Kiến Khang Thành, Con hẻm Uy Ý, ngôi nhà hoang phế, dưới cái giếng khô cạn… Trụ sở chính của băng đảng Mafia.

Một chiếc bàn cờ sa bàn được đặt ngay ở trung tâm chiếc bàn tròn; hướng Ngô địa đã được bố trí đầy những nhân vật cầm dao kiếm, binh sĩ cưỡi ngựa, và cả những con thuyền trên biển – tựa như một đàn cá mập không có điểm kết thúc, lao thẳng về phía cửa sông Tiền Đường hòa vào biển. Trên con thuyền dẫn đầu, lá cờ in dòng chữ “Thiên Sư” đang phấp phới trong gió.

Bốn đôi mắt lấp lánh, đồng loạt nhìn chằm chằm vào chiếc bàn cờ sa bàn trước mặt. Huyền Vũ thở dài nhẹ: “Những gì phải đến rồi cũng sẽ đến… Chỉ là không ngờ rằng phe Thiên Sư lại quay trở lại nhanh đến thế!”

Trong ánh mắt Thanh Long lóe lên tia lạnh lùng; anh ta nhìn thẳng vào Chu Tước và nói: “Trên đời này không có sự trùng hợp nào cả… Chỉ có những âm mưu bất ngờ mà thôi. Chu Tước, hãy nói thật xem: Lần này, khi Hoàn Huynh gửi công văn chỉ trích cha con Tư Mã Đạo Tử, đã làm cho Nguyên Hiện phải vội vàng triệu hồi quân đội Bắc Phủ từ Lưu Lao Chí… Điều đó vô hình đã làm yếu đi lực lượng phòng thủ của Ngô địa, khiến __TERM016__ phải đối mặt một mình với bọn quỷ dữ của phe Thiên Sư… Có phải bạn đã đứng sau những việc này không?”

Chu Tước bình thản đáp: “Làm những việc như vậy, tôi sẽ được lợi ích gì chứ? Nếu __TERM016__ thất bại, gia tộc chúng ta sẽ mất hết sức mạnh cuối cùng tại __TERM017__… Dù là phe Thiên Sư hay __TERM008__… Tất cả đều muốn tiêu diệt chúng ta… Dù có thể che giấu vũ khí và áo giáp trong thời gian ngắn, nhưng nếu mất đi đất đai, người dân và lương thực… Sức mạnh hiện tại của chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn… Một việc ngu ngốc như vậy, làm sao tôi lại làm được chứ?”

Nói xong, anh ta cười lạnh và tiếp tục: “Theo tôi nghĩ, trong số bốn chúng ta, người có khả năng liên minh với phe Thiên Sư nhất… Chính là ngài Thanh Long đây… Lần trước, ngài cũng đã từng làm như vậy một lần rồi… Có lẽ lần này, ngài lại có thể kết hợp với __TERM014__ và những kẻ khác nữa…”

Thanh Long không để ý đến lời nói của __TERM011__; anh ta nhìn sang __TERM013__ và nói một cách nghiêm túc: “Nếu không phải là __TERM011__… Thì có lẽ chính ngài __TERM013__ mới là người có khả năng nhất… Không lẽ đây là một kế hoạch mới mà ngài nghĩ ra, để tránh bị trừng phạt vì vụ ám sát __TERM008__ lần trước…”

“Bạch Hổ cười nhẹ và nói: ‘Dù không thể giết được Lưu Dụ, điều đó cũng chẳng sao cả. Anh ta vẫn đang ở U Chương, mọi chuyện diễn ra gần như theo dự đoán của chúng ta. Anh ta không công khai danh tính của tôi, cũng không tìm cách trả thù cho tổ chức chúng ta; điều này chứng tỏ rằng có lẽ anh ta vẫn chưa biết kẻ đã hại mình là ai. Lưu Lao Chí rất kiệm lời, còn Lưu Ý cũng không ngốc đến mức tự phá hủy bản thân mình. Những gì Lưu Dụ làm chỉ là để bảo vệ bản thân mà thôi. Hiện tại, anh ta không đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với chúng ta. Tất nhiên, lúc này chúng ta vẫn cần đến anh ta; trong thời gian hiện tại, mọi người có thể sống yên ổn với nhau, những chuyện sau này sẽ được giải quyết sau. Nhưng tôi nghĩ rằng việc chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng thủ là cần thiết.’”

“Xuan Wu nói lạnh lùng: ‘Biện pháp phòng thủ mà bạn nói đến… chắc không phải là ý định liên minh với Hoàn Huynh chứ? Tôi muốn nhắc bạn một điều: Hoàn Huynh có tham vọng quá lớn, và người mà họ cử đến đây lần này – Đào Tiềm – thực ra là hậu duệ của Tao Kan. Gần một thập kỷ trôi qua, lại xuất hiện một người họ Tao… Tôi cảm thấy điều này không mấy tốt đẹp.’”

“Qing Long suy nghĩ một lát rồi gật đầu: ‘Điều kỳ lạ hơn nữa là Hoàn Huynh lại sử dụng người này. Dựa vào cách người này ứng phó trước Tư Mã Đạo Tử và con trai ông ta tại triều đình lần trước, có thể thấy anh ta không phải là một nhà văn bình thường. Trước những lưỡi dao và cái chảo lớn, anh ta vẫn bình tĩnh không hề run sợ, và những lời phản biện của anh ta khiến Tư Mã Nguyên Hiển – đứa trẻ thiên tài kia – phải đỏ mặt không thể đáp trả được. Hehe, tôi nghĩ rằng trong số các gia tộc quý tộc của Đại Jin, khó có ai vượt qua được anh ta.’”

“Chu Tước gật đầu: ‘Đúng vậy. Ngay cả bản thân Hoàn Huynh cũng khó có thể giữ được sự bình tĩnh như vậy trong tình huống như vậy. Không ngờ hậu duệ của Tao Kan lại có năng lực như vậy… Nhưng nếu người này thực sự mạnh mẽ như vậy, và gia tộc Tao lại có ảnh hưởng lớn trong giới Dong Man, liệu Hoàn Huynh có không sợ rằng Đào Tiềm sẽ chiếm lấy Giang Châu của mình không?’”

“Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: ‘Vì vậy, biện pháp phòng thủ mà tôi nói đến không phải là Hoàn Huynh, mà chính là Đào Tiềm này. Các bạn hiểu ý tôi chứ?’”

“Xuanwu nhíu mày nói: ‘Ý cậu là lần này chúng ta sẽ trao cho Đào Tiềm những phần thưởng lớn, thăng chức cho anh ta, để khi anh ta trở về Kinh Châu, sẽ trở thành đối tượng ghen tị và ngờ vực của Hoàn Huynh?’”

Bạch Hổ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Hiện tại chúng ta đang bị hai bên đối đầu, nhưng chúng ta vẫn có cách để quan sát tình hình mà không cần can thiệp trực tiếp. Hãy để Lưu Dụ và Lưu Lao Chí đi đối đầu với phe Thiên Sư Đạo, để Hoàn Huynh và Đào Tiềm tự gián tiếp kiềm chế lẫn nhau. Như vậy, cả hai bên kẻ thù đều không thể đe dọa được đến đây, và chúng ta có thể nhanh chóng tổ chức một đội quân mới, ít nhất là để bảo vệ kinh đô.’”

Thanh Long lạnh lùng nói: “Dù chúng ta có vũ khí, nhưng từ đâu lại có người để tạo thành đội quân mới? Chẳng lẽ cậu muốn những người dân trong Kiến Khang Thành phải uống những viên thuốc hùng mạnh đó sao?”

Bạch Hổ vẫy tay: “Không cần đâu. Khi chiến tranh bắt đầu, những người dân lưu lạc sẽ đổ về kinh đô. Bên ngoài thành đã có hàng nghìn người tị nạn Ngô địa rồi; nếu chiến tranh kéo dài, số lượng họ sẽ còn tăng lên nữa. Khi có đủ người, chúng ta có thể tuyển mộ họ để thành lập đội quân mới. Chỉ cần có vũ khí riêng, sau một thời gian, chúng ta sẽ không cần lo lắng về bất kỳ thế lực nào nữa.”

Chu Tước cười nói: “Những người dân bình thường đó có sức chiến đấu gì đâu? Họ cũng không biết chiến đấu mà. Cậu hy vọng vào những người tị nạn này còn hơn là vào các tu sĩ trong Kiến Khang Thành à?”

Bạch Hổ mỉm cười: “Các bạn có quên không, Quân Bắc Phủ được hình thành như thế nào?”

Xuanwu thay đổi sắc mặt: “Quân Bắc Phủ chính là con cháu của những người dân lưu lạc đã di cư về phía nam. Trong suốt hành trình chạy trốn, họ đã trải qua vô số trận chiến; chỉ những người sống sót sau hàng trăm trận đấu mới được coi là những chiến binh xuất sắc. Vậy ý cậu là……”

Bạch Hổ cười ha hả: “Đúng vậy! Trong thời kỳ chiến tranh, những người dân may mắn thoát khỏi chiến trường đều là những người gan dạ, kiên cường. Người tiền nhiệm của cậu đã nhìn thấy tiềm năng của những người dân lưu lạc ở khu vực hai tỉnh Hoài và Hợp, và đã thành lập Quân Bắc Phủ – đội quân mạnh mẽ nhất của Đại Tấn lúc bấy giờ. Chúng ta cũng có thể làm tương tự: kiểm soát những người tị nạn Ngô địa để xây dựng một đội quân riêng, biến họ thành lực lượng của chúng ta.”

“”

  Thanh Long nhếch mép cười: “Tại sao phải phiền phức thế này? Chỉ cần sử dụng Lưu Lao Chí để kiểm soát quân Bắc Phủ là được mà.”

  Bạch Hổ lắc đầu: “Lưu Lao Chí có tuổi tác quá cao, lại tính cách ngạo mạn và kiêu ngạo; e rằng chúng ta không thể dễ dàng kiểm soát họ nữa. Hơn hai mươi năm trước, ông ta chỉ là một binh sĩ bình thường, luôn vâng lời Hạ gia một cách tuyệt đối. Nhưng sau khi trải qua sự xúc phạm từ Tiết Yến lần này, nếu chúng ta tiếp tục coi thường ông ta, thì lòng trung thành của ông ta với gia tộc đó có lẽ sẽ thay đổi. Tôi thấy Đào Tiềm trong những ngày gần đây liên tục gặp riêng các tướng lĩnh của quân Bắc Phủ như Lưu Xí, Hà Mục… Có lẽ chính ông ta hoặc Hoàn Huynh đã bắt đầu nuôi ý định chiếm giữ quân Bắc Phủ. Chúng ta phải chuẩn bị sớm mới được.”

  Vẻ mặt của Chu Tước trở nên nghiêm túc: “Hoàn Huynh muốn kéo quân Bắc Phủ về phe mình à? Với sự hiện diện của Lưu Dụ, điều đó là không thể xảy ra đâu. Đừng nghĩ lung tung nữa.”

  Bạch Hổ thở dài: “Kể từ trận chiến Ủ Đường, Lưu Dụ đã lặng lẽ rời khỏi quân Bắc Phủ và tự lập thành một phe riêng. Có lẽ ông ta cũng nhận ra rằng Lưu Lao Chí không phải là người có thể tin tưởng được, nên đã rời đi sớm để giành được sự thông cảm từ những người cũ trong quân Bắc Phủ. Sau này, trong cuộc loạn lạc do Bình định yêu tặc gây ra, ông ta sẽ từ từ thu hút quân Bắc Phủ về phía mình. Khi Lưu Lao Chí nhận ra rằng không thể kiểm soát được thuộc cấp và họ đang chuyển sang phe Lưu Dụ, có lẽ đó sẽ là lúc ông ta nghiêm túc xem xét việc liên minh với Hoàn Huynh. Mọi người, chúng ta phải chuẩn bị sớm. Nếu Lưu Lao Chí đổi lòng, chúng ta sẽ phải dùng quân đội của mình để chiếm giữ Kinh Khẩu và kiểm soát gia đình các binh sĩ của quân Bắc Phủ. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể kiểm soát được quân Bắc Phủ, hiểu chứ?!”