng hiểu những điều cơ bản. Cha tôi đã phục vụ Hạ gia nhiều năm rồi; những người trong gia tộc Một vài gia tộc quý tộc này suy nghĩ khác chúng ta, những người lính. Có thể bây giờ em chỉ nghĩ đến tình bạn anh em, nhưng trong thế giới của những gia tộc quý tộc, em sẽ phải tuân theo những quy tắc đó. Sau này, họ có thể sẽ không đi theo con đường của chúng ta nữa đâu. Kỷ Nô, nếu em muốn có tương lai tốt đẹp, muốn thành công, thì em phải đi theo con đường này. Anh em sẽ không cản trở em, mà sẽ hỗ trợ em. Tôi hy vọng sau này em cũng sẽ dẫn dắt mọi người tiến tới những thành tựu lớn!”

Lưu Dụ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Dù tôi Lưu Dụ kết hôn với ai, dù tôi đến đâu, tôi luôn sẽ sống theo lý tưởng ban đầu của mình. Tôi không mong muốn trở nên giàu có, chỉ mong có thể đuổi bỏ Hồ Lỗ, giành lại đất nước, và được ở bên người phụ nữ mình yêu thích, cùng những người anh em ruột thịt của mình mãi mãi. Những chuyện rối ren trong các gia tộc quý tộc ấy… tôi nghe thôi đã đầu óc quay cuồng, và cũng chẳng muốn dính líu vào đó đâu.”

Cứ yên tâm đi, dù thời gian nào đi nữa, chúng ta mãi mãi là anh em!

Lưu Kính Tuyên im lặng không nói được gì, ánh mắt lấp lánh khi nhìn vào Lưu Dụ và thì thầm: “Kỳ Nô ạ, ngươi nhập ngũ thực sự không phải vì muốn thăng quan, không phải vì muốn nổi tiếng, mà chỉ vì muốn giành lại đất nước phải không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tất nhiên rồi. Con người ai rồi cũng phải chết một ngày nào đó; tranh đấu vì những vinh quang hão huyền ấy có ý nghĩa gì chứ? Chỉ có bằng cách lập công hiến đức mới có thể để lại danh tiếng trong sử sách. Nửa phần đất nước phía Bắc vẫn đang nằm trong tay Người Hồ, dù tôi có trở thành hoàng đế thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Lưu Kính Tuyên thở dài: “Quan điểm của ngươi thật sự khác biệt so với mọi người… Có lẽ, tôi đã hiểu lầm ngươi từ lâu rồi. Kỳ Nô, dù sao đi nữa, ngày mai hãy cố gắng hết sức nhé. Nếu ngươi thực sự chỉ muốn trở thành một chiến binh thuần khiết, chỉ cần ngày mai ngươi có thể đánh bại đội quân Bóng Ma, ngươi sẽ được tham gia đội Quân Hổ ngay lập tức – không chỉ bản thân ngươi mà còn có thể chọn hàng trăm người anh em khác cùng tham gia nữa. Nếu ngươi thực sự không nỡ rời xa mọi người, thì nhất định phải thắng!”

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên sự quyết tâm lạnh lùng: “Tôi chắc chắn sẽ thắng… A Thọ, hãy giúp tôi!”

Lưu Kính Tuyên quay người đi: “Vì ngươi, cũng vì bản thân tôi, chúng ta nhất định phải thắng.”

Ngày hôm sau, vào giờ Mão, ba canh.

Bình minh vừa ló rạng, trên sân tập của doanh trại Phi Báo, ba đội quân tinh nhuệ đã tập trung đầy đủ. Hầu hết mọi người đều mặc trang bị giáp sắt hai lớp; dưới ánh nắng ban mai, những bộ giáp ấy lấp lánh ánh vàng, chiếu rõ khuôn mặt trẻ trung và hào hứng của các chiến binh.

Hôm nay, Tôn Vô Chung không xuất hiện; mọi người đều biết rằng người chỉ huy thực sự hôm nay chính là Lưu Dụ – người vừa được bổ nhiệm làm trưởng đội thứ ba. Tất cả ánh mắt đều hướng về Lưu Dụ với bộ giáp bạc lộng lẫy, tràn đầy niềm háo hức và mong đợi trước trận chiến.

Lưu Dụ cầm trên tay thanh kiếm dài – thanh kiếm mà ông mang theo từ nhà; lưỡi kiếm vẫn được bọc bằng vải đen. Hôm nay là cuộc tập trận, chứ không phải trận chiến thực sự; việc máu chảy ra là không nên. Nhưng việc cầm trên tay khẩu vũ khí mà tổ tiên của ông đã từng sử dụng trong các trận chiến với Người Hồ khiến máu trong người Lưu Dụ bắt đầu sục sôi. Đứng

Đứng phía trước đội quân nhỏ, Đàn Bằng Chi nói lớn: “Hôm nay, là ngày chúng ta so tài với lực lượng bóng tối, là ngày diễn ra cuộc chiến thật sự!”

Lưu Dụ lắc đầu, ánh mắt lạnh lùng: “Không, hôm nay không phải là cuộc diễn tập, mà là trận chiến! Là cuộc chiến mà chúng ta sẽ phải đánh đổi mạng sống, là cuộc chiến sinh tử, chứ không phải là diễn tập!”

Nghe những lời này, không ít binh sĩ đều tái nhợt mặt, nhưng vì kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, không ai dám lên tiếng.

Lưu Dụ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Những kẻ mà chúng ta sẽ đối mặt không phải là những đồng đội hay quân bạn mà chúng ta thường gặp trong các cuộc diễn tập hàng ngày, không phải là những cuộc tập luyện có giới hạn… Mà là những kẻ thù thực sự – những người Xianbei, những kẻ đã giết hại vô số đồng bào của chúng ta, đã cướp đi Non sông đất nước của dân tộc Hán… Chính là những kẻ đã đánh bại năm đội quân của chúng ta, làm suy yếu uy danh của Bắc Phủ… Chúng ta đang đứng trước nhiệm vụ bảo vệ uy danh của quân đội Bắc Phủ, bảo vệ uy tín của dân tộc Hán, và cũng là hy vọng cho cuộc chiến tranh Bắc Phạt của chúng ta!”

“Trong trận chiến hôm nay, tại sao các bạn lại mặc hai lớp áo giáp sắt? Bởi vì trong trận chiến này, chúng ta không được sử dụng khiên… Tất cả mọi người đều phải dùng chính thân xác mình, được bọc bởi hai lớp áo giáp sắt, để đối mặt với những mũi giáo và mũi tên của kẻ thù… Cuộc chiến này không phải là diễn tập; nó có thể cướp đi mạng sống của các bạn… Nếu có ai sợ hãi, không muốn chiến đấu, thì có thể lùi lại một bước… Tôi, Lưu Dụ, sẽ không ép buộc ai đâu!”

Tất cả các chiến binh đều không nói gì thêm, cùng nhau bước về phía trước… Không ai ở lại chỗ cũ, huống chi là lùi lại.

Lưu Dụ gật đầu hài lòng: “Rất tốt… Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu giải thích chiến thuật cho trận chiến hôm nay! Các bạn hãy lắng nghe kỹ!”