Lưu Dụ lắc đầu nói: “Vậy lần này chuyện phòng cháy tại kho lương lại xảy ra như thế nào? Nếu Hu Trưởng sử và Tướng quân Từ vì quá bận rộn mà không để ý đến điều này, thì lần này tôi đặc biệt đến nhắc nhở, họ cũng nên xử lý một cách quyết đoán chứ.”

Hồ Văn Thọ nói lạnh lùng: “Đúng vậy, Lưu Dụ. Trước khi bạn đến đây, tôi và Tướng quân Từ đang thảo luận về việc cần phải xử lý một cách quyết đoán… Đó là loại bùn nhơ mà bạn đã yêu cầu ông Chủ Từ phải dọn sạch khỏi nơi này!”

Lưu Dụ khuôn mặt biến sắc, lập tức nói lớn: “Chuyện này tuyệt đối không được! Tướng quân, ngài biết rằng lớp bùn đáy giếng này chính là yếu tố then chốt trong công tác phòng cháy, làm sao có thể……”

Từ Nguyên Hỉ đột nhiên vỗ mạnh vào bàn chỉ huy, nhảy dựng lên từ chiếc ghế của mình và nói gay gắt: “Lưu Dụ, bạn quá can thiệp vào những việc không liên quan đến mình rồi đấy! Hãy nhớ rõ bạn đang nói chuyện với ai!”

Lưu Dụ cắn răng và thực hiện nghi thức quân sự: “Tất nhiên tôi biết rõ về mối quan hệ tôn tiện giữa các bậc trên dưới, nhưng vì đây là vấn đề quan trọng liên quan đến sự an ninh và phòng thủ của thành trì, tôi không thể không bày tỏ suy nghĩ của mình!”

Hồ Văn Thọ cười lạnh: “Lưu Dụ, bạn nghĩ rằng chúng tôi không nhìn thấy ý định thực sự của bạn sao? Bình thường bạn không xuất hiện, nhưng trước khi bắt đầu công tác phòng thủ thành trì, bạn lại đến đây… Nói là để bảo vệ và thực hiện cuộc hôn nhân chính trị, nhưng sau khi cuộc hôn nhân kết thúc, bạn vẫn ở lại đây không muốn rời đi… Dù Tạ Trấn Quân có là Người nắm toàn quyền quản lý năm châu, quyền lực lớn lao đến đâu, cũng không thể chiếm đoạt nơi này làm của riêng mình được!”

Lưu Dụ mở to mắt nhìn Hồ Văn Thọ và nói: “Hu Trưởng sử, làm sao ngài có thể nói như vậy? Tôi hoàn toàn có lòng chính trực, mặt trời và trời xanh đều có thể chứng minh điều đó… Lúc này tôi ở lại để giúp đỡ trong công tác phòng thủ, hoàn toàn là vì lợi ích của người dân ở Thọ Xuân và Tướng quân Từ… Làm sao tôi có thể có ý đồ khác được? Thọ Xuân này thuộc về triều đình, thuộc về đất nước… Cũng giống như chức vụ Người nắm toàn quyền quản lý năm châu của Tạ Trấn Quân vậy… Không phải là tài sản cá nhân đâu!”

“Đủ rồi, Lưu Dụ ạ, chẳng có ai khác ở đây cả; hãy nói thẳng ra trước mặt mọi người đi. Nơi này đã được Tướng quân Xu quản lý suốt nhiều năm rồi… Dù là những người họ Huan hay họ Xie, tất cả đều nên tránh xa nơi này. Cô đến đây để kết hôn với Thứ sử Huan, nhưng điều đó không liên quan gì đến Tướng quân Xu cả. Bây giờ kẻ thù đang đe dọa, Thứ sử Huan thậm chí còn không xuất binh; toàn bộ việc phòng thủ đều do Tướng quân Xu đảm nhận. Nếu cô sẵn lòng giúp đỡ thì thật tuyệt vời, nhưng tốt nhất là đừng có ý đồ gì khác.”

Lưu Dụ lập tức hiểu ra rằng, dù Từ Nguyên Hỉ được coi là một lãnh chúa địa phương, nhưng người này không hề sâu sắc hay cần thiết phải gắn bó mật thiết với Thọ Xuân đến thế. Anh ta đã rõ ràng nhận thấy điều này qua những lần tiếp xúc trước đây. Ngược lại, Hồ Văn Thọ mới là người đáng ngờ hơn… Trước đây họ ít khi gặp nhau; chỉ vài ngày trước khi thành phố bị bao vây, Hồ Văn Thọ mới từ Lị Dương đến đây. Kể từ khi anh ta trở về, Từ Nguyên Hỉ liền tránh xuất hiện trước công chúng; ngay cả trong thời điểm then chốt này, ông ta cũng không xuất hiện để khích lệ các tướng sĩ, mà thậm chí còn hiếm khi gặp mặt.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ bỗng hiểu ra rằng có lẽ lần này, chính kẻ họ Hồ kia đang âm mưu gây rối. Mục đích của hắn ta là gì thì vẫn chưa rõ, nhưng rõ ràng là bây giờ, ham muốn quyền lực của Từ Nguyên Hỉ đã trỗi dậy; bất kỳ lời khuyên nào tốt đẹp mà anh ta đưa ra cũng có thể bị hiểu lầm là có ý đồ xấu.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ nhìn về phía Từ Nguyên Hỉ và nói một cách bình tĩnh: “Tướng quân Xu, dù ông nghĩ gì về tôi, nhưng mỗi lời tôi nói đều thực sự vì lợi ích của hàng nghìn binh sĩ và dân chúng ở đây, cũng như vì lợi ích của chính ông. Ông cũng am hiểu về chiến thuật quân sự; việc phòng chống các cuộc tấn công bằng lửa là yếu tố then chốt trong việc phòng thủ thành phố, còn lương thực thì lại quyết định sự thành bại của cuộc chiến này. Hiện tại, lương thực quân đội đang được cất giữ ở Phủ Thái thú, nhưng nơi đây lại thiếu những biện pháp phòng chống lửa cơ bản… Nếu kẻ thù sử dụng chiến thuật tấn công bằng lửa, thì quân đội chúng ta sẽ gặp nguy cơ lớn!”

Trên khuôn mặt Từ Nguyên Hỉ thoáng lóe lên vẻ nghi ngờ; ông ta nhìn về phía Hồ Văn Thọ. Hồ Văn Thọ cười ha hả, ánh mắt lóe lên vẻ hung ác: “__TERMLOCK000__

Nếu nói đến việc chống lại các cuộc tấn công bằng lửa, việc phết bùn lên trên các bức tường thành thì còn có thể hiểu được, nhưng ở đây, khoảng cách từ thành đến nơi này lên đến hơn một dặm; vậy làm sao các quả tên lửa của kẻ thù có thể bay vào được?”

Khuôn mặt của Lưu Dụ trở nên nghiêm nghị: “Việc sử dụng lửa để tấn công không nhất thiết phải thông qua tên lửa đâu. Trong số những người ở Thọ Xuân Thành này, chắc chắn có kẻ gián điệp của địch. Nếu xảy ra hỏa hoạn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng! Hơn nữa, năm ngoái, chính Phủ Thái thú trong thành này đã bị đốt cháy mà; bài học đó sao lại quên nhanh thế nhỉ?”

Từ Nguyên Hỉ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Những gì Lưu Tràng Chủ nói cũng có lý. Hu Trưởng sử, tôi nghĩ……”

Hồ Văn Thọ vẫy tay: “Tướng quân, vấn đề Phủ Thái thú này liên quan trực tiếp đến uy tín và quyền lực của ngài, Tướng Quân Xu. Khác với những tòa tháp hay nhà dân bình thường; chỉ cần phết bùn lên chúng thì vẫn còn, nhưng danh dự của ngài thì sao? Tại sao trước cổng thành lại có hai con sư tử đá? Đó chính là để cho mọi người biết rằng quan lại và dân chúng là khác nhau; ngài, Tướng Quân Xu, mới là chủ nhân thực sự của Thọ Xuân này!”

Từ Nguyên Hỉ mỉm cười: “Nhưng bây giờ chúng ta đang ở trong tình huống phải phòng thủ thành trì mà. Và những gì Lưu Tràng Chủ nói cũng có lý… Nếu có kẻ gián điệp của địch đốt phá, thì……”

Hồ Văn Thọ nói một cách lạnh lùng: “Chỉ cần tăng thêm số lượng binh sĩ canh gác kho lương thực là được. Nếu ngài cho rằng năm trăm lính canh vẫn chưa đủ để bảo vệ một kho lương thực, thì hãy yêu cầu anh em của ngài đến giám sát. Tôi tin rằng, với sự xuất hiện của anh em ngài, kẻ trộm sẽ không có cơ hội nào cả!”

Khuôn mặt của Từ Nguyên Hỉ dần trở nên thoải mái hơn: “Ừm, đúng vậy. Hu Trưởng sử, ông nói rất đúng. Chính trong những lúc như thế này, quân và dân trong thành càng cần có một người đứng đầu rõ ràng; họ cần biết rằng ai mới là người quyết định mọi chuyện ở đây. Còn về vấn đề bảo vệ kho lương thực mà Lưu Tràng Chủ đề cập, chỉ cần tăng cường số lượng người canh gác là được.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tướng Quân Xu, nếu thực sự muốn tăng thêm binh sĩ, e rằng sẽ rất khó. Lực lượng của chúng ta đã yếu, và sau trận chiến hôm nay, chúng ta đã mất hàng trăm binh sĩ. Nếu bây giờ lại yêu cầu ngài tiếp viện thêm, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến việc phòng thủ thành trì.”

“Ha ha,” Hồ Văn Thọ cười nói: “Tôi đã biết ông sẽ nói như vậy. Nhưng cũng được thôi, Tướng Quân Xu ạ, tôi nghĩ có thể điều động hơn một trăm lính canh trong ngục thành về phục vụ dưới quyền của Tướng Quân Xu. Như vậy, chỉ cần ông mang theo khoảng mười mấy vệ sĩ, cùng với những lính canh này, là đủ để tuần tra các kho lương thực rồi.”

Từ Nguyên Hỉ lắc đầu: “Thưa Thượng Sử Hồ, ông quên rồi sao? Trong ngục đó vẫn còn rất nhiều kẻ lang thang từng gây ra các vụ cướp bóc trong thành phố, thậm chí còn có những tên giặc Dị này nữa. Nếu ông cho rút hết lính canh đi, chúng sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối loạn mà!”

Hồ Văn Thọ cười và nói: “Tướng Quân Xu đừng lo lắng. Những kẻ lang thang đó chỉ vì thiếu thốn mà làm những việc sai trái, chứ không phải là gián điệp. Hiện tại, khi việc bảo vệ thành phố đang rất quan trọng, chúng ta hoàn toàn có thể giao cho họ công việc lao động để chuộc lỗi. Tôi nhớ lần trước, Lưu Tràng Chủ cũng đã ân xá những người dân đã gây rối trên thành đấy, phải không?”

Lưu Dụ trong lòng chửi bới Từ Nguyên Hỉ, nhưng cũng chỉ đành gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng Đạo Ngạn Chi là một công dân tốt của Đại Jin; lần này anh ta cũng tự nguyện tham gia đào hầm để thoát khỏi thành phố và tiêu diệt kẻ thù. Anh ta không giống những kẻ lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây ách tắc đâu. Tướng Quân, nếu muốn thả những người này ra ngoài, hãy suy nghĩ kỹ lưỡng nhé.”

Từ Nguyên Hỉ cười lạnh: “Người mà ông muốn thả là Đạo Ngạn Chi – một công dân tốt… Còn những người này thì chắc chắn là gián điệp rồi, Lưu Dụ… Ý ông là vậy phải không?”