Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Nếu đây là ý muốn của bệ hạ, tại sao không đơn giản thẳng tiếp bãi nhiệm những kẻ gian ác, quan lại xấu xa kia, mà lại phải đi vòng qua những con đường phức tạp như vậy? Vương Trấn Quân, ngài chưa từng suy nghĩ kỹ về điều này chứ?”

Vương Cung tức giận nói: “Đây là chuyện triều chính; bây giờ ngài vẫn chưa hiểu rõ ràng. Đằng sau Quốc Quốc Bảo là Vương gia Hội Kỳ – anh trai ruột của hoàng đế. Hoàng đế không thể nào đơn giản đối phó trực tiếp với Vương gia Hội Kỳ được. Vì vậy, những việc như thế này chỉ có thể do chúng ta, những người thuộc các gia tộc trung thành, đảm nhận.”

Lưu Dụ thở dài và hỏi: “Vậy thì Vương Trấn Quân, tại sao ngày xưa hoàng đế lại để Vương gia Hội Kỳ ra cai trị, và Vương gia Hội Kỳ lại sử dụng Quốc Quốc Bảo?”

Vương Cung ngập ngừng một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì lúc đó hoàng đế e ngại Tạ Tướng công, đã tin vào lời vu khống của những kẻ xấu, nên mới để Vương gia Hội Kỳ ra chia sẻ quyền lực với Tướng công. Còn Quốc Quốc Bảo… chỉ là một người thuộc gia tộc được Vương gia Hội Kỳ dùng để kiểm soát Tướng công mà thôi. Những chuyện đó đã là quá khứ rồi. Bây giờ Hạ gia đã suy yếu, hoàng đế không cần đến Vương gia Hội Kỳ hay Quốc Quốc Bảo nữa. Vì vậy, chính những người như tôi, những người thuộc các gia tộc trung thành, mới cần phải thanh lọc triều chính, loại bỏ những kẻ xấu xa!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Vương Trấn Quân, tôi không còn là người nông dân ở Kinh Khẩu ngày xưa, không biết gì về chính trị nữa. Qua nhiều năm trải nghiệm, tôi cũng đã hiểu ra một số điều: Trước quyền lực, mọi thứ gây ra mối đe dọa đều cần phải được loại bỏ, dù đó là những người trung thành hay những kẻ gian ác. Ngày xưa, việc sử dụng Vương gia Hội Kỳ để kiềm chế Tạ Tướng công cũng vậy; hôm nay, việc sử dụng ngài để kiềm chế Vương gia Hội Kỳ cũng vậy thôi. Hoàng đế muốn có quyền lực, và để đạt được quyền lực, điều cần thiết là sự cân bằng, chứ không phải là đánh bại hoàn toàn một bên.”

Mặt Vương Cung thay đổi, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế đã sai tôi ra giữ chức vụ ở Dương Châu, kiểm soát Bắc Phủ… Ngài có biết tôi đã phải trả giá bao nhiêu, đã phải nỗ lực như thế nào không?”

“Đây chỉ là một cách cân bằng đơn giản thôi sao?”

Lưu Dụ thở dài: “Không có gì khác biệt cả. Quyền lực hoàng gia của Đại Tấn đã suy yếu trong gần một trăm năm rồi; những vị hoàng đế trước đây còn bị phế truất một cách tùy tiện. Chính Tạ Tướng công, người nắm quyền thực sự trong gần hai mươi năm, cũng cảm thấy rất bất mãn với việc này. Vì vậy, ông ta muốn lấy lại quyền lực của mình. Nhưng thiên hạ Đại Tấn lại nằm dưới sự kiểm soát của các gia tộc lớn; hoàng đế không có quân đội hay quyền lực gì cả. Nếu đánh đổi với các thủ lĩnh gia tộc một cách liều lĩnh, e rằng chính mình sẽ bị thay thế. Vì vậy, ông ta đã hỗ trợ một phe khác trong các gia tộc đó, để đối đầu với Đại gia tộc – người đứng đầu các gia tộc. Nhờ vào sự đối đầu giữa hai phe này, cả hai đều phải tìm đến sự hỗ trợ của hoàng đế; chỉ như vậy thì hoàng đế mới có thể từ từ lấy lại quyền lực đã mất.”

Vương Cung cắn răng nói: “Những lý lẽ này, ai đã dạy bạn đây?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tôi tự mình quan sát và trải nghiệm nhiều, rồi tự mình hiểu ra được. Không cần ai phải dạy cả. Trong chiến thuật quân sự, việc chia rẽ và phá hủy kẻ thù chính là khiến cho nội bộ kẻ đó xảy ra nhiều phe phái đối đầu với nhau, không thể nào quyết định được thắng thua. Càng kéo dài cuộc đấu tranh, cơ hội chiến thắng của mình càng lớn. Trên thảo nguyên, nguyên tắc này càng đúng hơn.”

Vương Cung cười lạnh: “Nói như vậy, thì tôi cũng chỉ là một công cụ trong tay hoàng đế mà thôi, chẳng khác gì Quốc Quốc Bảo hay những kẻ khác phải không?”

Lưu Dụ thở dài: “Tạ Tướng công đã có công lao lớn cho đất nước, trong khi Quốc Quốc Bảo chỉ quan tâm đến lòng tham và lợi ích cá nhân. Trong mắt người dân thường, hai người này hoàn toàn khác nhau. Nhưng đối với hoàng đế, Tạ Tướng công quá mức nắm quá nhiều quyền lực, còn Quốc Quốc Bảo thì không quá tham lam, ít nhất là không đến mức phế truất hoàng đế. Vì vậy, Quốc Quốc Bảo lại càng đáng tin cậy hơn, và có thể được sử dụng để đối phó với Tạ Tướng công.”

“Nhưng bây giờ, Hạ gia đã bị đánh bại… Kẻ thù lớn nhất của hoàng đế không còn là Hạ gia nữa, mà là anh em ruột thịt của chính mình. Hơn nữa, vì Hạ gia là vương gia thuộc dòng họ hoàng gia, nên ông ta có lợi thế tự nhiên trong việc chiếm ngai vàng. Ai cũng không ngờ rằng một thất bại trong cuộc chiến phía bắc lại khiến cho Hạ gia – người đã nắm quyền trong hai mươi năm – sụp đổ như vậy. Vì vậy, hoàng đế

“Vương Cung nói với giọng đầy tức giận: ‘Những gì anh nói, tôi cũng biết hết mà. Vì vậy, tôi mới cần sự giúp đỡ của anh. Về uy tín trong quân đội, không ai sánh kịp anh được. Mặc dù địa vị của anh không bằng Lưu Lao Chí, nhưng vì trận chiến ở Yecheng mà Lưu Lao Chí đã mất đi rất nhiều điểm uy tín, đặc biệt là trong thế hệ các tướng lĩnh trẻ thuộc Bắc Phủ. Họ chỉ coi Lưu Lao Chí là một vị tướng cao cấp mà thôi, chứ không giống như anh – người có thể cùng họ sống chết, đứng ra dẫn dắt họ. Vì vậy, nếu anh sẵn lòng như hôm nay, tại sòng bạc, vung tay kêu gọi mọi người cùng nhau vào kinh thành để loại bỏ kẻ xấu xa, thì việc này chắc chắn sẽ thành công!’”

Lưu Dụ lắc đầu: “Việc lớn mà Vương Cung nói đến, là gì vậy? Là loại bỏ Quốc Quốc Bảo hay buộc Vương gia Huiji phải rút lui? Chỉ có vậy thôi sao?”

Vương Cung gật đầu: “Phải tiêu diệt kẻ chủ mưu từ gốc rễ. Dù Quốc Quốc Bảo có rất nhiều tay sai luôn theo đuổi quyền lực, nhưng họ chỉ là những kẻ lợi dụng tình hình mà thôi. Khi Quốc Quốc Bảo bị tiêu diệt, họ sẽ lập tức quay sang đầu hàng chúng ta. Ngay cả những người như anh em Gia tộc Điêu cũng sẽ không theo Quốc Quốc Bảo chết cùng một lúc đâu. Trong những cuộc tranh đấu giữa các gia tộc lớn, không cần thiết phải tiêu diệt hết tất cả; chỉ cần loại bỏ những kẻ cầm đầu của đối thủ, phần còn lại thì tôi sẽ lo liệu.”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Nếu vậy, Vương Trấn Quân muốn dùng quân Bắc Phủ để vào kinh thành giết hại các quan lại triều đình à? Cách làm của anh, khác gì những kẻ phản bội như Tô Tuấn hay Vương Đôn chứ? Để cả thiên hạ rơi vào hỗn loạn, khiến Đại Jin xảy ra nội chiến, và sau đó để phe Hồ Lỗ ở phía bắc lợi dụng cơ hội này xâm lược phía nam, khiến Đại Jin đứng trước nguy cơ diệt vong… Đó có phải là những việc lớn mà anh muốn làm không?”

Vương Cung tức giận đến mức mặt đỏ bừng. trùng trùng dị đá một cái xuống đất, nói với giọng gay gắt: “Lưu Dụ, anh đang nói những lời vô nghĩa gì thế? Làm sao anh có thể xúc phạm tôi như vậy, và so sánh tôi với những kẻ phản bội ấy được?”

“Họ muốn dùng vũ lực để chiếm quyền, còn tôi thì làm điều đó vì sự an ninh và công bằng của đất nước… Chúng ta có phải cùng một phe không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Người xưa nói rằng khi đánh giá hành động của người khác, không nên xét đến ý định ban đầu mà chỉ cần nhìn vào kết quả cuối cùng. Dù bạn có phải là kiểu người đó hay không, nhưng một khi bạn dấy quân tiến vào kinh thành, hành động đó chính là phản loạn. Nếu bạn bắt đầu trước, các phiên trấn khác cũng sẽ lần lượt bắt chước theo. Chưa kể đến em trai của Quốc Quốc Bảo – Vương Thành hiện đang là Thứ sử Kinh Châu; Yu Zhun ở Duy Châu, Chu Tự ở Trung Nguyên, anh em họ Mao ở Dĩ Châu… tất cả họ đều có thể tận dụng cơ hội này để nổi dậy, hoặc tự lập thành chính quyền độc lập, hoặc giao tranh với bạn. Nếu thiên hạ Đại Tấn bị chia cắt thành từng miền nhỏ như vậy, khi kẻ thù bên ngoài xâm lược, làm sao chúng ta có thể chống lại được?!”

Vương Cung im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Chẳng lẽ, chỉ vì sợ những rủi ro này mà chúng ta phải để cho Quốc Quốc Bảo và những kẻ tương tự tiếp tục gây hỗn loạn sao? Nếu không ngăn chặn những kẻ xấu xa này, chỉ có thêm nhiều người sợ họ và quay sang ủng hộ họ thôi. Khi đến lúc cả Kinh Khẩu cũng bị họ kiểm soát, e rằng bạn sẽ không còn khả năng thực hiện bất kỳ kế hoạch nào để thanh lọc triều đình nữa đâu.”